15. TBC

瓦伦丁，新汉诺威州的畜牧重镇。牛仔们骑马穿梭于泥泞的街道，牧场主们在此讨价还价。畜群的咩哞与皮革的腥味混杂，在街头巷尾挥之不去。牲畜拍卖场、马厩和酒馆永远是最热闹的地方，马刺与靴底的碰撞声此起彼伏。

在这个马匹是重要交通工具的时代，一匹好马所受到的关注，不亚于百年之后那些闪亮的机械坐骑。

黑朗姆稳稳踏进马厩，蹄子在木板上敲出沉稳的节奏。马厩老板正在查看账本，一见是亚瑟，立马合上本子迎上前。这是个胡子埋了大半张脸的瘦削中年人，前天靠这匹温血马大赚一笔。此刻再见亚瑟，那张饱经风霜的脸上，每一道皱纹都舒展成了谄媚的笑。

“摩根先生！”马厩老板搓着手走近，目光在亚瑟那一身体面打扮上打了个转，又在他手上那枚闪烁的金戒上略略一停，这才探身去抚摸黑朗姆：

“瞧这家伙，真是匹配得上它主人的好马。”他的手轻抚过温血马浓密的鬃毛，语气越发友善，“而摩根先生，您现在可真是个体面的绅士了。”

“哦？”亚瑟挑眉，“你是在说，我之前不是？”

马厩老板哈哈一笑：“恕我直言，先生，那些高高在上的老爷可不会随身携带那么多皱巴巴的旧钞，他们连碰都不愿碰呢。而您，先生，一看就是实干家。”

说着，他又意味深长地瞄了眼亚瑟的手：“噢，对了，我这儿最近刚好进了几匹好马驹，膘肥体壮，性子活泼，正处在最讨人喜欢的年纪。”他压低了声音，搓着手补充：“保证没有烙印，干净得很。”

“也许改天吧。”亚瑟翘起嘴角，丢过几枚硬币：“今天你只需要照看好这一匹。”

男人走出马厩，踏进街道。今天的瓦伦丁格外热闹，一群牲口贩子正挥舞着棍和鞭，赶着新到的牛羊往拍卖场去。皮靴和牲畜的蹄子不断践踏，把本就泥泞的街道踩得更加坑洼不平。溅起的污水和泥点让路边的行人纷纷躲闪，有人抱怨，有人咒骂，却也有人兴致勃勃地议论着这批货的好坏。

没人多注意这边新来的陌生人。古斯趁机调好镜头，问道：【亚瑟，你怎么不去看？】

“看什么，马驹？”亚瑟不耐烦地回，“我现在已经够头疼了，没工夫再找个四条腿的麻烦。”

【还真是小马？】古斯诧异，【我以为是什么神秘的暗号。】

“穿着这身该死的体面行头，戴着这枚见鬼的金圈子，”亚瑟低声咒骂，眼神警惕地扫视四周，“我还能干什么？当然只能去看那些没长大的小马驹。现在闭嘴，邪祟。除非我点头，否则你就给我装哑巴。”

像一头被迫登台的野兽，离开马匹后的男人浑身上下都透着不自在。他的脊背挺得僵直，脖子也僵硬，左手拇指更是不自觉地蜷缩着，一次又一次摩挲那枚金戒指，既像在确认它还在，又像随时准备把它摘下来扔掉。

但考虑到它价值近二十美元——足够一个普通工人半个月的薪水，要扔也不会是今天。

何况，这位手头从不宽裕的牛仔，近来连买酒都得掂量掂量，怕是更舍不得把一枚纯金戒指丢进泥地。

古斯窃笑着闭麦，任由镜头回到默认视角，饶有兴致地盯着这位裹在绅士外包装下的西部悍匪过街穿道，一路往前，推开镇中心酒馆那扇布满弹孔的木门——

然后整个一滞。

从雪山顺利迁移到马掌望台后，达奇给每个在外活动的帮派成员都安排了新的任务：有人负责打探平克顿的动向，有人盯着其他帮派的眼线，还有人去套取那些醉醺醺的旅人的口风。而作为营地最近的城镇，瓦伦丁自然成了他们打探消息的重要据点。

此刻，两双熟悉的眼睛，因注意到这头动静，以熟悉的风格投过来——查尔斯那双沉稳深邃的黑眼睛，哈维尔那双总带着笑意的褐眸。它们先是惯性地掠过口袋和腰包，寻找可能的收获。下一秒，它们瞪大。

“——亚瑟？”

哈维尔·埃斯奎拉，帮派里最可靠的猎手之一拖长声调，脸上的笑容像是发现了什么稀罕玩意：“好打扮啊？快来快来，我给你介绍几个朋友。”

亚瑟的左手下意识往口袋里缩，仿佛那枚金戒正在灼烧他的手指，但已经来不及了。哈维尔带着满面笑容迎上

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