流星石入炉多日，天炉烈火焚焚，青烟直冲云霄经久不散，炉底的流星石却是没有半点要熔的迹象，几名剑奴抬着银炭急急挤开阿九一行人，阿九洁净的锦衣顿染灰黑，跟在他后头的苍玉张嘴就要熊人，阿九摇头制止，苍玉只能低低哼了声。
——“岛主叫咱们过来，岂容他们造次？”有人还是愤愤道。
——“天炉乃镇坊之宝，天炉跟前，又岂容你我放肆？”
几个少年听阿九说的有理，双手抱剑不再言语。
剑奴抬着大筐爬上数丈高的的天炉，喊着号子又倒进两筐银炭，火苗嘶啦一声窜起半丈高，炉顶的老铸师朝炉底凝看少许，起身对裴渊摇了摇头。好奇的剑奴也悄摸去看，整整七日，这石头竟是微毫不变，别说消熔，块头都没小上一丁点儿，几人面面相觑，还真有天炉熔不了的玩意？
——“坊主，剑手来了。”
裴渊像是没有听见，看向身边青竹椅上的裴初，大眼生出浓重的哀色，“流星石迟迟不熔，熔不了，就铸造不成，初儿，你有什么法子？”
“剑坊铸器，都采五山之铁精，六合之金英，候天伺地，开炉锻造。”裴初轻声道，“寻常铸剑用铜石，入炉半日即熔，就算是最坚硬的玄铁，只要进天炉，最多七日，也会化作铁水，流星石是天外飞石，熔点更胜玄铁…但整七日丝毫没有消熔的迹象，我也是头回见到。”裴初微微蹙眉，“爹再给我些时间。”
“没有太多时间给咱们了。”裴渊深重叹息，“坊中铸师寥寥，又数十年没有铸器，只凭天炉怕是没有把握。”
剑手们也是初次见到传说中的天炉，一个个好奇的抬首去看，兴国坊赖以成名的天炉，由先祖裴冲不远千里奔赴滇南，历时三载开采朱石，又耗费年余烧制成一块块红砖运回坊中砌造成炉，天炉火种终年不灭，平日只烧银炭，十担黑炭才炼一筐银炭，自是弥足珍贵。寻常炉子锻造玄铁需七七四十九日，进天炉只需七日便可熔尽，天炉之威力可想而知。
裴渊阔步走上天炉，天炉烈火灼烧，肆虐的火焰就快烧着裴渊的衣袖，映着他斑白的鬓角发出赤色的光。裴渊面无惧色，当年裴家离京上岛，山高水远都不忘把天炉带走，裴家历代与烈火共生，他怎么会惧怕火，火烧，人在；火灭，人亡。
“坊主。”仰望火光中的裴渊，有少年哆嗦了下，“坊主小心。”
裴初闻声看向一旁站着的几张陌生面孔，见着他们的装束心里已经有数，“怕了？”
“回少主的话。”苍玉抢道，“咱们还真不知道怕字儿怎么写。”
裴初掠过剑手们年轻张扬的面庞，十六七岁的初生牛犊，一眼瞧去都是岛中翘楚，确实不该懂“怕”是何物，也就自己一双残腿才会瞻前顾后吧。
裴匕有些不满苍玉的无理，冷笑了声道：“既然不知道何为怕字，那坊主让你做什么都是不在话下喽？”
“那是自然。”苍玉不假思索，“即为坊中剑手，自是万死不辞。”
“也不用死一万次。”裴匕指向天炉，“死一次就成。”
“这…”苍玉身子一颤不知裴匕所指，“还请裴管事明示。”
“够了。”裴初示意裴匕推走自己，“少年意气，无需计较，推我去剑阁，当务之急还是要先熔了那块石头。”裴初想起什么回头又道，“舞刀弄剑终非长久之计，要真不知道字儿怎么写，去我学堂便是。”
“是…是…”苍玉抹了把额上的汗，话都有些说不利索，“我是不是说错什么了？”苍玉剑柄碰了碰阿九。
“少主才不会和你一般见识。”阿九注视着走向自己的裴渊，昂首挺起脖子。
“今日叫你们来。”裴渊又恢复平日的威严，“可知为何？”
剑手们面面相觑，苍玉魂儿还在天外更是说不出个鬼，阿九上前一步，沉着道：“坊主是想属下们见证流星石如何铸成，待剑成之日，属下才会更加珍视这来之不易的宝器，也必将拼尽全力试成此剑。”
“哈哈哈哈哈。”裴渊发出久违的笑声，“你竟懂老夫？你叫什么名字？”
“属下阿九。”
“老夫记下你了。”裴渊掌心轻按阿九肩膀。
一旁苍玉看着眼热，回过神道：“属下叫苍玉。”
“老夫认得你。”裴渊收回手，“你叫娄苍玉，旁人都叫你小石头，你爹死的早，娘是坊中剑奴。看样子长得和少时差不多，老夫记得你这张脸。”
话音刚落，其余少年脸色微变，苍玉低头咬唇，才擦尽的汗又渗了出来。
“你们是沧浪岛最出色的剑手。”裴渊挨个儿看去，“老夫也想知道，你们当中谁能握起这把流星剑。”
回望浓烟直冲云霄的天炉，阿九也好奇他到底能不能熔了流星石，或者说，阿九更盼着能得到那把剑。
晋国皇城 荣都
御书房里，晋帝穆攸正等着某人归来。那人贵为国师，进出宫门从不穿晋国官服，身披黑色斗篷，斗帽宽沿遮住了他大半张脸，但还是隐约可见左眼绣金丝的罩布和脸颊上神秘的刺青符文，他仅剩的一只眼闪烁着比旁人双眼更锐利的光，面对着晋国至高无上的帝王，他的脸上没有一丝慎微，有的，只是运筹帷幄的笃定。
“崔先生回来的倒早。”穆攸露出笑容，“看你独自来见朕，东西定是送出去了。”
“臣送去的是皇上的恩典，既是恩典，兴国坊哪有不收的道理？”崔锦面色自若。
穆攸挥散宫人，“裴家离京几十年，那炉子还烧着吗？”
“沧浪岛上浓烟凝而不散，炉子定是烧着的。”崔锦走近几步，“天炉是裴家的宝贝，人在炉在，炉灭人亡，除非裴家死绝，那火种定是要护住的。”
“天炉能熔得了流星石？”穆攸轻抚椅柄，睿目瞥看崔锦。
崔锦独眼对视着穆攸，穆攸年近半百，虽还保持着壮年的姿态，但斑驳的发髻也昭示着他已经渐渐衰老，他又是不甘老去的，询问起流星石，他微凹的眼露出灼灼亮光，恨不得要在有限的岁月里见证一番。
“臣不敢担保。”
“朕也没叫你担保。”穆攸有些不悦，“朕不过是在想，裴家离开荣都数十年，与世隔绝至今，还存着当年的技艺？就算天炉还在，技艺不进则退，朕…
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