“府上并无厨娘。”萧灼的话让程墨的心情一下子跌入谷底。
不是宁嬷嬷，怎么会？
程墨又尝了尝味道，和记忆里的如出一辙。
程墨实在不甘心，问道:“那可否让我见一见今日做这道菜的厨子？”
萧灼将她的反应看在眼中，没有拒绝，很快吩咐下去。
少顷，有一人自后院疾步而来。
程墨翘首以盼等来的，是一个膀大腰圆，脸方面正的中间男子，他掀开竹帘，诚惶诚恐入内。
“小的刘贵，见过大人。不…不知今日的菜肴可有何处做的不妥？还望大人恕罪啊！”他说着‘扑通’一声跪下身来。
萧灼正端着一碗汤细品，闻言对程墨道：“你可有不满？”
程墨忙摇头:“没有不满，刘大厨，你快起来说话。”
刘贵见首辅大人没有反对，这才如释重负小心翼翼站起身来。
他看向程墨，诚惶诚恐。
程墨清楚他自然不是怕自己，她略一思索，对刘贵道:“刘大厨，借一步说话。”
程墨回头，见萧灼没甚意见，当即带着刘厨子避到竹帘外头。
许是外头热，刘贵身子回暖，手不抖了腿不颤了，人也肉眼可见地精神了。
“姑娘，有何吩咐？”
“桌子上那道桃花酿是你做的？”
“是啊。”
“何人所教？”
闻言，刘大厨恍然大悟：“姑娘莫非是想学这道甜汤？这个简单……”
程墨语气严肃地打断他：“你只需告诉我，是何人教你这道甜品的。”
“这是我们刘家的独门秘方！祖上传下来的，自是我爹教我的。”刘贵微仰首，颇为骄傲。
“独门秘方？”程墨若有所思，缓缓道：“这桃花酿取名为酿，实则与酒水并不相干，是取用春时桃花碾墨成汁水以面粉调和制成，再以甜汤入味，其中还加了少许蜂蜜，掌握好火候方能鲜甜爽糯，甜而不腻。”
刘大厨大为震惊：“姑娘一尝就知这秘方做法，当真是厉害啊！”
程墨：“实不相瞒，这道甜汤我自幼便吃过。”
“原是如此，姑娘，这道甜汤虽是我们刘家独门秘方，可往上追溯个几十年，这甜汤也曾入选过御膳房，这方子流传出去也是有的。”刘贵对此事并不介怀，他们刘家可不指着这一道菜品过活。
程墨提及宁嬷嬷闺名，刘大厨依旧摇头：“不认识。我刘家自首辅大人开府以来便一直在这，在这之前一直在城东大酒楼里讨生活……”
程墨失望而归，回到饭桌已没了心情再吃下去。
她待萧灼吃好，起身施礼：“多谢首辅大人款待，民女告辞。”
萧灼淡淡点头，直到程墨的背影消失在竹帘之外，他才将刘贵重新召了进来。
刘贵不等他发问，就将程墨问的他答的一五一十背出来。
萧灼不再有他言，只淡淡道:“赏。”
……
入夜，华灯初上。
恰逢七夕佳节临近，京城上北城街道已布置一新，彩灯鼓乐，布置妥当。
当今圣上推崇享乐，上北城的宵禁有明文规定却早已不复存在，此处商铺林立，入夜后诸多达官贵人乘坐车马出入其中，若遇喜欢之物，常有豪掷千金之举。
上北城西边的一条街道，赌坊、青楼、酒楼齐聚，有钱人吃喝玩乐，乐不思蜀。
程墨吃着一串糖葫芦，边走边逛，直至走到了街道尽头，拐入了另一边巷子。
这条巷穿过去，便入了下南城的地界，这条巷子也有个好听的名字——梨花巷。
梨花巷与乌田巷一个在西，一个在东，都是下南城出了名的穷人巷。
程墨刚从热闹喧嚣的上北城逛过来，入了安静漆黑的梨花巷后，有些不适应的眯缝了下眼。
吃完手上最后一颗糖葫芦，程墨擦了擦嘴。
巷子尽头是一处破院，程墨前后环顾了下，将手里一盏小黄灯别在腰际，快速跑了起来，借着冲劲一个起跃翻身入了院子。
落地无声，脚下是松软的泥土。
翻入院子之后，程墨没有起身，顺势找了个干净的地方蹲在地上。
月光如水，静默一片。
再有片刻就到子时了。
院子里该来的人还没来。通常的时候，程墨都不会这么早到，因为她并不是很想见和她接洽的主事人。
荷灯是个纪律相当严密的民间组织。
以灯色分为白、绿、黄、青、红、蓝、紫七个等级，每个等级皆由上一级指派任务，层层下达，不可僭越。
程墨的等级较低，如今只是个黄阶。
她加入这个组织，最初是为了混口饭吃，毕竟每一次完成组织任务，都会有一笔不菲的赏金。
其实，在白、绿两阶完成的任务，便足够她日常花销了。
她的目标却是个红阶，并非她对这个组织有野心，而是到了红阶，便可有一次机会让组织为其做一件事。
杀人放火、无所不能。
程墨有想杀的人，想放的火……
这时，破败的院门被推开了，一人走了进来。
程墨以迅雷不及掩耳之势冲了上去，一脚踹上了那人的后背，那人反应不及被狠狠踹到在地，摔了个狗吃屎。
吃了一口泥的男子哀嚎一声：“哎哟！”
闻言，程墨惊在原地，默默收回了脚：“赠福开智！”
地上的男子一边痛呼，一边接道：“安魂定魄！”
“原来是青阶主事，失敬失敬。”
程墨连忙将人扶了起来，心中疑惑怎么她的主事换人了？
男子捂着腰站起来，他一转头与程墨两人顿时大眼瞪小眼。
“是你！”
“是你！”
程墨没想到新来的青阶主事竟是崔九。
崔九更是没想到新接手的下线，居然是个老熟人——难缠的阿墨姑娘。
顾不得寒暄，崔九哀嚎道：“阿墨姑娘，你踹我做什么？”
程墨哪里会说自己与上一位青阶主事不对付，找准机会对付彼此，是他们每次见面都会干的事。
“瞧着眼生，我还以来了坏人。”
崔九扫了这破院子一眼，点头：“也是，这夜黑风高，的确要小心些。”
“来来来，崔九，阿，崔主事，你坐这边来。”
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