蒲昌海水天相接一色，根本望不到边缘。
洛北牵马走到下游，解开自己突厥样式的发辫，脱下自己突厥样式的袍服，跳入河中，洗去身上的尘埃。
戈壁滩上的绿洲里风声呼啸，荒野里只有亘古不变的明月在注视着他。
洛北重新换上汉人的粗布青衫，将头发挽起，在包里翻出他早已准备好的通关文牒。突厥汗国的乌特特勤自此从人间消失，戈壁滩上的绿洲里只剩下一个并州来的汉人郎中。
他一边往嘴里塞干粮，一边喂给金雕一些碎末，又随手捡起一节枯枝为笔，在沙地上画下一幅简易的地图。地图的另外一端就是他刚刚给阙特勤指出的瓜州。
只是因为这阵沙暴，他较原来的路程向西偏移了二十里。原来计划要走的路，是彻底不能用了。洛北将突厥人的各路岗哨在图上标出，勉强在几条路途中选了一条隋朝末年废弃的旧道前行。
这条道路几乎已被风沙遮盖，罕有人迹，也就不会有突厥人的哨兵来打扰。洛北白日赶路，行猎，晚上便寻个背风处将火堆升起，烤些小兽充饥。
路程走到第十八天，瓜州城的轮廓终于出现在地平线上。
洛北本想尽快入关，天色却一时阴沉过一时，显然要下暴雪。他不敢在荒野上与风雪搏斗，只得拨马去寻附近的人家，走了小半日，在山坡深处找到几处燃着炊烟的人家。
那几家屋舍都整治得颇为干净整齐，土墙边挂着几条晒干了的肉脯，屋后有一口圆井和一片结霜的葡萄藤。
洛北叩了一家的门，门内出来一个三十余岁的农村汉子，面目方阔，肤色黝黑。洛北客客气气地行礼，说是路过的游方郎中，姓洛名北，想借宿一晚。
那汉子上下打量了他一番，见他颇为年少，孤身一人，又是行色惨淡，想来已在荒野上走了些时日，心下先少了几分戒备。他一面把洛北往屋子里让，一面笑道：“这地方偏僻，也不知道小郎中怎的寻来，我姓周，在家里行首，小郎中叫我一声‘周大’便是了。”
洛北低头应了声：“周大哥。”又摸出十几枚铜板递给周大：“天气冷，看大哥厨房里可有吃的？卖我一碗？”
周大一笑：“要不怎么说小郎中来得巧呢，今晚我和娘子吃的正是羊肉汤，还剩了些，且稍候片刻。”他手脚麻利，很快自炉边端出一碗羊肉热汤来。
此地附近是牧区，羊肉易得，肉嫩味甘，少有膻腥之气。洛北喝了一碗，只觉得浑身都暖和起来，他拈了些碎肉喂给金雕。他开口正要道谢，正见那汉子在一边期期艾艾地盯着他。
“大哥有事找我？”洛北心下已有了几分计较，“可是家里有病人？”
周大神色一喜：“给小郎中说着了，我的娘子得了个怪病。一到晚上就发热不止，天亮了才好些。我们也去看了郎中，他说的那些我也不懂，只开了个‘四什么汤’，结果她吃了却吐得厉害。实在是没法子了，才来问问小郎中的办法。”
洛北无奈地一笑：“我不善治妇人病。只是大哥开口问了，我就试试。”
里屋收拾得十分干净，只是没有炉火，周家大嫂躺在卧榻上，蒙着一双眼，想是许多时间没有睡好，看到有人进来，不过虚弱地笑笑，便把头又垂下去。
洛北低声向她道过姓名，从枕头上抓了一条方巾来，盖在她的手腕上，一边诊完，又换一边。
周大在一边急得搓手：“小郎中，怎么样，可有什么办法？”
洛北想了想，又问周家大嫂：“嫂夫人可否将这怪病发作之前的形状再说给我听听？”
妇人声音虚弱：“原是前几日有个商队打这儿过，送我们些水果。冬日水果罕见，我那时候些微有些咳嗽，就拣个梨吃了。其他就再没有了。”
洛北点了点头，向两人道：“大哥，嫂夫人，这也不是什么大病。想来是胃虚又食了冷物，所以阳气被遏制在脾土之中。想来嫂夫人那时候也是葵水刚过，有些血虚，我开个‘升阳散火汤’，吃上一剂试试。”
他从包袱里取出纸笔，将毛笔尖在烛火上化了化。但那毛笔随他风餐露宿太久，写了几下都写不出字来，倒是毛都掉没了。他尴尬地顿住，一时不知如何是好。
周大笑着解了围：“咱这儿药铺不远，明天早上雪停，我带小兄弟走一趟就行。”
第二日一早，雪就停了。窗外映着一片雪光，甚是明亮。天还没大亮，周大就带着洛北深一脚浅一脚地踩着雪往镇上赶。
赶路无聊，洛北便随口问起此地情形。周大边走边给他说：“我们这些人，本来是住在山下的多。可惜这些年突厥常常来打我们。朝廷的兵马我们却没怎么见过。好些个人活不下去了，拖家带口地来这山里躲避，久而久之，这里倒有了个小镇。这地方不在官方的地图上，来的外人不多。只有几支商队会在这儿歇歇脚。”
洛北点了点头：这地方是逃户聚集的镇甸，怪不得他从未在任何一张地图上见过。他和周大一道停在药店的旗幡下，周大先进店里招呼起来：“范三叔，来了个小郎中，替我家娘子开了副新方子，你快来替他抓药。”
那药店老板范三正守着柜台打盹，被他这样一闹，也不生气。毕竟这镇甸里来来往往的都是沾亲带故的人。他抬眼打量了一下洛北，见这少年人面容清俊，年纪不大，更是不以为然：“这小子还是个孩子嘛——嘴上没毛，办事不牢，你也敢叫你家娘子吃他开的药。”
周大不甘不愿地反击道：“总比吃了你的药呕吐不止的好。”
洛北没理会他们这番来往，只拿了药店的笔重新写升阳散火汤的方子：“升麻五钱、葛根五钱、独活五钱、羌活五钱、白芍药五钱、人参五钱、炙甘草三钱、生甘草二钱、柴胡三钱、防风二钱五分。”
范三围过来看他写字：“字不错，就这方子可太破费了些。少说要一贯钱。也不知道周大家出不出得起。”
周大也显出些踌躇：“一贯钱么，有是有的，本来是要等开了春，买点牲畜，修缮农具使的……”他把目光投向洛北：“小郎中，有没有便宜些的法子？”
洛北想了想，没有立刻说话。周大见他不语，心下已经明白三分，最后还是咬了咬牙：“那便买了吧。”
“小郎中，你可要想好，这治不好病，你怎么下得来台哟？”范三转身在药柜里抓药，照着方子把药都配齐了，又一一打包起来，递给周大。
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