屋外寒风凛冽，肆意吹打着坤宁宫的屋檐，夜幕低垂，天际显得愈加深沉，仿佛一块无垠的黑绸，点缀着稀疏的星辰。
宫灯次第点亮，微弱的光芒在风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。
阮如安坐在烛台前，随意裹了件锦绣狐裘，她垂眸读着霍若宁派人送来的密信。
郭子寒下落不明是意料之中，可为何镇北王的人会出现在幽州？
霍若宁曾与镇北王一同北征，两人共事多年，也能算得上个知根知底，故而，他认得镇北王的亲信，阮如安是不意外的。
幽州这等边塞要地，似镇北王这类身份敏感的亲王，若无旨意，素来是不会无端端派人去往那处的。退一万步说，即便他的确有什么不可言说的狼子野心，也该谨慎行事，至少要让亲信乔装改扮，隐蔽行事才是。
又看了一会子，阮如安缓缓合上信纸，心头思绪流转。她沉默片刻，抬眼问道：“可瞧清这信是何人送来的？”
冬儿微微躬身，回道：“只是个面生的小太监，奴婢已将他留了下来，主子可要见上一见？”
“不必。”霍若宁在宫里头有哪些眼线，阮如安并不大感兴趣。
要说前朝臣子，谁人都想把手往后宫里申，恨不得能打探得愈多愈好的，这里有了照应，揣摩起皇帝的心思也更容易些。
她低垂着眼眸，烛光映照间，那姣好面容朦胧似雾，若即若离。
她轻叹口气，将信纸叠好后放在床榻边的木匣子里，又把那墨色香囊递给冬儿，开口道：“将这香囊烧了干净。”
毕竟是外男的东西，也不好存在宫里，自然是烧了才永绝后患的。
“去回了后头厨房，晚上只做一碗好克化的稀粥便是。”
见冬儿站着不动，阮如安又问道：“还有何事？”
“主子，香炉……”提及此事，冬儿面露难色，像是不知该如何说起。
瞧着冬儿这个反应，阮如安目光微微一凝。
想必下药之人并非无足轻重之辈，恐怕是她身边略有些要紧的人物，否则冬儿也不会如此为难。
也罢也罢，前些日子，自己一心一意救出阿耶和阿弟，对宫中事物疏于防备，难免给了他人可乘之机。若有人趁此机会暗中下手，也在情理之中。
她脸上依旧平静如常，“无妨，既知道是谁，待她露出破绽，抓个措手不及便是。”
闻言，冬儿略略抬眸，她瞧着自家主子的一番神情，见其对下手的人全无半分好奇之意，那原本想说出口的话，却又咽了回去。
“是，奴婢会派人好好盯着她的。”
屋内的地龙燃得正旺，暖意弥漫，激得阮如安面色酡红，索性又软了身子倚在贵妃椅上。
她轻轻点头，算是应允。
“好了，下去吧。”
-
深夜，万籁俱寂。
一个衣着不俗的女侍借着月色，鬼鬼祟祟想要出了坤宁宫去。
夜里漆黑，伸手不见五指。忽而，周遭猝然一亮堂，刺得那女侍睁不开眼，又因着慌乱，一下子踩了滑，重重摔倒在石板地上，手中的包袱掉落在地，随即散开，包里的香粉、金银纷纷滚落出来，在烛光下闪烁着冷冷的光芒。
她颤颤巍巍地抬头看着面前人，连声求饶道：“冬儿姑姑，看在我们潜邸一起服侍娘娘的份上，您便睁一只眼闭一只眼，放过我吧。”
冬儿垂眸看着她，眼中没有一丝怜悯。她上前一步，弯腰捡起散落在地的包袱，冷声对着身后的女侍吩咐道：“将她绑起来，仔细堵住嘴，莫让她自戕。”
“待到天明，交给主子处置。”
话音刚落，女侍婆子们立刻上前，粗暴地将玉莲拖起，玉莲想大声哭喊着求饶，却被粗布堵了嘴，那微弱的声响轻易便被寒风卷走，消散在无边无际的黑夜里，不留痕迹。
-
难得一夜清净，次日天光微亮，阮如安便悠悠转醒。
冬儿早已等在一旁，见主子神色安然，连忙上前伺候她梳洗。
铜盆中的水微微泛着热气，洗去了一夜的寒意。
冬儿动作轻柔，手法娴熟地挽了个凌云髻，她转身取来昨夜晾好的月卷云鎏金裙，待侍奉阮如安穿戴好后，她又拿起一件淡金色云纹帔子，轻搭在阮如安的肩头。
“主子，玉莲昨日带着包袱想要出宫，奴婢已将人押下了。”冬儿低声道，“奴婢在她的包袱里寻到了兴庆宫的宫牌。”
玉莲是从玉字辈的，这坤宁宫里头，除去冬儿雪弗是原先阮如安陪嫁来的，其余的丫鬟女侍里，便是以这玉苏、玉荇、玉莲、玉萝这四位从潜邸起跟在阮如安身边的人为尊。
也只有这四个人，是冬儿和雪弗以外的，能接触到阮如安身遭要紧物什。
故而里头有人出了事，阮如安实际上是并不大觉得多么惊讶的。
“嗯。”此刻，她面上并无惊诧，目光如水，淡淡落在铜镜中。
镜中人容颜如玉，肤如凝脂，眉如远黛，目若秋水，唇瓣嫣红如初绽的腊梅，柔美中透着几分冷艳，那双凤眼微微上挑，眼波流转间透着从容。
“一会子用过早膳，把她押到殿前。”阮如安心头打着算盘，她回想起昨日程德妃那幅嘴脸，“堵了她的嘴，别让程氏听到半点声响。”
“是。”冬儿点头应下。
不疾不徐地用过早膳后，便到了众妃请安的时辰。
阮如安端坐于主位之上，周身簇着淡淡的腊梅香气。她目光扫过殿内的众位妃嫔，见她们皆是恭谨侍立，不敢有丝毫逾越。然而，唯独一人迟迟未到。
阮如安眸光微微一闪，心中已有计较。她状似无意般的将视线轻轻转向一旁的谢淑妃，眼神中暗藏着几分深意。
谢淑妃自是心领神会，微微一笑，抬眸看了看殿外的天色，故作关切地说道：“想必是大雪难行，德妃气运不好，又遇上宫人们洒扫积雪，心慈让路了。”
这也不是谢淑妃有意挖苦程德妃，只因原先程德妃每每迟到，都要寻一些千奇百怪的借口，总归是没法子准点来的。
谢淑妃的话音刚落，殿内众妃嫔便悄然对视了一眼，气氛一时微妙了起来。
正说话间，程德妃姗姗来迟，缓步走进殿内。她一袭绛紫色宫装，腰间的玉佩随步伐轻轻晃动，发间的金步摇随着动作轻颤生辉。
程德妃走到阮如安面前，盈盈下拜道：“臣妾来迟了，望皇后娘娘恕罪。”
嘴里说着恕罪，她面上却是并无半分歉意，倒更像是理所当然一般。
阮如安抬眸，目光淡然地落在程德妃身上，唇边勾起一抹似笑非笑的弧度。“德妃妹妹不必多礼，”她的声音轻柔如水，“只是不知，今儿个是什么缘故，竟耽搁了妹妹的脚程？”
程德妃面带笑意，她缓缓站起身，开口答道：“臣妾在途中遇见宫人洒扫，见她们辛苦，便让路稍候片刻，还请娘娘宽恕罪。”
瞧这满嘴的漂亮话，字字都在说她何等体恤宫人，这不知道的，还真以为她程今楚是多么高尚怜下的人呢。
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