江瑾淞站在那儿，殿外洒进来的春光于他眉间铺开大片晖色：“学生只是据实以答。”
“好一句据实以答，”文惠帝眯着眼看初出茅庐的他，“你可知晓，你今日之言若传出去，有多少人要为此汗颜。”
“有人读书是为平步青云，有人读书是为光耀门楣……总归是各人有各志。朕有些好奇，你的志向又是什么？”
“学生家门清贫，幼时双亲用劳作月余换来的束脩之礼将在下送入学堂。说是学堂，亦不过是一位老秀才在村头旧庙中随意设了几张桌子办成的。”江瑾淞毫不耻于讲出这些事，乡间春日新泥芬芳，天幕悠蓝，那时他最爱靠在草垛上看书。
“彼时学生尽全力读苦读，想的是未来或能考取秀才，白日去田中耕作，晚间去学馆中教书，为双亲颐养天年，便已然知足。”
“后来呢？”文惠帝听出他话中仍有续言。
“后来年岁渐长，腹中所读之书愈多，两眼所见之事亦愈多。山川河海，悲欢离合，所闻远不及未闻，学生惊觉过往志向实在太小器。天赐学生绵薄资质，有幸走到今日这步，学生只想若能以已身为镜，照彻朝野，九死不悔。”
江瑾淞这番话在他退下，乃至于问询过所有士子后，都还萦绕在文惠帝的耳畔，铮铮如顽石相撞。
“陛下，您决定好前三甲的等第了吗？”眼见得殿外夕阳将落，一位翰林学士出列问道。
文惠帝微不可闻地叹了口气，似是极难做出评判。
“状元，文时之。榜眼……江瑾淞。探花，赵越楼，”他顿了顿，“诸卿意下如何？”
这下轮到学士们相顾不语了。
出列的那位学士婉言道：“微臣觉着或可将江瑾淞再往上抬一抬。”
此话属实算不得含蓄，毕竟再往上抬一抬，那便只有状元之位。
“他确是个难得的经世致用之才，然过刚易折，朕想压一压他的锋芒。”文惠帝慢悠悠地道出心中所想。
另一位学士闻言站了出来，竟也是为江瑾淞说话的：“正因此子慧气超凡，言语间才有荡清俗尘的光华。春闱与殿试中他的表现有目共睹，臣以为陛下当予其状元，而后传胪封官时可再施其历练的机会。”
文惠帝看向剩下一位学士：“盛卿，你怎么看呢？”
盛学士看了眼身旁的两位学士：“这位江士子之才确乎担得状元，但微臣建议陛下选他还有旁的思量。”
“哦？你且说来听听。”文惠帝眸中卷起墨云。
“数日前因为科场舞弊之事，宫门外聚集了近百位寒门学子振臂呐喊。后大理寺失职，此事暂被搁置。但那些寒门学子心中恐怕积怨颇深，此时若能将状元给到江瑾淞，他们定能得到安抚，清楚陛下对寒门同样亲厚。”盛学士说完，抬眸瞥了眼他的神色。
文惠帝终于被说服：“行吧，便将江瑾淞改换为状元，文时之次之，赵越楼最末。”
待几位学士离开后，文惠帝卸了力仰头靠在椅上，疲态深重。
贾得全见状上前为他按揉眼旁的穴位：“近来事多，陛下又有好几日连霄达旦，奴才在一旁看着心疼呐。”
“再等几日传胪事毕，朕便能缓上一阵子了，”文惠帝动了动手指，吩咐道，“香尽了，你去重新点上。”
贾得全称是，又说：“淑妃娘娘昨日又送来了安神香。倒也真奇，殿内的香昨日刚用尽，娘娘便奉上了新的。”
“淑妃一贯是个贴心的。”提到宠妃，文惠帝眉目间略略舒展。
“陛下，”贾得全瞧着他的脸色，语气嗫嚅，“奴才有一句话不知当说不当说。”
文惠帝睁开了眼，斜视他：“有话便说。”
“此前学子们闹事那夜，奴才不是呈给您一篇文章吗？”贾得全应声道。
“朕记得，那篇奏疏针砭时事，疾如狂风卷蓬草，缓如春溪解冻，堪称字句珠玑。只可惜那位书生没能在纸上留名，叫朕无处寻觅。”文惠帝道。
“话又说回来，那书生不肯落款，恰说明他清正，未有汲汲之心。”
贾得全于是提着碎步来到他面前，对掖双手道：“恭喜陛下，贺喜陛下。”
没能理解他没头没尾唱的是哪出，文惠帝坐起身问：“喜从何来？”
“陛下苦寻的栋梁之才不在天边，而在眼前，这难道不是一桩值得庆贺的大喜事吗？”
文惠帝望着他堆笑的脸，有些回过味来：“你的意思是……”
“陛下猜得不错，您要找的人正是今科状元江瑾淞。”贾得全今日在殿上见到江瑾淞时，心中先是一惊，随即乐开了花。
他那夜凭着对方的文章逃过文惠帝责难时，全然未有想到之后还能沾上青年的光彩。
“好啊，好极了！”文惠帝开怀笑道，“天要将此子降给我！”
他原就是为了平息寒门士子的怨气将状元之位给了江瑾淞，如今一听青年正是那群士子中的领头人，心中更觉此决定做得绝妙。
＊
姚千忆从宫门出来时，一眼瞧见了在外等候的林蕴霏。
“好蕴霏，你竟背着我来宫里！”女孩双眸盛着明媚的笑意，小跑过来。
“我是进宫来看皇后的，”林蕴霏见眼前人眉目飞扬，想来心情不错，“顺道见你。”
姚千忆凑上来，问道：“真的吗？我只是被顺带的那个吗？”
见她笑而不语，姚千忆退后两步，恶狠狠道：“真是叫人心寒呢，我将殿下当作最好的朋友，殿下却将我看成召之即来的普通玩伴，没意思呐……”
“行啦，我就是特地来等你的，”林蕴霏一把将她拉过来，“你如今会演的很。”
“与你学的喽。”姚千忆嘴上是一点不肯吃亏。
公主府与姚府有一段顺路，林蕴霏便让姚千忆与她同乘。
才坐下，她便问起最关心的问题：“如何，你对此次考试有几分把握？”
“非要说有几分把握，那我拿不准，毕竟我也没瞧见旁人答得如何，”姚千忆抬手轻轻敲打着酸痛的肩，正色说，“不过，我自认为发挥得还算不错，将纸面全写满了。”
林蕴霏点了点头：“此事几日后应当便会有结果，我相信你会得偿所愿的。”
“那便托殿下的吉言。最近这段时间可将我累坏了，这几日我要将缺失的觉补回来，”很快到了岔路，姚千忆跳下车对着她摆手，“若我中选女官，到时我与你不醉不归！”
林蕴霏隔空与她击掌，爽快道好。
*
殿试结果先于女官考试的结果出来，礼部札请钦天监算出良辰吉日，又将结果送去临丰塔内由国师谢呈过目。
今日清早，东侧宫门旁鼓动笙响，敞开的宫门外密不透风地围着由承天府统领的护军。
五鼓声响后，丹福门大开，从中走出兵部、步军统领。
巨龙似的队伍向外排开，这些护卫们的甲胄在日头下泛着
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