永平三年三月，戎陵山冰消雪化，苻沣在苻洵的带领下，北上去郅阳、北卢两郡视察。
冬季的天寒地冻、春季的流行风寒，饥寒交迫的北宛战俘和三十七部奴隶死伤过半。苻沣睹之不忍，悲叹如此草菅人命之举，必将天怒人怨、人神共愤，招致天谴，致使苻氏国祚不长。
苻洵并未当面拂逆，半晌之后，待苻沣心绪平静，调转马头向东，指向伊河东岸的大翊。
“千载之前，大翊仅七千羽民渡海而来，下无立锥之地、上无片瓦遮身，它翊国不南征北战、不攻城略地，是如何从莱东沿海弹丸之地，扩张为蜃洲第一大强国？”
“他们的祖宗征战杀伐、草菅人命，方得如此稳固的江山社稷。怎么大国做久了，便忘了自己祖上是怎么尸山血海、开疆拓土了，倒反过来教化四方，讲什么仁义道德？”
“哪个国家兵强马壮了，不侵吞别国、不屠戮四方？”
“哥哥，你该不会真的相信，咱们与翊国一纸盟书、一场联姻，便能保千秋万世之太平吧？龙骨关再高，挡不住翊国百倍兵力；阜门峡再窄，抵不过翊国三万水师。”
“这天下，从来都是强则强、弱则亡！”
这是苻沣登基之后，苻洵第一次叫他“哥哥”。
苻沣被他一番言论震得半晌无言，沉吟许久，不得不承认，这些话虽然听来偏激狠戾，却不无道理。
他的目光越过伊河滔滔激流，从北移到南，依次是东西走向、长达千里的乌兰山脉，南北走向、长达八百里的临梁山脉。伊河便是贴着乌兰山以南、往东流去，到了宁梁山西麓转折向南，到了上阳郡、龙骨关之间再转折向东。
而那高逾千丈的临梁山东麓，紧贴着更长、更高的地皇山脉，两道山脉之中驻着大翊朔宁府、临梁郡数不清的轻骑重骑，组成那个国家伊河以北坚固的西防线。
视线继续南移，再目力不能及之处、伊河以南，蓥山以东、摩云群山、戎陵山南麓之中，驻着大翊镇南公府数不清的步兵、武卒。
再掉头向北，目光越过荒芜巍峨的千里乌兰山脉，那里有北宛大大小小几十个部落，良驹千万、铁矿云集、全民皆兵。
继续转头往西，万江之源的西羌，几十个小国神出鬼没、时不时举兵犯境。
强敌环伺，虎狼屯于阶壁，谈何因果？
一轮圆日正缓缓坠下，耀眼的光灼得苻沣头晕目眩。下意识看向身后的苻洵，却只见苻洵目光炯炯、直面残阳，晚霞照在他瓷白的面庞上、银色的铠甲上、素白的披风上，映出血一样的红。
苻洵单膝跪地，抱拳请求，字字掷地有声：“请王兄允我，背一世之骂名，建万代之功业！”
良久，苻沣缓缓开口：“幼弟一番肺腑之言，令为兄醍醐灌顶，朕准奏！”
同月，苻洵被任命为威远大将军，节制英平、郅阳、北卢三郡兵马，领旨开始在北卢郡敕造威远将军府，北御大宛、西扼西羌诸国。
同年，苻洵从北卢郡一路西行，击败沙漠里大大小小二十余个国家部落，卢卡、大萨拉、千弥、乌兹、月山……等国皆臣服于荣，为其藩属，年纳岁贡。
苻洵是史上第一任威远将军，也是唯一的一位。威加四方，斥地远境，是为“威远”。
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同一时刻，灵昌城长秋宫内，萧玥娘正面临着此生最艰难的抉择。
苻沣跟着苻洵出发之后不久，小苻隽就病了，一开始只是起疹子，请了许多御医也治不好，后来突然喘咳不止、浑身滚烫、不断吐药，哭声也弱了下去。
这场病来势汹汹，传信昇阳求助元晴已来不及。就在此时，洛川别苑侧室锦瑟前来献药。
说到药，她又回忆起去年春天那场时疫，好几个老太妃太嫔都染病了，北宫被封。孟太后虽未染病，她作为王后却不能不管其他庶母。于是带了些人，入北宫侍疾。
说来奇怪，她侍疾快半月却未染病，只是夙兴夜寐、不免困倦。
有一晚，终于熬不住，在偏殿沉沉睡去。睡到半夜，突然一个激灵、莫名其妙醒了，听到正殿方向有人声。
她有些怕，不敢直接过去，只蹑手蹑脚走到月门前，探出头窥视，然后就看到了噩梦般的一幕。
冰冷的月光下，院子里全是人，徐太妃、程太嫔、周太妃……蛇、鼠、虫、蚁、蜈蚣、蝎子密密麻麻爬了她们满身。她们皮肉之下，有什么东西在不断鼓动，嘴巴惊恐地张开，却好似被什么堵住了喉咙，发不出一丝声响。
苻洵面带微笑，静静看着她们的惨状，声音冰冷而讥诮。
“以其人之道，还治其人之身，滋味如何？”
“当年你们一拨又一拨地派人去围堵我娘时，是否想到会有今日？”
他疾言厉色：“母后，看清了！”一双臂膀铁钳似的，拖着孟太后站直，扶正她的头、逼迫她面对那可怖的场景。
“害过我娘的，我一个都不会放过。除了你，母后……”
“你应当庆幸自己生了个好儿子，他可是这世上，唯二对我最好的人之一。虽然你成天在哥哥面前说我坏话，可我不忍哥哥伤心，所以不会伤害你。”
“你看，嫂子侍疾这么久都安然无恙，还不是我在帮她。”
“所以啊，你们最好老实些，哥哥面前什么该说、什么不该说……”
萧玥娘躲在偏殿里，不敢发出一丝声响，不知熬了多久天才亮。
次日，孟太后生了重病，半个月后，在噩梦连连之中，惊惧交加地死去。
苻洵也许永远都不会伤害苻沣，却不一定永远不会伤害他的妻女。何况，苻洵现在有充分的理由伤害她的隽儿。
苻沣子嗣稀薄，洛川别苑的侍妾却接连有孕。
就在她迟疑的半晌，苻隽在她怀里逐渐没了气息，小小的身体也逐渐冷了下去。
悲痛欲绝时，御医的话给了她最后一击，锦瑟给的药是对症的。是她迟疑太久，活活拖死了亲骨肉——她和苻沣盼望多年，唯一的男嗣。
三月二十九，苻沣收到苻隽夭折的消息，如晴天横遭霹雳，从北卢郡不断换乘快马、昼夜奔驰，终于在七天后赶回灵昌。
当夜，萧玥娘抱着已僵冷的亲子尸身，语无伦次地同他喃喃絮语了一夜，天亮后才平静了些。
苻沣心下稍安，强打精神去了北宸殿。朝会期间，长秋宫突然浓烟滚滚、火光冲天，萧玥娘抱着幼子的遗骸，自焚身亡。
爱妻幼子俱亡，苻沣悲恸过度、吐血数升，自此心灰意懒，数次提出传位于苻洵，苻洵宁死不受。
那以后，苻沣虽仍强撑着处理国事，身子却一天不如一天，苻洵遍寻名医和珍稀药材，才堪堪吊住了他的性命。
半年后，苻沣稍微振作了些，十多年同甘共苦、结发情深，他不愿续弦，并遣散六宫。然后昭告天下，要将苻洵长子苻阙过继到自己名下，立为太子。
苻洵激烈推拒了一段时间，却不得不顾念苻沣的吐血之症，只得无奈应允。
朝廷上形势剧变，至少七成的势力站在了
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