闫风识回到城中，长日将尽，天边晚霞满天，橘红光影镀在青灰屋瓦，活像罩了层光怪陆离的纱。
他并没有像往常一样先回大理寺，只沿御街西行。今日的长街格外热闹，到处是华服少年少女，小摊贩长声吆喝：“莲花灯，买了就有好姻缘！”
他凝目望去，盏盏花灯精美，灯面上勾绘牛郎织女鹊桥相会，温馨浪漫。
若有风起，梧桐叶落，闫风识眯了眯眼，眼前的景象渐渐涣散，而脑海深处早已尘封的记忆却霍然清晰起来。
那年也是七夕，他被关在黑沉的偏屋数月后，每日送食的婆婆那一日却始终没有出现，他实在饿得受不住了，只好扒在窗台张望，很意外，平时终日上锁的窗牖竟能打开，他顺着窄小的窗户爬出屋外。
府里阒寂无声，惨淡的黑夜里只有一弯新月，借着迷蒙的月光，他踉踉跄跄，终于寻到了厨房。厨房里还剩了些饭菜，他囫囵填饱了肚子，心中再次生出疑惑。
府里太静了，静得有些骇人。
循着不甚分明的记忆，他摸索着来到一处亮灯所在，那是一方水池，水池里的莲花灯轻轻晃荡，青冥冥的灯光若鬼火幽浮，越过牛郎织女被灯影打照得失真古怪的脸孔，他看到一座幽静庭院，院内没有人，他张口呼叫，许是许久都没有发声，声音晦涩难听，吓得他紧抿住嘴，不过马上注意力就被另一处吸引。他看到，从里屋跌跌撞撞跑出来一个妇人。那妇人发髻凌乱，脸上一行清泪。
他瞪然张大眼，虽然很久都没有见过，但还是一眼就认出来，那是他的阿娘。阿娘……他后退半步，藏在树影下的阴暗里，像一只不能见光的鼠。
阿娘行至水池，幽澜静水照不出她的脸，她只是发狂地用水搓洗着自己，藕色衣衫被水浸湿，湿答答地挂在身上，在地上蜿蜒成一条长长的水痕。屋内油纸窗上忽而晃出一道人影，瘦高欣长，那是……阿耶。阿娘终于停止了动作，她乌黑长发贴在苍白脸上，眼眸却亮得惊人。
她啜泣着，用嘶哑的声音道：“我知道你一直介意，无论我怎么做，它始终是你心头的刺……可是，老天已经惩罚我了，让我生出了那样的怪胎……你为什么还要这样待我，为什么还要这样待我……”
“不买快走！”
耳旁响起小贩厌烦的驱赶声。
回忆如潮水般退去，闫风识定了定神，终收起眼底暗涌的情绪，迈步走开。
到了大油坊巷，天已经全黑下来，今日宁园之行，让他升起了某个离奇的想法，但这其中裹藏了太多的人和事，若想破局，毫不起眼的马用或许会是关键一环。
闫风识一路打听，才终于找到马用歇脚的邸店，但邸店老板却说马用这些时日并不住店里。
店里一个打杂的见有人寻马用，不由觑了眼，道：“你找他？他如今走了狗屎运，不住这里了。有人替他把赌债还了，还给他钱花。前不久，他还神秘兮兮说自己有了更好的门路。噫，谁不知他马用是个无赖子，八成是讹上别人了……”
闫风识眸子一动，问：“不住这里，那他去了哪？”
“这我可不知道，但听跑街的老榔头说，前几天在东面的坊街里看到过他，当时他一身水蓝长衫，穿得人模狗样地进出一户高门府邸。你去东面坊市转转，兴许会碰上他。”
打杂的话让闫风识蹙起眉。东面……世族云集，但马用认识的世族，只有那一个。
他，去过闫宅？
可为何府里的眼线没有消息递来？
但，如果不是闫宅，又是那家？
夜色澄明，疏星影淡，闫风识抬头，只见一弯孤月沉于薄云之中。
赏荷宴后，荷花灯愈贵，有小贩将新进簪花四子绘于莲灯上，个个惟妙惟肖，形容逼真，引得万人争抢。
簪花四子的风采伴着荷风飘啊飘，终于飘进宫闱深处。
赏荷宴隔日，萧娇再次收到入宫召令。萧娇进宫时，宫里到处挂上红绸灯，汉白玉长阶被水冲洗，混可照人。内官领着萧娇小心翼翼往长禧宫走。
萧娇见左右两旁宫人忙碌，不禁问：“今日有何大事？”
内官躬身一笑：“因会稽王不日返回，故陛下特设下家宴。”
会稽王就要返回了？萧娇拧眉。
之前会稽王来金陵，每次都会呆上月余，这次算算时日，才不过十来天。且每次会稽王来京，陛下并无特别礼待，为何今夜会设宴饯行？
内官继续道：“陛下隆恩，知会稽王久未见外亲，还特意召许谢氏入宫共享盛宴。”
听到谢氏，萧娇心中微微一跳。
恰这时，内官挑起帘幕。寝殿里有话语声传出，萧娇跨进殿槛，抬头见太后正和一人说着话，见到萧娇，太后才微露出笑意，招手道：“阿狸过来。”
萧娇敛裙而起，目不斜视走到太后身旁。
太后拍拍萧娇的手：“你还未见过会稽王及小郡王。”
萧娇再次朝东侧屈膝万福。
却听一道雄浑的声音响起：“一年未见，郡主出落得愈发清丽端庄，是太后教导有方。”
会稽王锦袍玉带，虽年过五十，但鸢肩虎背，双眼炯炯，十足威严。他身侧坐着位穿宝蓝鹤纹云锦长衫的年轻男子，体态有些微胖，见萧娇望过来，咧嘴一笑。
太后满脸慈祥：“阿奴上次来金陵时，尚还是孩童，我记得他那时白白胖胖，秀气极了，像一个女孩儿，阿狸当时还跟我说，特别喜欢新来的阿姊。”
卫冲听到这，冲萧娇眨眨眼。萧娇斜睨他一眼，面容尴尬。
太后笑望他俩的互动，末了挪开目光，敛了笑意，雍容面上露出一丝怅惘：“岁月催人老，没想到，一转眼这么多年过去了……”
庭院里无患子花落满地金黄，密叶里流莺声声鸣唱。
萧娇抬眼，金色日光折过窗牖透来，上下起伏的尘沫里，她看到会稽王望向太后，神色晦莫沉涌。
叙话间，天色慢慢暗淡，有侍女挑帘而入，道前殿
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