秦人。

自商君变法以来,秦国厉行军功爵制,按照斩敌首级数量多寡论功行赏,人头携带不便,便割耳替之。

见到那一堆耳朵,孟弋自然联想到了秦国虎狼之师。

赵简也想到了,如实报给赵胜和赵丹,真凶是秦人。

赵丹正式知会秦使子高,子高闻知强烈抗议,在大殿上公然指斥赵丹:“污蔑!血口喷人!我秦人光明磊落,不类尔山东诸国,蝇营狗苟,包藏祸心,拿不出证据,尔等就是污蔑,其心可诛!尔等毁约在先,栽赃在后,当我秦人可欺么?”

秦国四处攻掠不止,却叫嚣自己被欺辱,真够不要脸的。素以风度翩翩名扬列国的赵胜遽然变色,与子高展开了唇枪舌战。赵胜言必称秦人内讧,子高一口一个“赵人栽赃”……

然而,并非所有秦人都认为赵国在栽赃,当事人嬴政的父亲异人态度就很微妙。

他没轻言信或不信,只是高度紧张,不止防备赵人,连自己从秦国带来的仆人都不太相信了,央吕不韦从府上派了几名仆人来。

“公子无须多虑。”吕不韦宽慰。

异人问:“兄长以为秦国人人都想我回去吗?”

他有二十几个兄弟,他排行居中,不长不幼,母亲不受宠,他自小也不受父亲待见。若不是六年前选质子入秦,只怕父亲早忘记还有他这么个儿子。活了近二十年,破天荒头一回和父亲一起用膳,他受宠若惊,哪知父子情深只是他一厢情愿,父亲的真正意图是送他入赵为质。

赵国,那可是赵国啊。可笑父亲还举祖父当年质燕作比,那能一样么?而今秦赵连年恶战,彼此都杀红了眼,随时想撕咬对方一口。此时入赵为质,岂不是送死?祖父和父亲不会顾忌他的性命,一旦秦军东出,赵国会毫不犹豫拿他祭旗。

生母夏姬头都磕破了,反令父亲更加厌恶他们母子。异人最终认命,牲口一样被押送到了赵国。初至邯郸,他镇日惶惶如丧家犬。他在秦国再不受宠也是公子,到了邯郸,赵人看他和看条狗无甚区别。居室简陋,衣着寒酸,出无车马,去哪里都有眼睛盯着。

直至一人的出现,他迎来了命运的转机,那人便是吕不韦。

不同于异人的焦躁不安,吕不韦从容得很:“旁人我不晓得,华阳夫人可是日日盼公子归咸阳。”

华阳夫人是异人的父亲、秦太子安国君的正室夫人,专宠多年,可惜无子。和异人结为兄弟后,吕不韦携重金入秦,进奉奇珍异宝,笼络住了夫人的姊和兄。在二人的劝说下,夫人同意收异人为子,还说通了安国君立异人为嗣。安国君郑重刻符起誓,立异人为嗣子。

此时提及华阳夫人,异人苦笑:“兄长说笑呢,夫人远在咸阳,邯郸如有变,夫人难道能飞来相救?”

“夫人自是不能,可别人能。”

异人不笨,领会到言外之意,审慎相询:“兄长指谁?”

吕不韦笑而不答,转而问起政:“怎不见人?”

异人回答在孟弋处。说起儿子,他欣慰不少:“兄长慧眼识人,政自从拜了孟弋为师,读书都勤奋多了。”

异人尝够了不读书的亏,而今想学也晚了,一心要培养儿子。儿子天资聪慧,可却顽劣不堪,读书不用功,头疼坏了大人。没想到,被孟弋调教几天,许多往日磕磕巴巴背不下来的书都倒背如流了。“说来也怪,这孩子对谁都爱答不理的,独与这位老师亲近,真是奇了。”

“孟弋生性跳脱,不拘礼法,对政又有救命之恩,政亲近她,也属自然。孟弋为人仗义,胆大多智,只叹不是男儿,不然,封侯拜相,指日可待。”吕不韦憾然。

异人喉间发出一声笑:“女子有女子的好处。”

吕不韦抬头看他。这时,异人身后的屏风上,映出一道窈窕身影,影子正面朝吕不韦,吕不韦目光凝在其上,仿佛望进了那双美丽哀愁的眼睛里。

***

消息传回秦国,咸阳宫那只老狐狸秦王嬴稷死不认账,咄咄逼人索要证据,威胁要发兵。

赵王宫中,赵丹愤怒地摔了尺牍。长平血仇未报,盗图间谍尚未抓获……

一桩桩一件件,

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