九月初二上午，镇南公崔长治押解从灵昌出逃的翊国质子元旻，抵达昇阳。
押解至明德门外时，崔长治及所有亲随卸下甲兵，卫尉寺侍卫拦在宫门，将他们一一搜过身，确认手无寸铁后才放入。
走过明德门、进入宫内，元旻忽转了个方向，跨上台阶，靠着城墙一步一步走向城楼。
众侍卫大惊，纷纷拉弓满弦，但元旻并无危险举动，他们也不知该不该放，于是迟疑着、只将箭头跟随着对准元旻。
阿七一跃而起，面向侍卫，倒退着紧紧跟随元旻，张开双臂、手无寸铁替他挡住后背。
崔长治看着众侍卫，冷笑：“谋弑王室子弟者，夷三族，倒不知各位族中人头够不够砍！”
元旻已登上城楼，抓住一旁钟杵，高高扬起，敲下。
“铛——”
景阳钟声震耳欲聋、穿云裂石、响彻九霄。
此时适逢大朝会，文武众臣从大庆殿分列站出、整整齐齐一直排到丹陛之下的广场。乍一听钟声，齐齐一震回过头去，目光越过两道宫墙看向明德门。
元旻慢条斯理从城楼走下。
他今日全身缟素、衣冠胜雪，清凌凌在明德门下站定，面向大庆殿，扬声高呼：“翊太祖第二百五十七代世孙，翊昭王嫡长子元旻，拜见亡父梓宫，请叔父成全！”
语罢，振衣撩袍、双膝跪下，双臂往前伸直、两手相击，振动其身下拜，站立起来、再跪下去，如是跪了三次、叩了三叩。
起身，往里走了三步，继续扬声高呼：“翊昭王嫡长子元旻，拜见亡父梓宫，请叔父成全！”
再次振衣下拜……
如此，扬声呼喊着，一步三叩首、三步九叩头，从明德门往大庆殿走去。
他不断跪下、叩头、站起，再跪下……阿七走在他右边，待他叩完三个头，便搀扶起他，继续往里走，继续叩首……
磕到后来，双腿已酸痛得没有力气站立，阿七就矮身下蹲、牵过他手臂搭在自己肩上。元旻身高八尺，身躯十分沉重，她咬紧牙关强行站直身体，撑着他起身，往前走三步，再矮身下蹲放开他。
叩完三个头，撑着他起身、再跪下，跪下三次之后，再度撑着他往前走三步，继续跪下……
她腰背和双腿颤抖着发软，额头全是汗，咬紧牙关时满口腥咸，可能是下唇被咬破了。
值守的侍卫鸦雀无声，石板铺成的白茫茫空地上，他们渺小得像两粒尘土，相濡以沫、相依为命。
众臣哗然了片刻，立即平息，将目光从明德门收回，头压得低低的，却禁不住窃窃私语，好似平静无波的湖面下无数翻涌的暗流。
殿内有人站出来，是太常寺少卿：“陛下，为父奔丧为孝，百善孝为先，不宜驳斥啊。”
无人回应，众人皆侧目看向他，好似看着个死人。
朝堂上沉默了约两刻，元旻三步九叩头，已过宣政门。
殿内一位须发花白的元氏耆老出列：“请陛下允四王子为父尽孝！”
元旻已过大庆门，接近大庆殿前丹墀，呼喊声越来越近。
约三成朝臣下拜道：“臣附议。”
太尉裴尚吉忙下跪，高呼：“四王子至孝，不如将其请入停放先王梓宫的朱明院，守孝之后再做处置？”
丞相闻希元亦颔首，出列进言：“孝乃人之大伦，君王驾崩，为国本计以天代月，应守满二十七日，就请四王子先移驾朱明院吧。”
元琤静静注视裴尚吉和闻希元，沉吟不语。
元旻跪在丹陛之下，腰杆挺直，呼喊声已有些嘶哑。
御座右侧的珠帘无风自动，四年来一直如泥胎木塑的冯太后，突然开口，声音不大却字字清晰：“我儿出质荣国，已为国尽忠，如今为父奔丧是为孝，忠义孝悌为立德之本，众卿有父母祖宗否，竟连这为人的根本也要摒弃？”
太常寺少卿再度高声奏请：“请陛下允四王子移驾朱明院，为先王守孝。”
众臣齐齐跪下：“臣附议！”
崔长治跪在螭陛之下，朗声道：“出逃质子已押运抵京，老臣身负镇南边事，请陛下准老臣即刻返回金州为国尽忠！”
元琤死死盯住他，半晌吐出个字：“允！”
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散朝之后的空地上。
“崔长治这个老狐狸”，闻希元恨恨道，“悄悄处理了就是，大庭广众送个烫手山芋回来。”
裴尚吉冷笑：“元氏宗族耆老看着呢，开国律定下的，治不了上头的那个，治个干脏活的还是容易。谁敢担这个干系，不然四年前送荣国去做什么？”
闻希元嘲讽：“你倒会说轻巧话，如今这般，且说说怎么办？”
裴尚吉好整以暇：“不是已说过么，朱明院，路上掉个石头啊，闯出个行凶匪徒啊。还有，人吃五谷杂粮哪有不生病的，四王子至孝，思念先王一病不起也是有可能的。”
闻希元恍然大悟，两眼放光：“对，弄几个无牵无挂的死士，朱明院挨着东边宫墙却不在宫禁，是羽林卫的职责范围…”
眼神瞬间阴狠：“他崔长治不是想撇清干系么？倒忘了亲兄弟还在羽林卫，他崔家想推都推不掉。”
裴尚吉无言以对，闻姓以读书入仕、在朝多为文官，崔姓以武立身、手握数十万大军，在五姓之中都威望颇高，却谁都不服谁。一个嗤笑对方百无一用是书生，一个嘲讽对方是土包子兵鲁子，两族水火不容好几百年。
于是转头看向另一边，二三十个侍卫正“护送”元旻向明德门走去。
裴尚吉轻笑：“他身边那个小护卫，有点意思，长得也不错。”
闻希元悻悻叹气：“他可真难杀。”
元旻额上叩得破损，沁出一团血，白袍膝盖处两团脏污。
他手臂搭在白衣少年的肩上，由白衣少年支撑着慢慢往外走去，双腿虚晃、步履踉跄。那少年身量颀长、眉眼俊秀、薄唇紧抿，乌发上别着一支彩玉簪，簪尾一簇紫色木槿隐隐绰绰。
侍卫将他们围住，跟随他们的走动而移动着，寒光森凉的长刀齐齐对准他们。二人却始终神色淡漠、视若无睹。
突然，有一个侍卫手快，长刀往前多送了一尺，险些贴上元旻脖颈。
那少年眼神一冷，提膝翻腕，所有人只觉眼前一花，长刀已被少年抢在手中，平平挥过。
血溅满衣。
那少年抬手，缓缓拭去溅到下颌的血滴，轻描淡写道：“这位仁兄方才离我们近了些，小生不才，杀不了所有人，可若是谁离得近了，拉几个垫背还是手到擒来。”
卫尉寺侍卫大都出自世家贵门，被他这视人命如草芥的淡漠震慑，又往后退了三尺。
那少年抬眸轻笑，看向队正：“大人，此人方才谋弑王室子弟，如何处置？”
队正冷冷注视他，良久：“按律当诛，有劳公子。”
到了明德门外，一位身着重甲、年逾五旬的老将淡淡躬身：“臣御林军大将军崔久安，护送四殿下移驾朱明院。”
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马车碌碌碾过街面，阿七轻轻说了声“冒犯”，掀开覆在膝上的亵裤，倒吸一口凉气。
两膝各一块巴掌大的淤青，正中心有些破了皮，呈深紫色，对外逐渐晕成青色、青黄色。阿七从车上找到一瓶伤药，挑出些药膏化开在手心，轻轻覆盖膝上血淤，慢慢揉搓。
她素白纤长的手在他膝上小心摩挲，那双手并不细腻，因常年练武生了薄薄的茧，却带来些恰到好处的力道和触感。他静静看着，不禁敛声屏息、纹丝不动，生怕打扰了她。
“从明德门到朱明院有半个时辰，看看车上有没有吃的”，元旻背过身去整理自己衣袍，提醒她，“这几天会有各种方式的暗杀，羽林卫不一定防的住，能吃就吃饱，再藏些吃食和水，尽量少进
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