不知怎的，舜英又想到苻洵，想到龙门行宫他略带哽咽的声音，垂眸注视地面时微红的眼圈，心底涌出一阵酸楚和愧疚。
怎么一遇上他，就不会好好说话了？就只会翻脸无情了？
舜英叹了口气，萧索地说：“可能、也许，我的确不太会处理情爱之事。”
天璇见她服软，也叹了口气：“怪不得你，怪我这个姐姐没护好她，归根结底还是滬南这破风俗。”
“天玑小我两岁，从小就好看，又爱笑爱跳，瞧着就招人疼……”
“你知道的，我爹是赌鬼，娘亲又只听爹的，只想拼儿子。我刚满十二岁，就去镇上的织造坊帮工，没什么空管她。”
“有段时间，她有了几根漂亮头绳，我想着可能是家里有余钱了，娘给她买的。”
“直到有天回去，她悄悄给我留了块饴糖，爹都舍不得买的，她让我不要告诉别人。”
舜英突然会意，一股恶寒冻得头皮发麻：“是谁？”
天璇颤了颤，声音哽咽：“不知道，眼馋她的人那么多……”
“可能是村东头的老光棍、可能是村西头的痞子、可能是邻家的小男娃……可能都有份。”
“我发现的时候已经晚了，不管被哪个男人触碰到，哪怕是爹……她都会起鸡皮疙瘩、失控尖叫，有时候还会呕吐。”
舜英静静看着在土丘下缩成一团的天玑，忽然想起几年前，第一次见到她们姐妹的时候。
她原本只看中了天璇，莳花馆的头牌，媚眼如丝、周旋于不同恩客，小小年纪却记得所有人的喜好，又从容又周全。
为什么，还是多买了一个？
当年的阿七，穿过走廊，一眼瞥见跪在风口的小小身影。
那么小，就要因为不接客被罚跪。
心一软，就脱了外袍给她披上。
跪在那一言不发的天玑忽然抬头，努力做出最妩媚的表情，看向她：“公子，我可以给你做妾吗？”
“我会纺纱、会绣花、会做饭洗衣还会端茶倒水，如果公子需要，我还会暖床、生儿育女……”
扮相是冷艳风尘，眼底却燃着两团火。
“你说的这些，我都不要”，当年的阿七，对天玑伸出手去，笑了，“我需要有人，做我的妹妹。”
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夜风呜咽了不知多久，天玑仍缩在那，肩膀抽动、像是一直在哭。
天璇也不敢过去劝，只站在凉凉夜风里叹气：“那年首领在栎东溺水，她替你换过衣服，发现了你是女儿身。”
“她先前厌恶男子，却不排斥与阿七公子接触。从栎东那事以后，那点心思怎么都压不住，又怕你知晓了觉得恶心……”
“陛下对你好是她最早发现的，她偷偷开心了些时日。还说，陛下那样的好男人，若跟你成了，她放心。”
“后来，陛下要娶高舒月。正好那时候，苻洵来了灵昌，找不到门路追求你，她观察了些时日，发现苻洵看似轻佻却从没真做过什么出格的事，还对你一往情深，于是偷偷托人传递讯息，漏了些你的行踪和喜好给他。”
舜英豁然开朗，怪不得在灵昌的时候，苻洵每次出现的时间地点、赠的礼都恰到好处。
又一次知晓苻洵曾对她那样用心，她霎时五味陈杂，分不清是高兴、感动还是无奈或恼怒。
“她虽有非分之想，更多还是想你过得好”，天璇觑着她神色变化，小心翼翼地问，“现在，你知道了她的心思，又看到了她一些……放浪行径，会不会也觉得她恶心，讨厌她了？”
她倒不反感，只感觉从头到尾，被一种莫大的荒诞和讽刺笼罩。
就连天玑那样，从小被臭男人欺负，一碰男人就恶心得想吐的可怜女子，学了武艺、有了身份地位，骨子里还是觉得，对另一个女人好，是替她撮合个好男人。
舜英一时无言以对，默了半晌，对天璇道：“我先回去写信，你在这看着她。”
她转过身一边走，脑子里一会儿是武煊刚受封国公之时，与她讨论她会得个什么爵位官位；一会儿是云飞燕神采飞扬在明德门下进进出出；一会儿是梦境里被不同男人欺凌、无力自保的云妃；一会儿是太常寺的两道圣旨：一道赐婚、一道封后。
别人的从龙之功就是高官厚禄、海阔天空，她的从龙之功就是两道圣旨、一桩大婚。
元旻还好意思说那是惊喜，什么叫惊喜，什么叫他爹的惊喜？
心里那股子憋闷和气恼越来越烈，走出了几步，忍无可忍转过身，对着土丘破口大骂。
“去他大爷的贤良淑德、三贞九烈！”
“老娘凭什么必须嫁人？为什么？为什么？”
“什么阿猫阿狗都跑来掺合，就是不许我自己掺合，老娘就只有乖乖听话的命！”
土丘后面哭声停了，天璇天玑同时傻了。
舜英意识到自己失态，又不想塌台面，清清嗓子、换了话题继续骂。
“你给我听着，管你喜欢男的女的，只要没妨碍别人、没欺骗感情，谁都没资格管你。”
“别人怎么看你不要紧，你得想清楚，自己要活成什么样？”
“还有——敢对外泄漏首领私密，滚回来领罚！”
舜英骂了一阵，泪水不争气地直往下掉，身心却舒畅不少。跑了半夜才跑回客栈，这也是隐蝠卫在河州洪昌城的据点之一。
写完给元旻的信，将厚厚一摞纸装进纸糊的信函、封几层防水革囊，递给传令使。
想了想，又叮嘱道：“传信给开阳，让他调一半人回萝州。”
“这封信到了萝州，转由玉衡亲自押送，必须昼夜兼程、亲手呈给王上。”
做完这一切后，天已蒙蒙亮，天璇天玑还未回来。舜英已累得两眼发虚，顾不上许多，回屋倒头就睡。
岂料，等了整整一个白天，她们都没有回来。
舜英察觉情况不对，立即带人去寻，跑了近五十里才到那土坡，搜寻了整整两天，直搜进九霄山。
终于发现了人，也发现了噩梦般的场景。
那是九霄山东麓，一溜建在山中的村子，空了不知多久。村口、路边、田间地头、茅屋内，全是浮肿腐烂的尸骸，没有伤口和血、流着乌黑的脓水，臭气熏天、蚊蝇乱飞。
该是多急的疫病，连收敛尸身的时间都没有。
越往西走，尸身腐烂得越严重，死亡时间越久。
“疫源就在这一带往西”，舜英肝胆俱裂，控制不住地颤栗，冲入房舍拖出正在搜寻的隐蝠卫，拼命大喊，“所有人，立即、马上撤出去！”
却已来不及，不到一盏茶工夫，跟随她进村的人已软绵绵倒下，头晕目眩、再无力站起。
她是在村西头发现天璇和天玑的，天璇追着天玑进来，进村前察觉形势不对，从随身携带的飞廉包袱里取出棉布、浸湿解毒药，蒙住了口鼻，此时虽状态萎靡，还能强撑着坐起来。
天璇抬起头，眼神一冷：“按时间推算，疫源不在这儿，更可能是九霄山西麓。”
综合这些天从萝州传来的讯息，一切都清楚了。
十九年前，郭洋率两万虎威军藏入九霄山，先是郑载弘念着故国旧情，节衣缩食养着他们；后是郑载云居心叵测，上位后借着凤鸣一年的大汛，为他们补充新丁扩充编制，伺机复国。
大约在三个月前、甚至更早，或许是练兵时无意闯入，或许是从别处得到消息。总之，郑载云发现了这一处与世隔绝的瘟疫村，并安排人试出了治疫的药。
然后，到了五月汛期，毁堤、淹田，引来钦差赈灾，再伺机在灾民里掺沙子，挑动暴乱。
待朝廷忍无可忍、发兵平乱，再扔几具染病的尸骸，栽给刚入驻的朝廷大军，致使大半个滬南民怨沸腾。
郑载云再
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