宣今昭总算从他脸上找到了一点和莲子有些相似的邀宠之色，愈加怀疑他的来路，把剑锋从剑鞘里亮出一寸，道：“即刻出发。”
即墨刚站起来，吓得退了半步，他赶忙道：“好！好！听贵人的便是！”
然而，即墨并没有带他们走往军士们探查的那条大路，而是猴子似的钻进山林里，看样子不是要出山，而是要进山。
医官见山路难以攀登，便劝道：“您腿伤还没好，这样上去，多半要崩裂了。”
他们已经走到半山腰，宣今昭一直忍着疼，此刻看面前一道陡坡，凭她的状态显然只能在此停步了。
她迟疑了一下，把剑递给医官，低声道：“我发现即墨好似特别怕我这把剑。”
医官微微偏头看她，略想了想，发现宣今昭的确没说错，即墨这孩子现在被几个带剑弩的军士围在前面，一点不怕，唯独方才宣今昭拔出剑的时候，即墨的脸色一下子就变得很难看。
宣今昭道：“你拿着这把剑，随时准备拔出来，要是他敢跑，亮出来，把他绑来见我。”
医官道：“是，殿下。”
宣今昭颌首，在一块山石上坐下来。
她带伤登山，又是夏夜，背后早出了汗，此时坐下来，被山风一吹，便觉得神清气爽，连腿上的箭伤也不觉得很痛了。
这一片后山，种满了竹林，风一吹过，叶声潇潇伴随着蝉鸣阵阵，令人心旷神怡。
宣今昭静坐片刻，忽然听闻风声中带来一丝若有若无的奇怪声响，好像是笛箫这样的乐器没有吹响的声音。
这声音时断时续，每响一次，都比先前更好听一些。难道是哪户的牧童在学笛？
可是伴随着乐声逐渐有了音调，听起来又比笛或者箫要苍凉很多，倒像是是竖篴的声音。
吹奏者仿佛并不急着吹奏出曲子，只是用几个不同的吐气方式来试乐器的优劣，然后吹奏者似乎对乐器满意了，这才正式吹响了第一个音。
吹的曲子却不是民间小调，而是乐府里的曲子，《东门行》。
竖篴的音色本就苍凉幽怨，偶然喷吐出的冲音如同灵蛇吐信一般，仿佛是民怨四起时的冲天一怒，只不过马上又低转顿挫，像是疲惫的车轮轧着不知所往的前途……
这乐曲本就是讽今之作，宣今昭不意山野间竟也有人吹奏，这段深夜里无人倾听的乐曲，却比那许多自诩隐士者传诵出的诗篇更为动人、更为诚挚。
难道这里住着一位避世的高人？
宣今昭想到这里，立刻站起身来，往乐声传来的地方走去，心里盼着这人能再吹一曲，不使自己迷失了方向。
但是最终竹林间除了蝉鸣和不远处的水响，再无别的声音。
宣今昭找到地方时，只发现溪水边一块似乎有人坐过的平坦山石，山石旁地下散落着少许碎屑。
宣今昭伸手拈起一点在指尖搓了搓，发现是竹屑，难道方才自己听到的试音声，竟然是吹奏者在现场削出一支竖篴吗？
她站起身来，拨开眼前丛林，发现这水流叮叮当当从山间泻下，不远处后山峡谷中有一处山间宫阁，只不过宣今昭腿上有伤，今夜肯定是不能到访的了，她四处望了望，也没找到道路。
——这山处处透露出古怪，好像在排斥她这个外来人似的……
“殿下！殿下——”
远远地传来军士的呼唤声，宣今昭只得暂返回去。
“找到了出口不曾？”
医官抱着宣今昭的剑，道：“没有，不过山洞里的确有一处通路，很窄很小，小孩倒是可以匍匐钻过去，我试了试，险些被卡住。”
宣今昭伸手摘下她腰侧一片落叶，医官没想到自己清理之后身上竟还有树叶，一时红了脸。
含章王又问道：“即墨路上还听话吗？”
医官点点头，“他挺乖的。”
宣今昭略一点头，“……嗯，回村吧。”
她没说要开凿那个洞口的事，军士们挠挠头，都互相觑了几眼，不明白方才还赶着要走、一刻也留不得的含章王怎么突然改了主意。
夜里，宣今昭抱着自己的剑阖目静养，等到第二日早上一起来，她发现给自己送饭的女子不再是莲子。
这位女子和莲子大不相同，走进来后放下碗就走了，一句话也不说。
这反倒叫宣今昭有些疑惑，故等到这女子再来收碗筷时，宣今昭趁着她伸手端碗的时机，一下子摸着了她的手，果然十分细嫩，不像是做农活的女子。
这女子一惊，却没有收回手，而是面露迟疑地看着宣今昭。
宣今昭便笑道：“这位姐姐，你的手好滑啊，摸着我心里头都酥了。”
女子似乎有意要展露一丝微笑，然而她的脸似乎不由她主，最终只是皮笑肉不笑，手上却两情缱绻似的扣住了宣今昭的手，面上、手上的情态十分割裂。
宣今昭一把和她五指相扣，凝视着她的神色，问道：“昨日来送饭的莲子呢？她怎么不来了？这难道不是她的屋子？”
这女子已经顺势依偎上来——或者解释为脱力倒在宣今昭身上更合适。
她道：“姐姐昨日斗胆和贵人您自荐，贵人拒绝了她，今日反而问我？”
宣今昭发觉她这亲昵的举动似乎并不像是献媚，伸手揽这女子的腰时，发现女子身上一点力气都没有。
宣今昭一面说话，一面不动声色地把那柄剑挪得更近了一些，她道：“没事，有些话，我和你说也是一样的……”
这话靠在耳边，说得十分轻佻，可是女子的脸色却有些白了，她道：“郎君要跟我说什么？”
宣今昭扣住她的腰，道：“我想说……不知道你们村子上头的贵人究竟为何装神弄鬼。”
她的声音近在咫尺，女子却听出一种仿佛来自百丈之上的威压。
正要仓皇起身逃走，腰却被宣今昭死死扣在怀里，想要往下滑走时，却又被拉住右手五指。
那柄要命的剑已经被宣今昭拔了出来，哧地一声钉入床沿，差一点就一并钉住女子的手掌，此时不过是二人的手一齐被剑锋挫伤。
正当这个关头，女子却突然不知哪里来的巧劲，柔弱无骨地从宣今昭怀里滑出来摔在地上，爬起来就往外逃走了。
门口的军士不知发生了什么事，眼看着人已经逃走，宣今昭提着剑出门来喊道：“追！”
军士们当即循那道残影疾去，宣今昭从床上跑到这里，腿又开始刺骨的疼，她只得暂时止步，却见即墨从一旁马厩里跑出来。
宣今昭见了他，收剑回鞘，招招手道：“即墨，过来。”
她的语气并不算很强硬，像是招手逗小孩似的。
但即墨不是小孩，他从这招手的动作里无端看出些凶戾，不情不愿地上前来。
等到他走近了，宣今昭打量他，忽然摘了手套，握住即墨的手，对他道：“别怕，没事了。”
这男人虽然看上去温和，可即墨心里实在是害怕极了，却没想到他会出言安慰自己。
感觉到宣今昭的手在自己手心里摩挲两下，即墨这才讷讷地答道：“哦……我没怕。”
没过一会儿，骑马而去的军士已经返回，其中一人道：“山林间雾气未退，我等追到半路，血迹也消失了，不知那女子逃到哪里去了。”
另一人问：“会不会和之前死士一样，是陈氏捣的鬼？”
宣今昭觉得不是，但她看了一眼即墨，手里感觉这孩子手心起茧，显然是真的做活计的孩子。
她疑虑尚未完全打消，闻言还是道：“问一问不就知道了？”
她发现这孩子很有见识，一路逃难的经历说得绘声绘色，许多细节是江陵公子哥也说不出来的，她这样说着，拉着即墨到了马车前。
即墨早听莲子说过，他们是送嫁的队伍，押送了许多嫁妆，里面全是金银漆器和古玩书画。
那些蛇妖说起来，无非是当作茶余饭后的谈资，但是即墨却知道这些东西真正的价值，要是能劫来少许送给二公子，那……
宣今昭掀开马车上盖的布料，露出里面的东西，即墨一愣，道：“这…
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