待萧颂赶到，就见萧翰之与齐兴治相对而立。
一个道：“你是狗。”
一个道：“狗是你。”
“你是狗。”
“狗是你。”
旗鼓相当，孜孜不倦，也不知道苟了多久。
原来齐氏也有傻子，不独萧氏丢人。萧颂顿感万幸，拉走萧翰之，沉声道：“你打算怎么办？”
“一共三场，”萧翰之对九王叔毫无隐瞒：“侄儿起码能赢一场。”
凑到萧颂跟前，耳语一番。萧颂脸色变得黑如锅底，忍无可忍一脚踹向萧翰之：“不嫌丢人！”
萧翰之轻松避过，振振有词：“赢就行了，还管那么多。”
“为什么要参加比试？”萧颂狐疑：“这等费力不讨好的事情，皇侄理应避之不及，怎会被激将？”
萧翰之打个哈哈：“侄儿甚无聊，但寻乐子而已。”
萧颂自然不肯信，却也不再追问：“好自为之。”
两人回到使团，窦女御找到萧翰之，呈上一方食盒外加一副氍毹，笑道：“可是不巧。长殿下去耆善居次那边，雪霁姑娘却来这里，生生等了半日，还是错过了。”
萧翰之笑起来，水汪汪醉朦朦的桃花眼弯成月牙，搓搓手掀开食盒：“我就知道，她之前不来一定有原因，原来是在给我准备礼物……这是什么？”
食盒内附一方小笺，其上一行渊雅静穆、古朴高远的章草，带着少女灵动流离的笔触：“恩不言谢，聊表寸心。前事历历，未忘两诺。”
精致干净的小小糕点有荤有素，色泽鲜嫩，样式极具巧思，窦女御在旁看了忍不住夸奖：“雪霁姑娘蕙心兰质，这些糕点不说味道，光这样漂亮形状，也值得太官令派尚食来学了。”
“想都不要想。”萧翰之抱着食盒不肯放手：“我一个人的，不给他们学。”
窦女御莞尔一笑，展示氍毹：“西戎最好的羊毛织就，这织法还是第一次见。长殿下请看，这牡丹色彩繁多却过渡柔和，光影自然浮凸有致，竟像顶级刺绣一般，实不知雪霁姑娘耗了多少心血在上面。”
洁白柔软如同云朵的氍毹，依照马鞍形状织就，粉色牡丹栩栩如生，比之富贵堂皇的红色，别有一番华美雅丽。
萧翰之接过鞍垫挡在面前，不让人看到此时表情：“窦女御，安歇去吧，本殿想一个人呆一会儿。”
翌日清晨，赛马地人头攒动，熙熙攘攘。
各色骏马在主人牵引下分别就位，南朝皇长子老老实实作轻便骑手装束，白马却依然配着极为显眼的金鞍，与众不同，特别显眼。
齐兴治大老远便被金灿灿的马鞍碍到了眼，牵着马匹走向萧翰之：“萧氏皇长子居然没有称病不来，真是稀罕。”
拍拍金鞍，齐兴治嘲笑道：“金鞍粉牡丹，南朝重刺绣果然是真的，连皇长子都爱用女气十足的绣品，这等喜好旁人可羡慕不来。”
萧翰之牵着马往旁一闪，如避瘟疫，嫌弃道：“齐氏先祖出身乡野，眼光有限，不懂赏鉴也分不清刺绣与编织，情有可原。只是无知还要说出来，那就贻笑大方了。”
众目睽睽，齐兴治不好发作。
观看赛马的人群中突然一阵骚动，玉苏阿穿一身绣着金线的火红骑服，骑着枣红骏马在众人夹道欢呼声中出现，骏马在她操控下步伐忽慢忽紧忽左忽右，协调又奔放，竟像跳舞。
齐兴治立刻忘了和萧翰之口角，视线牢牢粘在美丽飞扬的玉苏阿身上，眼中一片倾慕。
萧翰之望过去，一眼看到亦步亦趋跟着卓沫目的雪霁，仿佛感受到他的视线，雪霁也向他这边看来，萧翰之大喜，向她拼命挥手。
齐兴治瞥到萧翰之向那边挥手，重重“哼”了一声：“等会儿有你好看。”
萧翰之目送雪霁围着玉苏阿，给她做上场前最后的整理，转头对齐兴治笑道：“我本来就好看。你嫉妒？”
一眼望不到边的草原与蓝天相接，望不到的远方有一座临时搭建的高台，高台上放置一只白羊，几大部族各出裁判在高台上监督参赛者绕行高台，绕过高台带回白羊的人就是头名。
不光要马跑得快，还要骑手强悍智勇，能够护住白羊。
玉苏阿对此志在必得，特意要来了全耆善最好的骏马，只要撒出去必然能甩开第二名老远，根本不用担心有人能追上来抢夺白羊。
雪霁和卓沫目向玉苏阿抛洒鲜花，玉苏阿坐在枣红大马上，又骄傲又激动：“你们两个，就等着看我带回白羊吧，我要做第一个夺下赛马头名的女子！”
卓沫目跟着激动：“居次必胜！居次是全西戎女子的骄傲！”
雪霁看着神采飞扬的玉苏阿，跟着卓沫目喊道：“居次必胜！那些人已经在抢好的出发位置了，居次也赶紧去占一个吧！”
玉苏阿看看挤来挤去的人马，皱眉道：“又脏又臭，我才不要和他们挤。”拍拍马头，得意道：“我的马是最好的马，是天马后代，跑起来和飞一样，就算晚出发也能甩开他们一大截。”
“居次的马，是有天马血统的母马和真正的天马所生，根本不是平常骏马能比的。”卓沫目道：“小骷髅，你就别操心了。”
雪霁曾在书中看过，在更远的西方有一种汗出如血的天马，快如疾风野性难驯，西戎人将豢养的母马放到天马经常出没的地方，借以诞下天马后代。
原来玉苏阿的枣红马就是书中所载天马后代，自己见识浅陋，还是不要扰乱人心的好。
“居次必胜。”雪霁将最后一捧花瓣洒向马头：“我和卓沫目就在这里迎接居次凯旋。”
令旗挥下，上百人策马出发，马蹄声夹杂吆喝声如轰雷裂地，大地震动腾起弥天烟尘。
雪霁从未见过这等声势壮大的阵仗，紧张地拉住卓沫目胳膊。
卓沫目笑起来，拍拍她的手，大声道：“不要怕，乔大哥他们在草原上驰骋操练，比这个还壮观，你要是怕了，就是给你哥哥丢人。”
雪霁松开手站直身体，极力在尘烟缭绕中寻找枣红色的骏马，遍寻无果，只看到显眼的金鞍白马落在最后，心想玉苏阿定是一骑绝尘，跑到前面去了，而“齐长宁”显然并没把赛马当作一回事。
“卓沫目，你在王庭陪伴居次长大，以前也有像你一样的人留在王庭陪伴大单于一起长大吗？”雪霁望着前方，装作不经意地问道：“他们会是哪些部族的小王子？”
“老单于不喜欢让其他部族的小王子留在王庭。”卓沫目也在寻找枣红马的踪影：“陪伴大单于长大的，只有他的哥哥。”
只有左贤王，没有其他部族的王子，之前阿吉勒说的办法行不通。
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