夏末的暑气尚在街巷间弥漫，初秋的跫音悄然叩响店铺门扉。
往常报晓的更夫总是伴着微明的天色敲响五更锣，唤醒一城的烟火生计。
近日里来那熟悉的锣声似是被秋意绊住了脚步，在夜色里延迟了些许。
街巷两旁的风灯依旧摇曳着昏黄火苗，光影与渐次敞亮的天色相融，将早行之人的身形拉得修长。
天色未明，熊英便来到铺子里，着手打扫，处理食材。
秋风携着缕缕凉意穿梭于街巷，撩动酒肆的幌子，抚过布庄的招牌。
她手里菜刀敲击砧板的声响惊扰了檐下的宿鸟。
它们扑腾着双翼在巢边轻啼，声线里没了盛夏时的清亮与急切。
熊英扎着利落的马尾，额前几缕碎发被汗水浸湿，也丝毫不影响她手上的麻利动作。
她从竹篮里挑出几个饱满圆润的芒果，一手稳稳握住芒果，一手持刀沿着果核轻轻一划，将果肉一分为二。
橙黄果肉散发着馥郁果香，她将果肉仔细地削下，放入一旁干净的碗中。
接着，按照程扬知教给她的办法，将前一天做好并置于阴凉处的木薯淀粉制成西米。
锅里的水烧得咕噜咕噜冒泡，她不慌不忙地把西米倒入锅中，手中的木勺轻轻搅动，确保受热均匀。
处理好西米，天将蒙蒙亮，她用粗布围裙擦拭双手，走到店门前张望街上其余铺面。
对街那胖掌柜的糖水铺子也开了门，几个伙计忙里忙外做着经营准备。
熊英鼻翼间挤出一声轻蔑笑声，正欲转身回后厨。
忽见有一客官早早去到胖掌柜铺门前，对铺里问：“可有糖水卖？”
这个时辰除了早点摊，其余铺子皆无人光顾。
怎会有人起个大早来吃糖水？
胖掌柜笑脸相迎：“有的客官，里边请。”
熊英瞧见那客官衣袖一摆，笑着问：“掌柜这铺里糖水，可否皆卖与我？”
什么？
胖掌柜与熊英一样，闻言不禁疑惑，盯着客官定神半晌，嘴里结巴问道：“客官您，是要包圆我这铺里糖水？”
“正是。”客官爽快。
熊英气不打一处来，方才处理食材时的士气被尽数消灭。
凭什么那胖掌柜一营业就来贵客？
她坐在铺里等了一个时辰，程扬知的马车姗姗来迟。
“掌柜！”熊英一见到她，便走上前汇报今晨遇到的奇事。
她绘声绘色还原事情经过，以为程扬知会同她一道愤慨，却不料她这位掌柜撸起袖摆，戴好襻脖。
“走！干活儿！”
有了熊英提早帮忙，程扬知备餐速度快了不少。
未到午时，店里便来了零星几客。
大多是见街对面胖掌柜关了门，转而走进程扬知的铺里。
金钗和玉簪忙着给大家介绍“定制套餐”为何物，新奇的菜单引得客人驻足。
熊英十分惊讶：“掌柜，咱家今日为何如此多客人光顾？”
程扬知耸肩一笑：“因为整条街只有咱们开门呀！”
垄断，在市场中，乃是一种商业现象。
指的是在特定的行业或市场范围内，仅有一家商家掌控了整个商品或服务的供应。
就像此时程扬知的铺子，整条街只有这一家店销售糖水，此店即为垄断者。
这意味着，程扬知的铺子在一定时间内对糖水的生产、销售渠道、定价等诸多环节拥有绝对的控制权。
这种现象固然存在诸多弊端。
譬如可能会导致价格的不合理上涨或者服务质量的停滞，或因缺乏竞争的压力来促使商家提升自身。
也使得消费者的选择范围变得极为狭窄。
因此今日，街上欲想食用糖水的百姓，只能光顾程扬知的铺子。
这样说似乎勉强且不光彩，但她才不在乎呢。
赚钱是王道。
对付小人就该用损招。
且不说那胖掌柜恶意竞价亏损严重，给了他人可乘之机也是咎由自取。
程扬知忙活半日，收拢了不少客心。
就在铺子即将售罄打烊之时，熊英在清早时分看见的那名客官竟光临了糖水铺。
“侧少夫人。”那客官忽然对着程扬知行礼。
熊英目瞪口呆，愣在原地。
“小人按胡总管的吩咐，已将对街糖水采买回府分发给下人们。”
程扬知满意地点点头，挥手示意他退下。
“掌柜你，我，你……”熊英震惊得合不拢嘴，她从未听闻程扬知是何许人也，只当是京州一位有勇有谋的女子。
还不等她消化冲击，只见门外一辆乌木打造、质地坚实而泛光泽的气派马车停于铺前街上。
轿帘轻掀，一名身形高挑、面容姣好的男子款步而出。
他一袭月白锦袍随风而动，衣摆处绣着银色暗纹，在日光下泛着光芒。
腰间束着一条墨色丝绦，坠着一块羊脂玉佩，温润通透，显出地位不凡。
发髻梳成马尾，几缕乌发垂落在白皙的额前，更衬得双眸深邃如夜，眉如墨画，斜飞入鬓，薄唇微抿，不怒自威。
踏下轿子的身姿挺拔如松，每一步都沉稳而优雅。
熊英顿感周遭的空气仿佛都因他而变得凝重起来，铺里客人的目光皆不由自主地被其吸引。
唯有程扬知，不仅泰然自若，甚至笑盈盈朝那名男子走去。
“你怎么来啦？”
她撒娇一般抬起手，搂住凌延川颈脖，整个人靠到他怀里。
凌延川十分配合地微微俯身，将她拥入怀抱里。
天气转凉，拥抱时交融的体温令人放松。
“今日府里上下可都在夸你心善，体恤下人。”凌延川低声笑道，凑到她发鬓边细细嗅闻。
程扬知从他胸膛前探出脑袋：“身为府上半个主人，应该的！”
日前她为了哄人表明了心意，与凌延川的关系自然缓和。
虽然她依旧碍于借用着程因的□□，不敢做什么“逾矩”之事。
但若是拥抱和牵手也被禁止，和守活寡有何区别？
绝无诅咒凌延川之意……
程扬知将他拉到铺子里，正式把他介绍给熊英。
“这位是……”她斟酌半晌，心一横说出那个令人脸红的词，“……我夫君。”
郎才女貌，熊英就差拍手叫好：“见过店东婿，小女名叫熊英。”
店东婿？
程扬知头一次听说这个词。
不过她喜欢。
可比那些现代人一进她古着店门就叫她“老板娘”好听。
“熊英是我日前招来的，她是柱州人。”程扬知挽着凌延川的胳膊说道。
听言，他眼神明显减了几分锐利：“有劳了。”
“不敢不敢，应该的应该的。”熊英光是猜想也知面前这位是个大人物。
程扬知将凌延川拉进店里包厢。
在这里谈话不用担心落进他人耳根。
“惠悳说，过几日八少主乔迁新府，也同我们上次那样设个宴席。”
她说话间金钗和玉簪端来糖水和点心。
“八弟同我说了，拜帖应是明日送来。”
“惠悳她帮了我不少，所以我想准备些比较贵重的礼物送她。”
程扬知一边说一
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