“好啦，小容君，别闷闷不乐了。”曲知意伸手轻轻揽住她肩膀，耐心安抚她，“我已经同城门吏打好招呼了，若是见到腰间挂荷花香囊的人，就直接扣下，绝不会让他轻易溜走。”
谢令仪闻言，微微抬眼，只是嘴角仍紧绷着，显然心中的郁结并未因此而舒缓半分。
昨夜，璞玉带着象姑馆的人和狗找了一宿，差不多把整个上京都翻了一遍，可结果还是一无所获。
今早，天刚蒙蒙亮，她便赶到曲知意府上，请她帮忙。曲知意向来仗义，二话不说便吩咐人去通知城门吏，严加盘查。
“只要他还在上京，”她拍着胸脯保证，“活会见人，死会见尸。”见谢令仪还是沉默，又好奇道。
“不过，你什么时候买了个小倌藏在别院，这事居然还瞒着我？怎么样，他是不是会些特别的本事？”
“什么本事也不会。”
不仅不会，还十分娇气。
“什么都不会，你浪费这银子做什么？”曲知意纳闷。
“那他是小嘴特别甜，说话特别好听？”
“......也不是。”
嘴巴毒的很，说话也不讨喜。
“那你还买他！你银子多了烫手啊？花不完给我呀！”曲知意惊呼，一下子挑起来，又伸手摸摸她额头，“还是说，你对那男人一见钟情，被他下降头了？”
谢令仪：......那倒也没有。
“哎，不对，不对。”她似是想起了什么，原地转圈思考，“所以，你前阵子跑去言玉铺子折价卖画，就是为了养他？”
谢令仪一愣，不自觉别开了目光。她这幅心虚的表情一看就是猜中了。
“我说呢，最近都不在我跟前提那个张歧安了，原来是另有新宠啊。”
谢令仪见她一脸揶揄，正要辩解，却被她摆手打断。
“不过，这个事你得处理的干净点。”曲知意盯着她，又话锋一转，“万一你以后还想嫁给张歧安，可不能让他知道，你为了个小倌闹出这么大阵仗。”
谢令仪：“？”
她未料到是这个展开，脑袋一时有些反应不过来。
“没经验了吧。”曲知意轻‘啧’一声，颇有些恨铁不成钢的意味，“你要是早点跟我说，我还能给你出个主意，如何让那个小倌对你死心塌地。”
“哪至于弄到如今这田地，满城找一个男人。”说到这，她突然皱眉，暗道一声不好，“我得赶紧去跟城门吏交代清楚，说那是我的人，省得以后闹出什么不必要的麻烦。”
“正好你在这。”曲知意拍拍她肩膀，“同我一起去。”
二人乘了马车径直往城门处而去，不过半盏茶功夫，曲知意便已办妥了事。再度坐回马车，却见谢令仪仍眉头紧锁，一副闷闷不乐的模样，她便有意道。
“今日东四牌楼，有一出《绿牡丹》，要不要去听听？唱这出戏的可是名角。”
曲知意为她忙前忙后，谢令仪也不好再拂她面子，只得点头称好。
马车辘辘，向东四牌楼而行。到了地方，却见门口四四方方的水牌写的清楚。
今日戏目——《目连救母》、《跳灵官》。
《绿牡丹》被撬了。
谢令仪一眼便知是怎么回事，曲知意却还在纳闷，直到谢令仪在她耳边隐晦提了一句太子，她便懂了。
“这个祈福倒是愈演愈烈了，现在都不用朝廷号召，民众都自发跟风了，也不知是好是坏。”
“谁知道呢。”谢令仪漫不经心回了一句，目光扫过周围的人群，已是兴致缺缺，“既然今日不唱戏，就先回府吧。”
“别急呀。”曲知意好不容易哄她出了趟府，哪还容她再回去生闷气？她一边笑，一边目光在周围乱逛，心里盘算着如何再找点儿有趣的东西哄她开心。
这一找，还真让她给找着了。
街角围了一圈人，闹哄哄的。曲知意眼前一亮，忙不迭让车夫停了马，拉着谢令仪下去，看个究竟。
拨开人群一看，才发现是有人牙子在当街售卖私奴。
贞元朝的奴婢分为两类，一为官奴，属官户，其多为罪臣之后，世代为奴，不可买卖。二为私奴，属私籍，私籍既是主人的私有财产，自然可以任意发卖、私下馈赠。
因此，人牙子当街售卖私奴，虽不光彩，却也挑不出大错。
街道正中，一名中年汉子手执长鞭，正声嘶力竭吆喝着。他脚边的几根铁链已经空了，唯独角落里的那根还攥在手心。
锁链那头是个蓬头垢面，衣衫褴褛的男子。他赤着上身，蜷缩在地。肩宽背阔，古铜色的肌肤宛如精铁锻造而成。
背上纵横交错的刀疤触目惊心，整个人好似一头被囚禁的野兽，透出一股压抑的力量感。
一问方知，原来这男子竟是个哑的，不能言语，怪不得卖不出价钱。
谢令仪看了会，便觉乏味，提步欲走。哪知曲知意却拉着她，在她耳边私语。
“容君，你熟读史书，可懂‘制衡’二字？”
“什么意思？”
“意思就是你先前买的奴隶跑了，是因为你只有他一人。说好听点，他是独一无二，说难听点，他就是有恃无恐。”
“这跟制衡又有什么关系？”
曲知意眯了眯眼，“这个时候，你就得再买一个男人回去了，证明你并不是非他不可。”
谢令仪被她这番歪理弄得哭笑不得，还未反驳，又听她道。
“而且你看，他背上受了这么多伤，人还活着，说明他必定有些功夫在身。”
“嗯，至少耐力是不错。皮糙肉厚的，出行还能保护你。不会说话，那就是刀俎上的鱼肉，任凭你玩弄，什么命令都不会拒绝。”
她这话越说越诡异，谢令仪都听不下去了。
“最重要的是——放了这么久没人买，价钱一定便宜！”
最后一句，直中软肋。
对方还在加码，“要是你担心你父亲不悦，尽管推到我身上。我就不信，他还能跟我一个小辈计较。”
好，这下连最后的一丝顾虑也没了。
谢令仪果断掏出银票，双方交割好卖身契，那人牙子便把铁链送到她手里。
身后多了一个男人，不好再乘马车，三人便就近择了一家茶楼，由伙计引着去了二楼的包间。
那伙计上了一壶茶并几盘果品，就知趣关门退下。
屋里雅雀无声，那哑奴低着头，手上层层叠叠的几圈锁链还未除，锁链尾端拖在地板上，发出轻微的碰撞声。
谢令仪与曲知意皆面面相觑。
“他怎么不说话？”曲知意附在她耳边私语，“哦，对，忘了他是哑巴，不会说话。”
“那现在怎么办？看他这样子不会还是个傻子吧，听不懂咱们说的话。”
谢令仪见状，也有些为难。上次买闻应祈，完全是冲了他那张脸。现在正儿八经的买了一个奴婢，她还真不知道该如何处置了。
算了，遇事不决，先吃为敬。
一早上为闻应祈那事，都没吃几口热食，如今腹中空荡，倒真饿了。
她伸手拿了一块枣泥糕送进嘴里，糕点的清甜味道在口中弥散开来，稍稍舒缓了饥意。
等她再拿第二块的时候，眼角余光就注意到一双眼睛，死死盯着她手中的褐色糕点。
许是那枣泥糕的清香，勾起了哑奴的食欲，只听他腹部空响几声，头也慢慢抬起来，使劲咽了几口口水。
“你想吃？”谢令仪手往前伸了一点。
那哑奴见状，脚底磨蹭着向前挪了两步，却始终不敢靠得太近，眼睛怯怯地瞟着她，最终又将头垂了下去。他手指用力压着腹部，努力不让声响透出来。
谢令仪目光从他那局促的神情移到手腕青紫交错的勒痕上，不由叹了口气。还好，不是傻子，能听懂话那就好办了。
她起身，端起桌上的糕点，径直朝哑奴走去。曲知意一愣，想要阻止，却终究慢了一步，只得无奈跟在她身后。
哪知那哑奴看她俩过去，竟慌得连连后退，最后没办法，索性蹲在地上，以手抱头，嘴里呜哇乱叫，浑身抖如筛糠。
“他这是怎么了？”曲知意不解。
谢令仪静静看了片刻，眼底多了些怜悯，“应该是怕我们像那些人牙子一样，会打他吧。”
说着，她弯下腰，将糕点轻轻推到哑奴身前，轻声道：“别怕，我们不会打你，这些都是给你吃的。”
说罢，她便起身，拉着曲知意离开。
半晌，那哑奴见人走了，才小心翼翼抬起头，眼里透着戒备。他望了眼远处坐着的两人，确定她们没有靠近的意图后，才悄悄伸手，碰了碰糕点。
那糕点还带着温度，他犹豫片刻，终于将一块塞进嘴里，吃的很急，几乎是没怎么嚼就咽了下去，吃完一块拿一块。不多时，盘子便见了底。
“吃饱了吗？还要吗？”
谢令仪问这话的时候，他指腹正粘着盘子里的碎屑往嘴里送，闻言，摇了摇头，很快，又点头。
“好。”谢令仪指指桌上的糕点，平淡道：“那等我问完了话，桌上这些都是你的。”
“第一个问题，你知道自己已经易主了吗？”
哑奴点头。
“第二个问题，现在谁才是你的主子？”
哑奴抿抿嘴，迟疑半晌，最终指尖指向谢令仪。
“好，问题问完了。”谢令仪下颌一抬，“这些都是你的了。”
她说完，便拉曲知意去了窗边。后者听她这两句话，忍不住直抽嘴角，靠近她小声咬耳朵，“不是，你花了银子，这就问完了？好歹也问点其他的呀。比如——你叫什么名字？家里几口人？有无兄弟姊妹？以后会不会效忠我？”
“这些你都不问，光问那两个没头没尾的有什么用。”她一脸痛心疾首。
“一个奴才，需要知道这么多干什么。”谢令仪睨她，哼了一声，“再说，效不效忠，光凭一句口头承诺，就能信吗？”
有人答应的好好的，最后还不是跑了。
“那你之前买的那个小倌，你也没问这些问题？”
谢令仪：“......”
她神色一滞，嘴角也僵硬起来。
哪壶不开提哪壶，是吧。
“好了好了。”曲知意见她脸色不好，小声嘟囔，“不问就是了，生什么气呀。”
谢令仪：！
她才没有生气，只是觉得竹篮打水一场空而已！而且......还惹来一大波麻烦事。
“那等他吃完了去哪？戏也看不成，人也没抓到。”
“回府。”
——
出一趟门，还带了个男人回来，自是要解释一番。好在有曲知意从中斡旋，倒也轻松不少。哑奴就此被安排在前院干活，只在谢令仪要出门时，他才跟着。
因着‘哑奴’这个称呼着实别扭，谢令仪思索一番，便给他取了个新名字，唤作花见。
然而，花见的安置毕竟只是小事，眼下更让她头疼的，是闻应祈的失踪。
自三日前失去联系后，无论是城门吏还是她派去打探的下人，均无一丝线索，好像这个人凭空消失了一般。
谢令仪气愤之余，也不免焦躁。
祈福道场近在咫尺，跳舞的人却跑了，这如何让她不心忧？
“怎么样？找到合适的人了没有。”瞥见璞玉进屋，谢令仪连忙放下画笔，几步迎上去问。
“没有。”璞玉面色沉重，“奴婢已经把上京城内所有戏楼、茶馆都问遍了，可无一人会跳这祭火舞。”
“奴婢甚至还去了城东一带，寻找能歌善舞之人。可她们一见那册子上画的，便连连摇头，声称不会。”
“小姐，眼下这情形。若是老爷问起来，那可怎么办？”
谢令仪闻言，眉头微蹙，“先瞒着，再接着去找，重赏之下必有勇夫。”
“十倍赏金，不。”她顿了顿，又道：“......百倍吧。”
“好，奴婢马上去安排。”璞玉点头，随即像是想起了什么，从怀中掏出一张帖子，双手递上，“这是门房递过来的帖子。上头写着，虞城程氏二小姐邀您明日吃茶。”
吃茶，程惜雯？
她又要搞什么幺蛾子？
璞玉见状，问道：“那小姐，咱们还去吗？”
“帖子送去母亲那瞧过了吗？她怎么说？”
“送去了，夫人说一切任凭您做主。只是她又额外叮嘱了，近来上京人多眼杂，小姐您出门的时候，最好多带几个随从。”
“好，那这次把花见也叫上。”
——
翌日，清晨起来便乌云压顶，院子里的几堆落叶，被风吹着打璇儿。看情形，是有大雨。
谢令仪一行人套了马车便径直往于楼赶，到了地儿，由伙计引着上了二楼雅间，推开门一看，站在窗边的却不是程惜雯身影，她转身欲走。
“谢小姐——！”
张歧安听见响动，连忙转身喊住她。
谢令仪脚下顿止。
张歧安松了一口气，急切道：“在下有很重要的事找你。事急从权，假借了表妹的名义
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