魏巍今天罕见迟到。
他昨夜通宵修正文书染上了风寒，再醒来就误了时辰。
原本是计划之外的小失误，他自己无甚在意。只是这桩小事放到官场上难免被人揣测。
“魏大人怎么迟了，这是不满意扬州城委婉暗示？还是故意摆架子？”王刺史心里没底，拉过刘长史说悄悄话。
“大人放宽心，想必魏大人是有急事耽搁了。”
刘长史的安抚也有道理，王绅是个心大的，不至于为这点小事就心思不宁。
主角来迟了也好，他先收拾收拾配角，找耿婳那个死丫头算账！
耿婳被单独唤上顶楼时，紫殷等人无不为她捏把汗。
官场酒局风月事，丝竹美色多做陪。单单把花枝招展待字闺中的耿掌柜叫上去，这是要干什么，众人心知肚明。
有些嫉妒心强的同行看热闹不嫌事大，已经在用玩味的眼光打量她了。
“掌柜的，我陪你去！”紫殷道。
侍从为难道：“刺史大人有令，只请耿掌柜一人。”
“听话，留下。”
耿婳甩下话，提裙随人上楼。反正地盘敲定了，凭证也签了，大不了多出点租金。王绅那个蠢材，难道还能把她怎么样？
进了顶楼的雅间，上首位的王绅早就跪坐端正，一副睥睨众生的样子。他身旁的次席无人。
“民女见过王大人和诸位大人。”她福礼时曲线婀娜，丰腴的身段令人浮想联翩。
王绅看得眼都直了，心想真是仇人眼里出西施啊。他怨念稍稍降了些，可还是咽不下这口气。非得让这小妮子当众下不来台，他心里才能舒坦。
“耿掌柜，好久不见。”他皮笑肉不笑地说。
“刺史唤我来叙旧？”
王绅笑得跟弥勒佛一样：“何止叙旧，其实也有事想请耿掌柜帮忙。”
他没有赐座，耿婳仍站在原处，在一众官僚的注视下显得格外突兀。
这就是他的求人帮忙的态度？
耿婳知道准没好事，挑眉笑道：“小女子才疏学浅人微言轻，自身都不得周全，哪儿能帮上刺史大人啊。”
“耿掌柜过谦了。本大人无需你处理公务，只请您帮忙接待新来的魏大人。”
一提到魏巍，耿婳立刻戒备起来：“为何是我？”
“魏大人自京城远道而来，最爱雅乐歌舞，我又岂能不尽地主之谊。耿掌柜倾国倾城，是扬州城一顶一的美人，怡红楼头牌到了都不及你半分。这份美差，也只有耿掌柜做得。”
耿婳垮下脸来，眼冒火星。
“魏司马一到，还请耿掌柜歌舞助兴。最好再弹个琵琶，大人最好这口。虽是不情之请，还请耿掌柜为了我，为了在座同仁，为了扬州百姓接下吧。”王绅站起来向她拱手，一副为国为民劳苦功高的样子。
“耿掌柜这回把事办成，西街的租金我们也好商量。”他见耿婳冷着脸，又开始利诱。
这话明晃晃摆在台面上，在座的官吏一言不发，心里却洞察得一清二楚。
王绅是想羞辱她。
先拿耿婳与青楼女子比较，讽刺她杨花水性。又搬出魏巍压人，最后上升到百姓层面逼得她下不来台，退身步都没留。
这套赶鸭子上架的道德绑架戏码被老练圆滑的王绅演绎得完美无缺。
耿婳如果答应，就是自比娼.妓，以色侍人，丢了颜面不说，还要平白被羞辱。
耿婳如果拒绝，就是以下犯上，要受责的。王夫人要是心疼耿婳，王绅就甩锅给魏巍。好一招借刀杀人。
今天请那些商户来无非起个热闹捧场的作用。刺史大人真正想整的，只有耿婳一人。
“耿掌柜放宽心，这事要办好了，哄得魏大人舒心，少不了你的好处。”王绅适时说道。
这话如同火上浇油，专让耿婳难堪。
反正耿婳不知道魏巍身份，一旦得罪了名亡实存的丞相，绝对没她好果子吃。而且魏巍也不知道耿婳脾性，到时候她乖戾起来，必会扫人兴致。
他确认了信息盲区，知道耿婳在意西街租金，这才敢给她下套。没想到耿婳这么快就钻了进来，看着她恼火又无助的眼神，王绅心里直呼痛快。
“孰重孰轻，耿掌柜可要想明白了。”他再次催促，优哉游哉地说，“得罪了魏大人，麻烦可就大了。”
耿婳一双水眸死死盯着王绅那张大饼脸，似乎想从他这里确认一件事。
“是魏巍命你做的？”
她的声音不大不小，却冷静得可怕。众官员一听，无不心惊胆战。敢直呼魏相名讳，实属僭越逾矩，大逆不道！
王绅即刻道：“放肆！敢对魏大人无礼！”
耿婳看着他装模作样的姿态直接笑了。
她在这世上无亲无故，无忧无虑，她甚至连死都不怕，还会害怕得罪魏巍？
她早就得罪过他无数次了，还差这一次？
耿婳眉峰一挑，扬起下巴高声问：“这是他的意思？是他叫你为难我的？”
王绅被她的气势吓得一愣，旋即火气上涌，气得颅顶充血。还魏相为难你，你以为你是谁？不入流的小小商女，你配吗你？！
“是魏大人的意思又如何？你还敢不从？！”王绅一拍桌案，盛气凌人。
在座的官吏纵然对他逼迫民女的行为不忿，却怕波及自身，不敢劝阻。张别驾实在看不下去，刚想站出来替耿婳说话，就收到刘长史“少管闲事”的眼神。
下人给耿婳端过去酒盏。王绅不客气道：“喏，一会儿魏大人到了先去敬酒。敢有半点怠慢，别说魏大人惩治你，本官也绝不留情！”
王绅手指摸索着八字胡，龇着一口黄牙，发号施令的模样宛如魏巍的狗腿。
耿婳望着漆盘里的酒杯，下颌微动，表情冷静得可怕，眼神却犀利无比。
雅间内静得发死，仿佛空气都凝滞了一般。
张别驾忍无可忍，起身要打圆场，这时雅间的门“吱呀”被打开，魏巍迎面而入。
众人目光齐齐看向他，紧张僵持的气氛忽而一滞。
王绅变脸比翻书还快，刚还凶神恶煞的贼相变成一团和气，眼睛笑成一条缝，客客气气对魏巍行礼。
上官给下官行礼，还真是少见。其他人悉数起身，纷纷作揖。
分明还把他当成丞相供着！
众人礼毕，不敢坐下，皆敛声屏气偷偷关注着魏巍。
黑幞头戴得端正，绯色官袍不见一丝褶皱，他身量高大，明明是个文人却透着器宇轩昂不怒自威的气质。
直到注意到他的表情时，众人纷纷错愕。
平日不苟言笑的神情有所松动，凤眸怔然望着耿婳。
耿婳穿一套红黄相间的齐胸襦裙，云鬓佩着绯色绢花，披帛软绵
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