万灵安匆匆而去,留下景暄和陷入沉思。

阿呆知道她正在思考,也没有打扰她。

景暄和心想:这两件事也太巧了,她一向不信天底下有这种巧合。虽然她已经知道杀害冯旷和许熙的“猛虎”是人为的,可是凶手却不知道,一定是有人想浑水摸鱼,故意误导查案人员,放出虎坊的老虎,让他们以为春晖园也是真正的老虎作祟,殊不知她早已经破解了那人的把戏。

只是这凶手居然能够调动虎坊的白虎,也算是个奇人了。

景暄和突然说:“阿呆,我有一个疑惑,我们都知道白虎是从皇家动物园逃出来的,可是皇宫守卫森严,那白虎是如何避开层层守卫出宫的呢,难道它是长了翅膀不成?刚才万大人走得匆忙,也没时间细细询问一番。”

阿呆回答道:“谁说白虎是皇宫逃出来的?虎坊不在皇宫里,而是在郊区的宫外,那里没什么人烟,只有一些破败的村子。除了虎坊外,还有象坊,也是在宫外,因为皇宫放不下这么多动物,一来是位置不够,二来动物太多,味道也会很大,打扰圣上的安歇就不好了。”

“你怎么知道这个,对皇宫还挺了解呢。”

“这不是常识吗?顺天府百姓有时候还会去象坊附近观看大象洗澡呢,象坊旁边有河流,百姓们站在河边,车水马龙的,都想争相一睹大象是什么样子的。”阿呆回忆道。

“对了,”景暄和一拍脑袋,“虎坊仆役被真正的老虎咬死了,我正好可以去验尸,看看这仆役的尸体和冯、许二人有什么不同!”

她带着阿呆,快步离去,看到欧阳明允在后院,朝他施了一个揖礼,道:“欧阳大人,在下想去虎坊一趟验尸,可否守住春晖园,护住贡士们的周全?”

“那是自然,昨夜是我掉以轻心了,今日我定会派大理寺的官差守住后院,不会再让凶手有可乘之机了。”欧阳明允也回了一礼。

***

为了节省时间,景暄和与阿呆同乘一马,来到了虎坊外。白马“流星”的速度很快,果真如同流星一般,看来这个名字没有起错。

阿呆好像有些晕晕乎乎的,下马后扶着柱子,差点吐了出来。

“老大,速度也太快了一些吧。”他好一会儿才有力气说话。

景暄和让他在外面先休息一下,自己则是兴冲冲地拿着锦衣卫千户的令牌,进了虎坊之内。

还未见到老虎,便闻到了动物的臭味,虎坊总管快步赶来,说:“见过景大人,在下是冒疆,特来协助大人。”

他五官深邃,皮肤棕黑,本是正四品的京官,严格说来还比景暄和还高一品,可是锦衣卫是何等人物?给皇帝办事的,抓人都不需要理由,所以他脸上堆着笑,生怕说错了话。

“冒大人不必多礼,可否带我去饲养动物的地方转一转,再查验一下被咬死的仆役的尸体?”

“那是自然了,景大人请!”冒疆说着便给她引路。

景暄和注意到,虎坊虽不大,却有许许多多的官员,不光有总管,还有提督,监丞,更别提许许多多的仆役了。他们一同负责虎坊的日常运作,并在大型活动或狩猎中担任主要负责官员。

虎坊虽带虎字,却有三片区域,分别是虎区、豹区和狮区,冒疆带景暄和在正中走,两旁有高高的铁笼,猛兽们见人来了,有的打哈欠,有的却来了兴致,用爪子抓住笼子,奋力地嘶吼。

声音震天,气势逼人。

“冒大人,这些笼子……还牢固吧?”景暄和被一只老虎的吼声吓了一跳,问冒疆。

“景大人放心,都很牢固,一般情况下,这些猛兽是跑不出来的,只是今天早上发生了意外,那仆役没有关好笼子的门,白虎趁机咬死了他,才钻出了笼子,不知跑到了哪里。还好这周围都是些荒村,总不要伤了人命才是啊!”

“首辅大人已经入宫了,相信他会有部署,定会尽快抓住那逃脱的白虎的。”

冒疆点头道:“有首辅大人出马,定是能马到功成啊。”

他们又来到了关白虎的笼子,景暄和闻到了一股浓重的血腥味,这出血量比冯旷和许熙的凶案现场要多得多,地上全是猛虎的爪印,还有极深的拖拽痕迹,怪不得老虎被称为百兽之王呢!而春晖园的后院显然没有如此多的印记,连血爪印都没有那么深。

她突然在虎笼的角落发现了几片叶子,这些叶子形状怪异,一时之间辨认不了,便将它们搜集起来,回去再研究。

“听说那白虎性情温驯,怎么今早便狂暴了呢?”景暄和提问道。

冒疆无奈地叹了口气,又擦了擦汗,“谁知道呢?畜生就是畜生,没有人的习性,什么时候狂躁也不是我们能决定的,在下一定吸取这次教训,好好做好防护,避免类似的事情再次发生,景大人,如果见到了圣上,可否帮我说一两句话,让他知道我的悔改之心啊。”

“冒大人也不必太过担忧了,智者千虑还必有一失呢,圣上宽仁,相信也不会过重地责罚冒大人的。”

“那就借景大人吉言了。”他微微一笑。

又将景暄和带到放置仆役尸体的房间,景暄和被眼前的景象惊了一下,只见白布都被鲜血染红了,殷红一片。

他的身上布满了伤痕,血肉模糊,前胸直接被穿刺了,直达骨骼,颈部严重撕裂,间接证明了老虎的咬合力和攻击性,实在是太惨了。

至此,景暄和已有十足的把握,杀死冯旷和许熙二人的,定不是老虎!

阿呆这才休息好了,快步进来,景暄和却说,可以去下一个地方了。

得,又要上马了。

阿呆认命地捂脸。

他们去首辅府找到了庄志兴,希望他能帮助他们辨别出从虎坊牢笼里找到的叶子到底是什么。

庄志兴捋捋胡子,有些犹疑:“我只觉得,这叶子出自西域,其他的便不知了,今日我会便览医书,看能否找到这叶子到底是什么。”

“真儿多谢庄伯伯费心了。”景暄和恭敬地说,又像想起了什么,“万大人的身体还

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