今岁的秋末，秦叶蓁无所事事，既不出门交际，也不关注朝政，较之去岁守孝，不过是多了两件事，其一，找到掳人的小贩，以及症结所在，其二，关心明明练武，不能再任其所为。身处随时可伸手入朝堂的位置，她的儿子自然是被人惦记的存在。
她们母子二人想要好好活着，拥有保全自己的能力方为上佳。
是以，秦叶蓁托何签，在军中寻个退伍老者，给明明做武师父，又在四方馆、通文馆、大相国寺几处拜访，请几个文士，给明明做先生。这事，她不敢擅动，于今上跟前说了话，过了明路，才定下。
这一通忙碌，眨眼之间就到初冬。
初冬的第一场雪，在十一月廿三。堆雪人，打雪仗，热热闹闹一场。
晚膳时分，明明调皮捣蛋，说要去收拾福王府三哥儿，要让他不再笑话自己没阿爹，还要将他永远比下去，再也爬不起来。
秦叶蓁顺嘴说：“那你悠着点儿，别真伤着了。”
明明双眼晶亮，“赶明儿就去，阿娘，你答应了，不能反悔。”
“好，我答应了。”
翌日，依旧是大雪。明明从含光殿散学归来，笑呵呵朝秦叶蓁说道：“阿娘，今日魏大学士没叫我们念书，说是难得落雪，让我们煮茶作诗。我不会作诗，我给先生煮茶，先生夸我。”
秦叶蓁当然知道自家孩子是个怎样的人，先生夸赞而已不会让他这般高兴，“就这个？”
明明嘻嘻一笑，眼睛眯成一条缝。“阿娘，我不会作诗，秦三也不会作诗，我给先生煮茶，得先生几句夸赞，他连煮茶的活儿也没，还被我一脚踢到雪里头，撞坏冯娘子的雪人。小娘子哭得，哎呦呦，魏大学士让秦三罚站，赶明儿交上五篇大字。阿娘，我开心，真开心。”
他口中的冯小娘子，是今上唯一的妃妾，淑妃母家的小孩。得今上恩准来含光殿念书，也是个精贵娘子。
“你踢人一脚，三哥儿没说你？”
“秦三窝囊，不敢当面将我如何，否则我将他说我没阿爹的事告诉舅舅，有他们家好看。”
“嗯，三哥儿得罪你这事，就算是了了，往后咱们再不许打架。”秦叶蓁不想孩子过于争强好胜，如此说道。
谁承想明明语出惊人，“阿娘，那如何得了！他虽然不敢将我如何，可是他说，他说我们府上守孝，冷冷清清，不热闹，不像他们，后日一早要去他外祖家恭贺，祝贺十二舅舅即将娶新妇。”
秦叶蓁扭头蹙眉，“你们这，这，这也要比一比？！”
谁家没个婚丧嫁娶，比这项，谁输谁赢又能如何。
明明从胡椅上跃起，险些撞上长条案几，趾高气昂说道：“那是自然，我没阿爹，秦三有阿爹，这一项我输了，旁的都要赢回来，给他好看，让他看不起我。”扑倒在秦叶蓁怀中撒娇，“阿娘，咱们府上不热闹，那秦三他十二舅舅迎新妇，咱们去热闹热闹。我是小王爷，去了定是我最精贵。他们热闹又如何，还不是赶不上我。”
秦叶蓁不想他如此，却又不想惹他不开心，转而说道：“你许是不知道，从定亲到成亲，等一年两年的都有，你要赶这趟热闹去耍威风，那是不能够。”
明明疑惑，“不对，他们说秦三家十二舅舅不小了，孙家七娘子也不小了，婚事紧赶慢赶，也要在来年春天办？阿娘，难不成是我听错了？”
“你说谁？！”
秦叶蓁落在明明后背的手顿住，恍惚之间双耳失聪，听不真切。
“秦三他家十二舅舅。”
“不是这个。”
明明挠头，不是这个是哪个？难不成他连这也听错了？
秦叶蓁见儿子一脸疑惑，猛然明白自己说错了话。他不知其间关节，还是不要继续为好。胡诌说了些旁的，而后独自漫步而去。
漫天大雪的下晌，秦叶蓁身着火红斗篷，游廊漫步，一众丫鬟婆子跟着，无人言语。
过廊庑，见通往东路的一处门洞，皑皑白雪布满墙头。从胖胖八角门看去，可见一树梢从斜角伸出，层层叠叠的白雪压在枝头，颤颤微风簌簌。
秦叶蓁走上前，于树梢下伫立。
方才明明口中，同人定亲的小娘子，是孙七娘子么？
像是，也不像是。
想当年她第一次听孙七娘子的名儿，是在黄大奶奶口中。大奶奶说他家孩儿最喜欢三叔。三叔愿意为小侄儿的撒娇而不去和孙七娘子跑马，挨了孙七娘子训斥。
那时候她想，或许是她秦叶蓁比不过孙七娘子，这才令崔敬连夜逃跑。
还未嫁人之际，她借宫中欢庆、朝臣宴请见过孙七娘子。她果真是个标志人，柳眉杏眼，香腮带赤，肤如凝脂。行动之间，天然一段风情不经意展现。无需刻意，她就是眼前最亮丽的风景。秦叶蓁见她第一眼便想，如斯美人方才值得人挂念。
不像自己，一张清汤寡水的面皮，泛不起丝丝涟漪。
连面皮也比不过，更遑论性情。
到得如今，却来告诉她，孙七娘子要嫁人了，却是嫁给崔敬之外的人，这又是何道理。难不成她当年受过的苦，泛起的酸楚都是错误么。
满树梢的落雪承受不住秦叶蓁的拨、弄，晃晃然突突而下。
……
话说坚持数年的孙七娘子因何突然嫁人，还得从月前说起。
崔府有一段时日不甚太平，全因黄大奶奶骤然病重，风邪入体，惊厥不断，日日冷汗津津。不能料理中馈。少了大奶奶钳制，府中嚼舌根的，偷奸耍滑的，吃酒赌钱的，不一而已。崔敬虽然身为三公子，可上头有大哥二哥，再上头还有二叔三叔，加之尚未成亲，后宅事务如何叶落不到他头上。
本就不想归家面对母亲，崔敬遂在水面巷暂住。
水面巷，毗邻红粉窟，不是个好去处。前头咿咿呀呀唱唱跳跳，后头寒风冷月，唯有一老友作伴。这老友，乃崔静于西北作战之时认知的，是个人人喊打的花和尚，在外有个装模作样的名号，智了大师。
这日，智了大师翻墙来会，见崔敬一人月下独酌，颇为凄清，“好你个崔三，喝酒也不叫我。”
崔敬早已从脚步声中，听出来者何人，头
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