玉京,钟鼓楼数声响起,天色已暮。坤宁宫外,半人高的庭燎被宫人一一点亮,整座殿宇更显恢弘端重。
“陛下驾到——”
殿外黄门高声唱报,宫人齐齐俯首跪迎。皇后关氏从内殿出来,对着大步而来的男人屈膝。
“妾身参见陛下。”关皇后低首请安,姿态端庄恭谨。
虞帝只在她面前停了一下,道声“起来”后径直入殿。关皇后面上闪过暗色,随即从善如流,跟在皇帝身后走了进去。
坐在软榻边,关皇后捧出早已备好的参茶,不忘柔声道:“陛下政务繁忙,还抽出时间来探望妾身,妾身很高兴。”
虞帝接过啜了一口:“既是早派人来传过话,朕自然不会失信。”
他面色平淡,关皇后也不灰心,含笑道:“前段时日听父亲说起,南江战火将熄,我大齐边疆也能安定下来。如此,想来继淮很快便能回京复命了。”
提起萧绍,虞帝神情柔和几分,却仍不肯松口:“死心眼的浑小子,跑去消磨躲懒数月,回来只怕都懈怠了。”
“陛下言重,边疆艰苦,继淮又惯是个稳重的,这一番历练下来,想必心性更加沉稳。”关后笑着回。
圣旨已然下达,第一时间传到了坤宁宫,关氏不会不知情。虞帝不信她今晚费心邀自己过来只为说这些,不动声色用着参茶,等待她的下文。
果不其然,闲谈片刻后,关皇后开口了:“三公主不日将要回京,不知陛下打算如何安排?”
“朕已下令重新修葺公主府,等到央儿回京,就如旧在府上安置。”虞帝脸色如常,仿佛那道圣旨并非什么事关社稷的重大决策,只是单纯召自家女儿回家,连称呼都是亲昵的小名。
关皇后感慨:“当年三公主执意远嫁南江,看那南江王子一表人才,本以为是良配,不成想所托非人。南江王室冷血寡情,让三公主受苦了。”
关氏碧玉年华嫁与虞帝,现今年近四十,面上已生了细纹,忧虑关切的模样好像真是一位慈母。
虞帝拍了拍她手,顺着她的话道:“皇后一腔爱子之心,朕心中明白。”
“只要陛下知晓,妾身便安心了。”
关皇后柔婉一笑,忧思忡忡道:“可三公主到底已经为南江妇,就这样一直在玉京住下去,也不是个法子……若过段时日南江催促,为免伤及两国情谊,我大齐也难以强留。”
虞帝不会听不懂她的弦外之音:“依皇后的意思,朕似乎应该直接送央儿回南江。”
“妾身不敢!”关皇后忙请罪,咬牙冒险道:“妾身是三公主的嫡母,何尝不希望她过得顺心?只是陛下,到底要考虑如何应付南江那边啊。”
虞帝迟迟未作回应,过了许久,才喜怒莫辨地发话:“皇后一心为社稷考虑,何错之有?起来吧。”
“谢陛下。”
关皇后这才扶着侍女起身,然而下一秒耳边的话就像惊雷炸开:“五年前老二和老四中毒一案,当真是老三做的么?”
她身子骤然僵住。
虞帝望了关氏一眼。当年的事他心中尚有疑虑,奈何遍查不获,找不出虞静央清白的证据,后来她以此罪名自请和亲,他最终应允,可心中怀疑的种子就此种下,便难以铲除。
老三像她母亲,性情倔强又刚烈,却心有傲气,并非歹毒没有分寸的人。说她主动对亲生手足下手,虞帝心里是不信的。
关皇后压下心中骇然,镇定道:“陛下这是何意?当时是三公主主动认下的罪名,莫非还有人能逼迫她?”
“朕也只是随口一问,皇后不必着急。”虞帝收回目光,“都是过去的事了。央儿回京在即,朕相信皇后定会不计前嫌,善待于她。”
话已经说到这个份上,关氏自然听得懂,陛下这是敲打她呢。有了今日的承诺,若虞静央在京出了任何事,都是她这个皇后的失职。
关皇后屈膝:“这是自然。陛下不必担心,妾身定会悉心照拂三公主,不出任何岔子。”
“你做事,朕一向放心。”
虞帝扶起她,温和道:“此次治水的有功之臣刘运乃是关氏门生,待其回朝复命时,朕会为他加封爵位。”
关皇后噙笑:“能为陛下分忧,是关家的幸事。”
帝后两人寒暄一阵,快到就寝时分时,虞帝起了身。关皇后一急:“天色已晚,陛下还要走吗?”
“朕还有政务需处理,皇后早些安寝。”
虞帝没再停留,在宫人簇拥下跨出殿门。关皇后蹲身恭送,待人离开方站起,面上添了一抹不甘。
身为中宫皇后,皇长子却非她所出,本就是个不小的威胁,可她却不能抱怨一句。只因天子微末时所娶之人早逝,虞帝又对其念念不忘,缅怀至今。
姜氏死得早,却留下了虞静延和虞静央,还有一个处处与他们关家作对的亲族。
想起那个死了却似活着的女人,关皇后眼中是不加掩饰的怨毒,更加深了对其女的恨。
虞静央啊虞静央,你还真是命大。明明都被扔在了战火堆里,竟还能大难不死逃回来。
以为自己平安回到大齐,就能留下一辈子吗?
关皇后冷冷想着,可想起虞帝方才的话,心头不由一紧。陛下那样问,难道是发现了什么?
这些年虞帝厚待关氏一族,但一旦触碰底线也不会姑息。
关皇后忍着一团乱麻的心,吩咐身边的心腹:“告诉父亲一定谨慎处理,凡是参与过当年之事的人,一个都不留。”
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马拉着车轮辘辘向前,被军队浩浩荡荡簇拥着行进,车轮碾过地面融化的冰碴雪泥。
巡边任务顺利完成,边疆形势见稳,一行人踏上返回玉京的路。为保公主凤驾安全,随行军中最精锐的士兵紧跟在马车周围。
正值正午时分,途经地方又不太平坦,坐在马车里颇为颠簸。虞静央被晃得头晕胸闷,本想透一透气,不料刚掀开帘子,就正正对上萧绍那张面无表情的脸。
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