无双公主与广明县主在董府目睹白骨残尸受到惊吓，当场晕厥。武明帝得知后震怒，即令大理寺严查此事。
清宁宫偏殿。
伺候李砚书服下安神汤，宫娥放帘缓步退下。
室内寂静，李砚书放在锦被上的手指蜷起来，脑中不由控制地想起在董府里看到的画面。
最先打捞上来的是一些碎小的白骨和一网螺，那些螺占据了她们最开始的注意，因此她们都没有反应过来里面的白骨是人骨。
待太监第二次下网，捞出一个面目全非的头颅时，所有人都毫无准备，迎头尽收眼底。被吓晕过去的不止武霜，那些世家小姐好些都当场晕厥，只有个别心理承受强的，脸色刷白地不停尖叫。
一片混乱里，李砚书假装晕倒前见到的最后一个画面，是一条尚未被啃食干净的断臂。
凭空消失的背后真相竟然是以尸饲螺。
难怪丫鬟说怎么找都找不到，花笙在路过那片花圃时，又怎么能想到，自己拼命寻找的人就躺在那个冰冷腥臭的鱼塘之下。
李砚书正想着，就听见门轻微吱一声。
她闭上眼，耳朵听见轻缓的脚步声朝她走近，门也随之关上。
“砚书。”
楚皇后挑开帷幔，在床边坐下，语气平和，像是早就知道床上之人没有睡着。
李砚书坐起身，眸中清醒，唤道：“姨母。”
楚皇后怔了下，温柔地看着她，轻声道：“吓着了吗？”
李砚书点头。
她低估了人性的恶，也高估了自己的胆量。不得不承认，在愤怒来临之前，恐惧率先充斥了她的全身，不留任何余地。
“姨母第一次见着死人，是在入宫那日。”楚皇后缓缓道，“那时昭仁皇后为大皇子挑选正妃，三名适龄贵女受诏入宫。姨母是其中一位。途径华月阁时，一个宫女不慎从阁上摔下，就倒在我面前。她睁着双眼，看着我，鲜血从她的眼睛里流出，染红了我的鞋底，也断了我进宫的路。”
楚皇后抚上李砚书的手，接道：“姨母当时也很怕，怕下一个从高阁跌落的人就是自己。回去后我就与你外祖父说，说我不想进宫，不想成为宫廷权谋里尔虞我诈的牺牲品。”
李砚书听得心里难过，却说不出一句安慰的话。
因为后面的事情她大概知道，此事过后没多久，元安城里就传出了楚家姑娘与三皇子有染的事。当时的三皇子府上姬妾众多，素有浪荡多情之名。此事传得沸沸扬扬，好似他们都亲眼见过楚婞与三皇子在一起时的样子，各种秘辛张口就来。楚常卿一生清廉，原配魏氏仅育有二女，在魏氏故去后他也未曾纳妾添子。他生平最重名声，此事一出，楚常卿气得当场吐血。那种情形下，留给楚婞的选择其实只有一条——自尽，以证清白。
当天夜里，楚婞房里都备好了白绫，只等服侍完楚常卿用完药，她就能保住妹妹的婚事，全了楚家的名声。
然而当她放下药碗准备赴死的那刻，一道尖锐的嗓音却将她拉回了人间。
原是昭仁皇后得知此事，连夜下旨赐婚，这在武朝有史以来还是头一回。
宣旨的队伍声势浩大，从宫里到宫外一路，街上灯火通明，百姓听到动静纷纷出街打听。一打听才知道，原来是皇后娘娘亲自下旨赐婚，楚婞成了三皇子正妃，赏赐如流水般抬往楚府。这般大的阵仗下来，谁还敢再乱嚼舌根，嫌命长么？
“你比姨母勇敢多了。你还这么小，就敢只身过来，姨母当年做不到你这般勇敢。”楚皇后道，“可元安不比渭阳，稍有不慎就是万劫不复。是姨母疏忽了，让你们见着那惨景，受了惊吓。”
“姨母安慰我，我知道，可我怎么能跟姨母比呢。”李砚书道，“每每提起姨母，阿娘都十分思念。此次来元安，一来是我贪玩，没见过世面，想来元安见见世面。二来阿娘日夜思念的姐姐就在元安，那我这个做女儿的，是无论如何都要过来看望您的。”
“不然阿娘该拿这——么长，”李砚书伸手比划，夸张道，“这么长的戒尺，打我手板了。”
“……你阿娘，”楚皇后微怔，似是难以置信楚惟会用那么长的戒尺打人，“真会用那么长的戒尺……”
说到这，楚皇后见到李砚书眼里狡黠的笑意，明白过来，无奈道：“不怪你阿娘要打你。”
胆子真大，连她都敢作弄。
李砚书佯装委屈道：“姨母，你都不心疼我的吗？”说着，她摊开手心，接着告状，“阿娘每次都打这只手，您看，这只手是不是要比另一只要大。”
楚皇后抬起手，作势要打下凑在眼前的手心，嗔怪道：“打得好。”
李砚书泥鳅似的收回手，没让楚皇后打着。
见她躲掉，楚皇后直接伸手点在她额上，道：“还敢躲，这些年你阿娘一定没少操心你。”
李砚书老实挨了这一下，笑道：“怎会，我可是我阿娘放在心尖上的贴心人儿。”
楚皇后被她逗乐了，掩着嘴笑道：“姑娘家家的，也不害臊。”
“难道不是吗？”李砚书顺杆就爬，得寸进尺道，“我不止是阿娘的贴心人儿，也是姨母的贴心人儿，你们都疼我。”
除武霜外，已经许久没有人与她这般亲近了。楚皇后看着李砚书，想起从前未出阁前与妹妹朝夕相处的日子，美好的恍若隔世。这是她在这世上唯一的妹妹的孩子，她们身上流着相同的血，是彼此最深的牵挂。
“吾家有娇女，皎皎颇白皙。【1】”
楚皇后微不可闻的一声叹息，青灯古佛与凡尘俗世皆在一念之间罢了。
董府门口。
大理寺卿严正策马过来，差役忙躬身上前牵马。
“中居兄，”吏部侍郎薛淙遥遥道，“我这紧赶慢赶，没想到还是慢中居兄一步。”
严正等人走进，拱手道：“薛侍郎。”
薛淙看到严正身后的马匹，恭维道：“没想到中居兄不仅断案了得，就连骑术也是一骑绝尘。”
面对薛淙的恭维严正恍若未闻，开门见山道：“此案陛下已下旨交由大理寺查办，薛侍郎此时过来，是陛下另有旨意？”
“中居兄说笑了，”薛淙笑道，“圣旨已下，岂有更改之例。只不过此事牵连董府尹，又是在京畿重内，吏部理应协助大理寺查清此案。”
“不错。”
柳修不知从哪里冒出来的，只听他道：“只是薛侍郎可要想清楚了，今日你前脚踏进董府，我后脚就递一道折子进宫。薛侍郎不妨猜猜，明日上朝时陛下是否会夸薛侍郎您为君分忧呢？”
此案远没有到三司会审的程度，薛淙这个时候过来，与司马昭之心无异。柳修虽然品阶上不如薛淙，可是他这个官职特殊，给事郎拥有监察六部，纠弹官吏之权。薛淙除非是嫌吏部侍郎做到头了，否则他没必要在这种时候给柳修留下把柄，来日弹劾自己。
薛淙牙都咬碎了，却也不得不赔笑脸，告辞道：“给事郎严重了，本官只是出于同僚之心，特来问问，既然无事本官这就不打扰大理卿查案了。”
“这种人是怎么做上侍郎的，”柳修看着薛淙几乎是落荒而逃的背影，嗤道，“他若是挺直腰板与我呛上两句，我还能高看他两眼。”
其实他们都心知肚明，薛淙这个吏部侍郎是靠祖上荫蔽，再加上现在的吏部尚书薛谨才当上的。可柳修还是想说，这种胸无点墨的草包都能做上侍郎这个位置，而杨骥那种文武双全的人才却只能流放边陲，老天实在是不公。
严正的语气平静似水，道：“此案不过京师衙门，由大理寺全权负责，给事郎监察六部，也该回避。”
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