乔渊加入耆善军队成为奴隶战士，雪霁留下，也渐渐适应了封地内的生活。
玉苏阿似乎完全忘记了曾经的贴身婢女小骷髅，没有任何联系。倒是卓沫目“看在乔大哥面上”，偶尔过来看望。
雪霁自卓沫目口中知道乔渊一切安好，已经和耆善战士称兄道弟打成一片；也知道了各路使节陆续来到王庭，无不惊叹“心上花”的美貌。
卓沫目开心讲完玉苏阿美丽令人倾倒的轶事，嫌弃地看向雪霁：“你怎么越长越回去了？面黄肌瘦，不似活人。”
雪霁摸摸脸：“我哥哥说这样好看。”——乔渊临走前，生怕雪霁美貌惹来不必要的麻烦，给她寻来化妆之物，让她尽量扮丑。
卓沫目叹口气：“乔大哥什么都好，就是有些不辨美丑。”
雪霁取来几幅羊毛编织的氍毹递给卓沫目：“我新学会用羊毛编织氍毹，给居次和你编了几幅，麻烦你带回去给居次。”雪霁想，既然和玉苏阿身份差得多，没办法当朋友，那就以救命恩人对待也好。
“你学东西还挺快，居次的封地有最好的氍毹手艺人，难为她们肯教你。”卓沫目接过氍毹，一下子瞪大眼睛：“这个图案好漂亮！我还以为你只是学会最最简单的编织花样哩，这是谁教给你的？”
“大家说我洗羊毛很卖力不偷懒，编织氍毹的时候就许我在边上捻羊毛，看着看着就学会了，也没谁特别教过。”雪霁开心道：“卓沫目，你说居次会喜欢吗？”
“居次肯定喜欢，说不定还嚷嚷着要学呢。”卓沫目对雪霁刮目相看：“小骷髅，能够编织复杂精美的氍毹，你就是耆善，不，是西戎最值得称道的手艺人。越过沙漠，更西边的部族很喜欢我们耆善的氍毹，可他们就是学不会，嘿嘿。”
雪霁见卓沫目如此欢喜，也跟着高兴：“一切荣耀归于王庭……居次那里肯定有最好的氍毹，我的手艺比不上别人，只能自己琢磨新图案，卓沫目，你要是喜欢，我就教给你。”
卓沫目闻言吃了一惊，看着手中氍毹，枝枝蔓蔓缠绕交错的花型，确实与西戎传统图案截然不同：“这是你自己想的？”
“嗯。”雪霁取来一张破皮子，用木枝蘸着炉灰在上面画编织图谱：“我学刺绣的时候听阿母讲过编织，一理通百理通，多想多练就好。这织法略复杂，我边画边讲给你听，等居次什么时候想学了，你就可以教给她。”
卓沫目立刻摇头：“我可不耐烦学这个，居次更没空——她正准备袭击萧氏和齐氏前来祝贺的皇子王孙。”
“啊？”雪霁以为自己听错了，抬头愣愣看着卓沫目：“居次准备干嘛？”
“偷袭、打劫、剪径，随你们汉人怎么说，就是那个意思。”卓沫目骄傲地回答：“想要迎娶天下第一美女‘心上花’可没那么容易，要通过层层考验。大单于和大阏氏睁一眼闭一眼，已经默许居次掂掂他们的斤两啦。”
忽忽数日，吹过草原的强风凛冽之意消退许多，万物知风而动，黄褐色衰草间冒出青青新草色。
一支打着萧氏皇族旗号的豪华车队，满载重礼辘辘而行。
队伍前方，骑着高头骏马的年轻王孙金冠束发，紫貂披风，穿着朱里白表遍绣金丝牡丹的华丽骑服，飞鸾翔凤，俊美无俦。
如此华美昳丽的人物在清风中毫无形象地打个大大哈欠，百无聊赖地向旁边马上的成熟男子抱怨道：“九王叔，这一路行来无聊透顶，何时才能抵达耆善王庭？”
被唤作“九王叔”的成熟男子萧萧肃肃，爽朗清举，对他的抱怨之语只是微微一笑，举起手中马鞭指向路旁郁郁葱葱的青草：“天似穹庐，笼盖四野，如此辽阔壮丽的草原美景，如何就无聊了？”
“已经连着看了一个多月的草，亏得九王叔还有天苍苍野茫茫的豪情。”年轻王孙对成熟男子所指无动于衷，垮起一张如盛放牡丹般华美的面孔：“侄儿不是羊，恕不能真心喜欢这狗啃过似的一片又一片绿。”
叔侄两人，正是萧氏皇族中以风流闻名的长乐王萧颂和皇长子萧翰之。
萧建德继帝位后，其九弟萧颂自请封王，却不要封邑供奉，只求一生风流快活，萧建德含笑赐了“长乐王”封号，准他一世逍遥。
铁打富贵，钦赐逍遥，奉旨风流。
萧颂生得倜傥潇洒，更兼多才多艺，体贴入微，凡与他交往过的女子无不芳心可可。长乐王惹得一身情债，诗酒风流之名传遍天下，羡煞旁人。
至于皇长子萧翰之……委实是新京城内一朵奇葩。
萧建德自幼孱弱，当了皇帝后更是殚精竭虑，子息无比艰难，十余年间，唯一养大的儿子就是长子萧翰之。
因为金贵，所以娇惯。
萧翰之被当做娇娇公主般养大，风不吹雨不淋日不晒，整日厮混在宫娥彩女之间，文不成武不就。那些聪敏、勤奋、宽仁的皇子们纷纷早逝，只有这位一事无成的皇长子无病无痛，活蹦乱跳到成年，毫无早逝迹象。
兼且没心没肺，一日比一日不成体统。自诩风流，唯爱美人，不论高低贵贱，上至名门贵女下至青楼花魁，凡有美貌之名的女子，都收到过皇长子殿下不伦不类的情诗。
明明生得华贵俊美，是新京当之无愧的第一美男，偏偏无才无德，也是新京当之无愧的第一草包，人送绰号“傻牡丹”。
百姓们偷偷议论：这是萧建德杀了南大将军的报应。
萧翰之本人对父皇哀其不争的叹息、朝臣嘲其不修的讽刺毫不在意，只想效仿九王叔，在新京城内风流快活一辈子。
奈何父皇一道圣旨，将他打发到风吹草低见牛羊的草原。
北齐与西戎近年多生龌龊，萧建德筹谋已久，想要笼络西戎，离间双方联盟。
恰逢木泰大单于与歌玛大阏氏的独生爱女玉苏阿将满十五，耆善要在祖地举办祭天大典。
女子十五及笄，意味成人可行婚嫁，乃是十分重要的人生大事。
萧建德抓住机会修书示好，以庆祝玉苏阿即将到来的十五岁生辰为由，派遣使者送上丰厚礼物，欲与耆善修好。
关于使者人选，朝中吵翻了天。
是选派身份显赫能够体现南朝威仪的使者，还是选派大阏氏喜欢的英俊男子作为使者，两派人马足足吵了两日。
第三日，群臣一致将身份高贵、最擅长讨女人欢心的长乐王萧颂推上了使者之位。
萧颂奉诏入宫，萧建德握着长乐王双手，谆谆相托：“九弟，此去西戎不易，朕有一事相求。”
为人臣者当为君解忧，萧颂慷慨应道：“皇兄但有所托，臣弟万死不辞。”
“翰之终日浪荡无所事事，朕心甚痛。”提起长子，萧建德真情流露无限烦恼：“朕子息艰难，好容易有翰之一个成年的，总狠不下心逼勒他。”
“这回往西戎，是个引他成器的好机会。”萧建德屏退左右，道：“翰之虽废物，好赖一张面皮生得漂亮，初见之下颇能唬人。”
“‘心上花’将将十五岁年纪，涉世未深，或许会惑于翰之皮囊美色心生好感。”萧建德压低声音：“翰之若能得到玉苏阿芳心，九弟便相机为他求娶，与西戎最强的耆善部联姻，于国大利，也算翰之的功绩——若玉苏阿对翰之毫无感觉，便不用提及此事，也不算失了国格。”
萧建德眼中泛起泪光：“朕就将翰之交予长乐王了，九弟代朕好好管束教导他。”
送礼队伍临上路前，被硬生生塞进一朵“傻牡丹”。
萧颂身负皇恩，怀揣秘旨，与萧翰之同行月余，已经不止一次后悔：怎么就万死不辞答应了皇兄托付？知子莫若父，这位大侄儿实乃漂亮废物，他手腕高超的亲爹尚且教不出来，自己何德何能教他？皇兄委实高看自己了。
至于靠皮囊美色骗娶“心上花”……呵呵，西戎人又不是傻的，只怕不出三天就会识破萧翰之的草包真身，图惹笑柄。
这趟差事只求萧翰之不拖后腿不
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