侍女们相继退去,门外传来了何内监小心翼翼的询问:“殿下?殿下还好吗?”

何内监原先是在御书房办差的,隶属于司礼监,是萧绍父皇的人,太子的手虽然长,却伸不到他这里,如今他跟着萧绍来河东办差,便只认萧绍一个主子。

萧绍道:“进来。”

何内监小心打量他,见他表情如常,面无愠色,微微松了口气,斥责道:“也不知道河东府郡哪儿找的丫鬟,一个个都鲁莽粗鄙,不通礼法,咱家得与那宋太守计较计较,让他好好处罚。”

萧绍摆手:“不必。”

那些侍女有功夫在身,可见不是普通的下奴,是费了心思培养的,而宋吕洋如此胆大,萧绍这里可用的人又不多,到时候他随便杀两个农妇推到萧绍面前,说这就是侍女,萧绍也不能将他怎么办,反而打草惊蛇,白白浪费两条性命。

说着,萧绍铺开舆图,忽然道:“哦对了何内侍,我记得河东府是有镇守太监的,粗略看了眼,还和你有点关系,是也不是?”

何内监一愣,笑道:“都是早年一起在宫里的,他大上我一辈,算是认识,没有多熟。”

本朝初年便在各地设置镇守太监,太监们出生寒微,没有后代,没有妻子亲族,是皇帝最容易拿捏的一张牌,他们被安置在各地,用来制衡地方长官,掌控部分军权,萧绍粗略看了看,河东府这个,就驻扎在青龙山附近。

他将舆图推开:“何内监,我这儿用不着你,你今儿出府去找河东镇守吧,宋吕洋若问,你就说和他是故交好友,难得出府,想拜见一下,顺便给我递个口信儿。”

何内监躬身俯首:“您说?”

萧绍:“说我想喝本地最好的杏花酒,让他酿好了给我。”

这命令颇让人摸不着头脑,何内监迟疑片刻,眼神落在萧绍身上,可萧绍只自顾自的斟酒,并不再说话,他便作揖:“是”,从正门退出去了。

白日里平安无事,继续宴饮喝酒,宋吕洋在青龙山山脚设宴,几人在凉亭之中小坐,可以远眺山上的楼阁殿宇。

宋吕洋饶有兴致地给萧绍介绍眼前的山水,说青龙山如何秀美,如何物华天宝,一边说着,一边瞧的萧绍脸色。

萧绍只当从未来过,他兴致缺缺的附和两声,

低头和戚晏笑闹,一场宴会下来,萧绍照旧喝得醉醺醺,东倒西歪地走在路上,还得戚晏架着他。

宋吕洋在场,萧绍便将身体的全部重量压在了小探花身上,他装烂醉如泥,身体轻飘飘发软,不使一点力气。

戚晏艰难地扶着他上马车,两人游魂一般回了府邸,关门熄灯,可到了深更半夜,萧绍带着戚晏,再次从府中翻了出来。

这回两人轻车熟路,翻到了客栈马槽,将那匹老马牵了出来。

戚晏翻身上马,才发现萧绍还带着个包裹。

包裹系在马背上,份量不小,萧绍揽过他,压低声音:“防止意外的补给,宋吕洋似乎察觉了什么。”

萧绍演戏演的尽心尽力,可架不住宋吕洋心中有鬼,府中满屋子的侍女仆从都是宋吕洋的人,乃至于花园侍弄盆景的匠人都步履沉稳,像是习过武,要完全骗过他们的眼睛,并不简单。

可案子又必须得查下去,白银案刑部盖棺定论,又有太子从中斡旋,萧绍纨绔之名名声在外,他骤然提起查案,建宁帝只会以为他闹着玩儿,所以萧绍只以治水的名义来,这也意味着在查案上,他不会得到任何帮助。

如今之计,只有亲自探查。

包裹里准备周全,有两壶清水,一些干粮,火石和布匹,戚晏一愣,张嘴想要说话,萧绍便从背后捏了捏他的耳垂,笑道:“今日带我们去青龙山赴宴,就说不出来的古怪,河东名山大川这么多,偏偏挑中了这地方,说不定我们回来,宋吕洋就在门口守我们……”

说完,他拖长音调:“小探花,你怕不怕呀?”

萧绍是个纨绔,这是他惯常调戏美人的手段,往常这样做,美人往往含笑娇嗔,作势倒进他怀里,或是佯怒这挥开他,可戚晏没拂开他的手,只是低低笑了声:“怎么会怕呢?”

当年他们全家下狱,牢房里腐烂腥臭,墙壁早被陈年血迹浸透了,而墙缝之中,苔藓在血迹里茂密生长,密密麻麻,臭虫蛇老鼠从铺盖的稻草上爬过,夜晚时万籁俱寂,便只能听见它们觅食的声音,混合着隔壁哀哀切切的□□。

有时候,这□□来自于新来的囚犯,可大多数时间,这□□来自于他父亲。

刑狱的手段,总是能让人求生不得,求死不能的。

这些

惶惶不可终日的日子都过来了,剩下的,还算得上什么?

老马迈开步子,沿着小路朝银库奔去,行到岔路口,萧绍一勒缰绳,冲着青龙山上去了。

狂风自耳边呼啸而过,戚晏握紧缰绳:“我们往安王墓去?

青龙山一整个座山,都是历代安王的陵寝,上上下下八座大墓一字排开,山顶风水最好,是第一代安王的陵墓。

萧绍:“我有个猜测,需要验证。

两人走到半山腰享殿处,便将马系在了树桩上,绕过了有守墓人看守的殿门,徒步往山上去。

戚晏皱眉:“这青龙山实在古怪,周围都树林茂盛,枝叶扶疏,只有这里越往上走,越是光秃秃的一片。

萧绍随口:“前朝王爷建墓,喜欢秃顶的山吗?

戚晏摇头:“自然不是,无论前朝我朝,都以花木根深叶茂、郁郁葱葱为美,君王选陵墓时也会刻意挑选这样的山头,必然不会刻意选择枯山的。

青龙山不高,也就是郊区一座平平无奇的小山包,不多时,他们便登了顶,八座安王陵墓尽在眼前,从山包上往下望,有墓的一侧草木枯黄,没墓的一侧则青葱翠绿,十分正常。

萧绍绕到墓前,安王陵墓封着厚厚的封门石,他俯身去看,却见门口的石块有打开的痕迹,萧绍微微推了推,石块沉重,一时竟然没有搬动。

他于是扶着墓门站起来,却忽然头晕目眩,撑着小探花的身体堪堪稳住后,萧绍皱眉道:“果然。

他取出包裹,拿出手指大小的瓷瓶和个小钵,将泥土加入钵后拔开瓷瓶,倾倒入姜黄色的粉末,而后掺水搅拌,不多时,一层灰黑渗了上来,水面覆盖着油膜,隐隐又显露出朱红来。

萧绍与戚晏同时皱眉:“朱砂……水银?

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戚晏道:“我曾在古籍中看过,前朝皇帝视死如生,不但设立了殉葬等制度、陪葬各类生前使用的器皿,还希望死后依旧称帝称王,日日巡视万里江山,于是用岩石捏做高山岩脊,将水银化为百川千海,而帝王的棺椁就摆在山海之中,象征江山共主。

萧绍:“既然皇帝如此,想必王爷也是如此,安王的墓穴中虽然不至于有百川千海,但想必也用水银绘制了他领土封地的河流,在他的墓穴周围有大量水银,不是

件奇怪的事情。

说到这里,他们对视一眼,彼此都有了断决。

——那不翼而飞的白银,想必就来自这里。

太子萧易伙同河东太守,挪用了府库白银,供其笼络朝臣,私养死士,本来等太子登基,一切账目自然平整,可皇帝突然派了御史来河东监察,派的还是戚琛。

戚琛是清流一派,刚正不阿的纯臣。

他来了河东第一天,便要走了府库钥匙,府库白银事关重大,一旦被揭发,宋吕洋人头落地不说,太子结党营私,在皇帝眼皮底下玩弄权术,也免不了一番冷落,两人一合计,干脆嫁祸钦差了事。

他们在面上摆了几箱真白银,府库深处则在箱中装着水银。

日落黄昏,光线昏暗,本来也看不清楚,加上府库并不通风,当时落雪,温度寒冷,水银不至于大量蒸发,可空气中弥散着的还是让戚琛中了毒,他昏昏乎乎,腹泻呕吐,更加看不清楚,只见库中银光闪烁,便信以为真。

银子难处理,可水银处理起来简单。

戚琛看完,宋吕洋叫人用根管子引出去,倾倒入山间泥土或是河中,神不知鬼不觉,再一把大火烧个干净,连最后的证据也没有了。

而住在山下的村民无意服用了超量的汞,自然死的死伤的伤。

萧绍道:“我原本就有这猜测,可惜炼汞不易,你父亲御史调命来的突然,即使是河东太守,短时间也弄出不这么多的水银,当时我觉着古怪,现在看来,是直接取了这王爷墓里的。

他又道:“那个守墓的老人,口歪眼斜,牙齿脱落,浑身痉挛,也是汞中毒,不过他住在山上,是经年日久累积下来的,村子里那些才是库房倾倒水银死的。

说到这里,萧绍叹了口气:“可惜了,当年酒帘招展、杏花环绕的村子只剩下满室狼藉,一半人在三月内暴亡,也不知有多少人因这荒谬的计策而死。

其中有尚在襁褓的孩童,有抽条成长的少年少女,有父亲,有母亲,有白发苍苍的老人,他们或许曾漫步过村中田埂,赏过那满山杏花,可最后,都化为了水银腐蚀的黄土白骨。

“……

戚晏敛下眸子,垂首看着瓷钵中的灰黑,长久没有说话,片刻后,他才露出个涩然的苦笑:“是啊,到

底有多少人因他而死呢?

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