选秀一事，是大部分朝臣乐喜闻乐见的，毕竟没人不想跟洪庆帝在君臣关系之外，再攀上一门翁婿或是郎舅关系。
小年这日散朝后，众大臣归家，有人因此事而欢饮，自然也有人因为此事而感到危机重重。
这其中尤以翰林院大学生黄林为甚。
从宫中出来后，黄林上了马车，指挥车夫匆匆忙忙赶往大皇子府邸。
黄林虽只是个五品的翰林院学士，但他同时也是大皇子的表舅，因此皇子府的下人见是他来，态度也是十分恭敬。
“大皇子近日可好些了？”黄林边走边问。
引路的下人回道：“殿下还是有些郁郁寡欢。”
黄林闻言叹了口气，眉头皱得更深。
此刻正是用午膳的时候，正院偏厅内的饭桌上摆满了靖桓洲平日爱吃的菜，一旁站了四个服侍他用膳的侍女，但靖桓洲显然没什么胃口。
他的贴身侍从孙义眉心紧蹙，弯着腰苦口婆心道：“殿下，您这几日都没怎么吃过东西，奴才瞧着您人都瘦了一大圈，为圣体计，还是用些吧。”
靖桓洲闻言一动不动，无精打采道：“我没胃口。”
孙义面上堆出苦涩的笑容，继续劝慰：“殿下，国公大人与夫人若是在天有灵，看着殿下您这般苛待自己，他们一定会心疼的。”
这下，靖桓洲总算是有了些反应，他低头，怔怔望着眼前的饭菜。
孙义见状随意指了一道菜，继续道：“您瞧，这是您平日最爱吃的华祖焖鸭，您尝尝。”
话落忙示意侍女布菜。
然而侍女的筷子还没落到华祖焖鸭上，便听见自家主子抽噎了一声，接着就听他带着浓重的鼻音道：“小时候在亳州，外祖母经常给我做这道华祖焖鸭，如今我再也吃不到外祖母亲手做的了……”
孙义欲哭无泪，咬了咬牙正琢磨着该如何宽慰他至情至性的主子，这时外头突然传来一道严厉的声音：“身为大周尊贵的皇子，当着下人的面哭哭啼啼成何体统？”
话音落，黄林沉着脸走了进来，下跪行礼：“微臣见过殿下。”
按理他一个五品翰林院大学士的身份，是断断不能用这种语气与皇子说话。
但黄林不一样，他是靖桓洲的表舅，也算是看着靖桓洲长大，因此靖桓洲并不将他当做臣下，仍是以对待长辈的态度对他。
他抬手拭去眼泪，道：“表舅请起。”
黄林见他对自己态度和气，心里又喜又忧。
他站了起来，朝孙义道：“出去，我有要事与殿下相商，别让任何人打扰。”
这孙义是孙家的家奴，算是自小就跟着靖桓洲的，对此倒也见惯不惯，当即就带着几个侍女退了出去，顺便将偏厅的门关上。
黄林再次看向满身颓然的靖桓洲，沉默片刻，然后语重心长地道：“殿下，今日早朝，陛下下令，等年后元宵一过，便要开始选秀了。”
靖桓洲微微讶异，不过他讶异的点在于父皇为何突然就同意了，至于洪庆帝此举最终会给他带来什么影响，他却是全然不曾设想。
黄林不由叹气，只得严肃地向他剖析：“殿下，现如今陛下只有您和二殿下两个皇子，即便您什么都不做，日后皇位归属，您总还是有一半成算的，可万一陛下纳了新妃，新妃又给陛下生下其他皇子，我们的威胁岂不是又多了几分？”
靖桓洲当下还沉浸在周国公夫妇丧生的悲伤里，他抬头看一眼黄林，眼底突然有了不满。
“表舅，你怎么没有跟我舅舅一起回亳州为外祖父和外祖母送丧？”
黄林自顾自坐到靖桓洲对面，道：“自然是为了你，我们若都回了亳州，朝堂上出了什么事，你自己怕是应付不来，比如陛下要选秀一事。”
靖桓洲沉默着看了他一会儿，语气难得冷硬：“父皇要不要选秀，将来又要立谁为太子，都该是父皇的自由，表舅你难道想要左右父皇的决断？”
黄林张了张嘴，话还没出口，靖桓洲继续道：“表舅，你不觉得二弟比我更适合继承大统吗？”
他有自知之明，知道自己不是那块料，更何况他其实也不怎么想当皇帝。
父皇每日的辛劳他是看在眼里的，他觉得自己受不了那个苦。
“我的性子，不适合当皇帝，我还是希望以后有机会的话，能像表舅你年轻时那般，游历天下。”
黄林一噎，一时气得脸色铁青。
他很想指着靖桓洲的脑袋痛骂他烂泥扶不上墙，可对方到底是皇子，他也不敢真的以下犯上，便只能在心里骂个痛快。
黄林闭上眼，缓了缓，将心头的火气压了下去，郑重道：“殿下，您真以为将来若是陛下将皇位传于二皇子，二皇子还能容得下你去游历天下？”
靖桓洲反问道：“为何不能？我又威胁不到他。”
黄林：“……”
黄林一脸的恨铁不成钢，默了片刻才道：“等你舅舅回来，你亲口跟他说这话，你看他同不同意。”
提起舅舅，靖桓洲不由又想起了他可怜的外祖父母，眼眶又渐渐红了。
黄林只感到头疼无比，半句话都不想再说，于是便离开了皇子府。
只是他也并未放弃扶持靖桓洲争夺皇位的想法，他和孙家的人早就达成共识，靖桓洲志在不在皇位不要紧，重要的是他黄家和孙家的家族荣光不能就此断绝。
因此，他们会推着靖桓洲一路走上那个天下最尊贵的位置，如此的话，他势必要去寻找其他同盟。
黄林想着，等表兄从亳州回京后，他们要好好商议一番，接下来该如何行事了。
＊
因着洪庆帝已然下令元宵过后选秀，并让户部与内廷司年前便呈上选秀的具体章程，于是当其他各部官员已经在家闲散度日，享受着一年一度的休沐时，户部与内廷司的人却依旧不得闲。
户部主事冯诚与内廷司主事刘泰召集部下官员，连日商讨，紧赶慢赶终于在腊月二十九这日将具体的章程给议定下来。
养居殿内，冯诚与刘泰静静侍立，待塌上帝王过目两人这几日的成果。
须臾，洪庆帝靖渊将挡在面前的折子稍稍移开，表情很是怀疑：“朕看上面写，选秀的女子，年纪最小的十二？”
刘泰含笑应答：“回陛下，是满了十二岁的女子才有资格参选。”
靖渊换了个姿势，慢条斯理道：“朕今年多大了？”
冯诚与刘泰一愣，两人不动声色地交换了下眼神，一时不明白陛下这话何意。
顿了顿，冯诚微微躬身道：“今年六月的时候，陛下不是刚过了三十八岁的千秋节。”
靖渊冷笑一声，将折子“啪”一下扔在案桌上，面无表情道：“朕今年都三十八了，你们打算给朕选十二岁的姑娘？”
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