傩面人剑挑酒壶，清酒高高注入酒杯，随后剑锋一转，直冲户部侍郎家小姐面门而去，这姑娘哪里见过这般场面，连连惊叫起来，身子朝坐在一旁的霍祈清扭去。
霍祈清眉心微拧，手肘不小心推倒边上的酒壶。她侧身，将侍郎家小姐的头护进怀里，冷眼望向青面獠牙的傩面人，缓缓开口。
“你吓到她了。”
傩面人微微歪头，似乎有些讶异，随即剑锋又挑起一杯酒，用箭指了指霍祈清。
容贵妃拍起手来，“哦，这便选中了？五姑娘真是好福气。”
霍祈清紧抿着唇，起身行礼道：“娘娘，臣女不胜酒力，便选射箭吧。”
“可以。”容贵妃似乎很好说话，侧目吩咐手下去取弓箭。
靶子只有两丈远，霍祈清轻轻捻了捻弓，不费吹灰之力就能拉开，这还真是……生怕她射不中。
上次射箭还是在八岁，父亲第一次带她去教武场，小小的人站在篱桩上，拿着特制的弓，拉弓射箭，几近靶心。
阿叔阿伯都说她有天赋，只有父亲忧心忡忡，自己的女儿如此不同。
霍祈清看着某处醒目的红，眯了眯眼，别人瞄准的是靶心，她箭矢微微放低，看上的却是靶子。
容贵妃想让她射中，她偏不。
众人屏气凝神，期待这位将门虎女一箭即中，她微抬下巴，手腕一松，箭矢倏忽刺破空气，朝靶子飞去。
果然，她冷不丁勾起唇角，功力尚在，箭心堪堪擦过靶子边。
再次拉弓搭箭，箭风强劲，确实一头扎进了草丛里。
“唉，到底是女儿家，没遗传她阿爹半分天赋。”
“姑娘家本就力气小，射成这样不错了。”
霍祈清默不作声，暗暗往后退了两步，从箭筒里抽出最后一箭，动作干净利落，利箭飞驰而过，狠狠扎进靶子最边上的一道线。
少顷，箭矢带着一小块靶子边直直坠落，箭矢没入其中，只剩几根可怜的尾羽在风中飘零。
容贵妃不由摇头嗤笑一声，她自幼跟着长兄练武，六艺中独属射艺最好，一眼就能看出霍祈清根本不是这些夫人口中的肩不能提。
相反，她就是故意的！
霍祈清叹了口气，“娘娘恕罪，臣女着实是射艺不精。”
容贵妃了然，却没有拆穿她，扬眉道：“无妨，傩面神既然先选了你做有缘之人，本宫自不不会降罪于你。”
“诸位尽请开宴，本宫见五姑娘十分合眼缘，这彩头不给出去心里不畅快，稍候再回来与诸位夫人同饮！”
说罢，她示意身边掌宫将霍祈清喊过去，霍祈清沉吟一阵，这容贵妃要捉着不放，躲也不是个办法。
正欲迈步过去，一只手怯生生拉住了她的袖子。
“霍姑娘。”侍郎家的小姐耳尖通红，不敢看她，只用手指了指她身上的香囊，“贵妃娘娘不喜欢杜衡香，你这样过去会被责骂的……”
“原是这样。”霍祈清莞尔一笑，“多谢姑娘，这个就送你了吧。”
“真的……真的吗？”这姑娘脸颊泛红，捧着香囊道：“那我……把这个送你吧。”
她手上拿着一只荷包，市面上不常有，应是自己亲手做的，散发着清冽的甘松气息。
那边掌宫神色焦急，已经在催了，霍祈清抬眉扫了一眼掌宫，笑道：“荷包真好看，那我就不客气了。”
侍郎家小姐脑袋晕乎乎的，喃喃道：“真好看……好看。”丝毫没注意人已走远。
步入崇明宫正殿时，霍祈清不由一阵恍惚，陈设一如多年前第一次来请安时的模样，只是这次，容乐没有懒懒倚在榻上，而是跪在金佛前默诵经文，燃起了三炷香。
掌宫和婢女都很识相，关上门默默退至殿外。
“你也过来上两炷香吧。”
容贵妃双手合十，闭眼吩咐道。
霍祈清依言，从旁的烛火中燃起香烟。
她知道容乐找她绝非是为了什么赏赐，因此叩首之后只在蒲团上跪着，什么都没问。
容乐在烟雾缭绕中抬起眼皮，许久不说话，声音像是从嗓子里硬挤出来的。
“看这些牌位，佛像，日日供奉香火，享誉世人追捧，到头来拜的，不过是一堆泥糊的木头。”
霍祈清抬眼望去，帷幕飘摇间，香火明灭。佛像在明黄映照下笑容诡异，慈眉善目渐渐扭曲，像是被人恶劣地拧作了一团。
容贵妃摇摇晃晃站起身来，往日挺拔的身姿此刻竟一寸寸矮了下去。
她闭了闭眼，望向外头黑云滚滚，燕雀低飞的天，颓然叹道：“山雨欲来啊……”
霍祈清从未见过她如此丧败，一身傲骨仿佛碾作粉尘，不禁问道：“娘娘，您……”
容乐扬了扬手，声调抬高，又做回了那个宠冠六宫的贵妃娘娘，“不必开口问，本宫只是聊些家常。”
“你可知，我为何要找你？”
霍祈清道：“为了替永宁郡王爷求情？”
容乐冷笑一声，“我容乐，这辈子不向人低头，做错了事，就得认。”
不是求情？
“本宫生在边关，自幼时起见惯了流寇侵扰。父亲战亡以后，哥哥一个人挺起了郡王府。时衰世乱，王府再禁不起磋磨，要么尽快攀附巨树，要么就在世家雄起之中湮没。为稳定偌大基业，哥哥不得不将我送入宫中选秀。”
她把玩着一件玉环佩，记忆陷入了沉思，“刚入宫时，我一刻也待不下去。我向往南徙的鸟儿，羡慕汇入汪洋大海的游鱼，甚至一阵宫外的风，我都能闭着眼感受半天。”
“而我，只是攀权富贵的卵虫，争权夺利的牺牲品，政客博弈间落下的一枚棋。所有人都说我好福气，一进宫就封了嫔位，享尽荣华不愁吃喝。可我知道，深宫难出，我再也吹不到边关粗粝的风。”
“后来我搭了一架秋千，暗暗发誓，哪天秋千架坏了，我就饮毒自尽。”她好像想通了什么，苦笑道，“逃离，真是女人一生所求。”
“然而还没攒够毒药，他先来了。”
“陛
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