沙漠的南端,内塔尔山刚刚经历了连夜大风,远处的山顶被白雪覆盖,昼夜温差折腾得阿祇有些不舒服。夜里,商队的人们挤在避风的山洞瑟瑟发抖,外面大风呼啸,他们不敢想,来时数十里外的沙漠上是个什么光景,以李伯的经验猜测,恐怕人畜不剩。

几堆篝火旁,挤满了劫后余生的男人,对洞外呼啸狂猛的风暴唏嘘不已。唯一的女子在最里侧的火堆边,她又裹上银狐皮袄,半搂着努尔悄无声息。火焰疯狂跳跃,阿祇蒙着头纱皱眉,脸色有不正常的红晕,肩膀一重,有人为她压上一件大氅,阿祇抬眼见宋繇默默坐在她身边。

宋繇很是细心,发觉出她的异样,轻触阿祇的额头,拉过纤细的手腕,搭上三根手指。

“你会诊脉?”阿祇有气无力地问。

宋繇皱着眉头,静静看着她,道:“阿兄教的,他的医术更好。”

山洞里,阿祇不远处坐着几个从凉州陇西跟来的子弟,他们穿着藏蓝色的衣袍,腰间系着绣着“玄”字的灰色腰带,在藏货的时候受了轻伤,小林负责照顾大家,忙着生篝火,架起炊锅,小林单独烧着瓦罐熬药,没多久就端来一碗药汁,送过来给阿祇。

“阿姊,快喝药。”说着,还用袖子蹭了蹭碗底,生怕烫到阿祇。

阿祇撑着起身,接过苦涩的药碗,“辛苦小林。”

“不辛苦,以前咱们商队出塞谁生了病,都是家主给咱们治,后来有了李大夫,咱们弟兄跟着学了几手,大到刀枪剑伤,小到经络关节都能对付一下,只是这望闻问切的功夫,还得是咱们宋掌事。”

阿祇没想到这些世家子弟博学到这种程度,宋繇平时是个沉默低调的人,他见阿祇对医术感兴趣,多说了些细节,“气虚体寒,邪气入侵,用白术、黄芪和大枣熬药,阿祇喝了好好休息,明日应该就没事了。”

在这个大风凛冽的夜晚,阿祇觉得很温暖,“多谢大家。”

宋繇接过空碗,难得与她聊了几句:“阿祇不用客气,好在商队带了足够的草药,李大夫还在给大家看外伤,他说感谢你上次送他的一朵雪莲,这药对活血散寒有奇效却不能多服,你喝的药里也加了一片。”嘴里淡淡的苦味,确实有股熟悉的味道。

阿祇好奇,“若多加了会怎样?”

宋繇淡淡的一笑,“大抵无碍,虚不受补罢了。”

想起她曾用仅有的药材救过一个身受重伤的人,心中不禁一阵后怕,懊恼自己的无知无畏,庆幸那人的幸运。古人含蓄内敛,宋繇正是其一,清澈双眸的少年扶着她躺下,就默默离开了。

阿祇喝了药变得昏沉,依稀间,听宋繇担忧地在问:“小李管事还没回来吗?”

小林在照顾商队的众人,扫视一圈,“回来了,好像又出去了。”

有人说:“他带了人去搬石头堵在洞口,这场黑风暴,得刮个整夜了……”

体格巨大的骆驼们堵在洞口,它们的毛发和身躯能够保护人类,然而商队的主事也在尽其所能保护着每一条生命,努尔贴着阿祇,偶尔伸长脖子,看看白月在前方一片泰然睡觉,然后这才贴着阿祇,没一会儿,又伸着脖子看看,反复几次才慢慢睡去。

第二日,日光渐盛。

宋繇早已带人风尘仆仆离开,他们要在第一时间赶到被黄沙掩盖的巨石土坎,四下搜寻所幸马车和货物深陷沙土并无损失,一切比计划地还要顺利。阿祇跟商队的老弱随后而来,烧退了,人还虚弱,好在人货均安,已是不幸中的万幸。

大风起兮云飞扬,回到马车上的阿祇双眉紧皱。连日赶路,商队刚得到消息,漠北龟兹国沦陷。

一场波及整个西域的大战,让整个西域的小国都屏住一口气,不安地等待,不知道下一个被扫平会是谁。遥望大漠,阿祇仿佛能看到兵戈铁马的战场,满处尸横遍野的惨状。记忆深处,吕光是前秦建元十八年,率领二十万大军征讨西域。龟兹国虽因抵抗沦陷,但并没有自此灭国,几百年后的大唐安西都护府设于龟兹,使这个宗教、文化、经济皆发达的西域大国文明得以延续千年。

“阿祇,在想什么?”

车上跃上一个人,打断了她的沉思,竟是小李管事——李瑾。

自从内塔尔山一行后,他们之间似乎熟悉不少,行路的时候,李瑾时常会来到她的马车,就像现在这样,有时聊聊他在西域的见闻,有时也会和她讨论商队的情况。阿祇摇摇头,“没什么,有点担心,不知道漠北的战乱什么时候会来到漠南。”

吕光的征西军征讨西域已近半年,恐慌早已传遍大漠。吕光自少年追随苻坚讨伐中原,三十年刺悍将、平叛军,骁勇善战,屡建功勋得以苻坚信任,交付重兵远征西域,自此有了在西域呼风唤雨,拥兵自重的权力。

李瑾不以为意,“西域诸国看似强盛,实则各自为营,一片散沙,但战乱不一定会烧到漠南。”阿祇不禁奇怪他的笃定,“为何?”

“漠南都是小国,富饶不假,但几乎都不养兵,等征西大军一到肯定争着抢着投诚,等大军一走,又会故态重生,以前干什么以后就还干什么。”李瑾戴上了兜帽,脸上的疲惫藏也藏不住,可是他就是给人精力旺盛的感觉,“对了,宋繇让我跟你说一声,写封信给家主,报告咱们安然度过黑风暴。”

阿祇看着李瑾笑得像只狐狸,“咱们很快就到于阗了,到时候请阿祇吃最美味的西域美食。”

阿祇脑子里在想着一件重要的事,稀里糊涂的点了点头,李瑾高高兴兴地走了。留下对着窗外发呆的阿祇,眼神明灭,她猜测李暠带着部曲匆匆北上,应该是奔龟兹而去,那里正在生灵涂炭,作为吕光西征遇到的最强抵抗,紧接着还有胡人大军的围剿,死伤数十万。

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