明希一怔："您..."
"老朽年纪大了，看人却还算准。"老者笑道，"方才见您二人说话时的神态，便猜到几分。只是没想到，堂堂官家夫人，竟愿意为了这些小事费心。"
明希心中一暖。她本以为自己女扮男装的打扮天衣无缝，却不想还是被这位老者看出端倪。
"孙老既然看出来了，"她轻声道，有些试探地问，"可会觉得我这样逾越了世俗规矩？哪有女子出来抛头露面的道理……"她心里忍不住有些上下打鼓。
老者停顿片刻，却低声道："夫人为人坦诚，老朽便也直言了。活到这把年纪了，什么没见过？礼教纲常，不过是用来束缚规则里的人的。但是在规则外的人也不少，就说南屏，鼎盛的几年，干出大好事业的女子也是屈指可数的。人活一生，太短了，若是自己作茧自缚，那旁人又如何劝得住？但若是自己心里敞亮，清楚自己要做什么，那世人眼光皆是过往云烟罢了。"
明希一字一句听进去，心里有些难言的感动。她还迷茫着，但是恍惚间，似乎慢慢明白了自己想要什么。
“不过，老朽倒是有些好奇，夫人这么做，是为了大人吗？”
她认真想了好一会，回答道：
"不全是。"明希抚过桌上的图纸，轻轻笑道，"我从前在闺阁时，也喜欢这些首饰。吴大人鼓励我把自己的想法画出来，只是那时只顾着好看，从未想过这背后的故事。如今来了南屏，才知道这一支簪子、一枚玉佩背后，都连着多少人的生计。我才知道，我一个闺阁女子，或许也能做点什么。"
她说着，又道："孙老也说过，这南屏的软玉最是适合贴身佩戴。若是能做出好的首饰来，岂不是能让更多人过上好日子？"
老者听得动容："只是那些人..."
"那些人无非是仗着垄断了水路。"明希淡淡道，"可若是有更多商人知道南屏的好处，他们自然会想办法打通商路。到那时，这些欺压百姓的人，又有何惧？"
她说这话时神色坚定，眼中带着几分锐气。老者看着她这般模样，忽然想起五年前那场大火。那时他也是这般不甘心，可终究还是怕了。如今见这位姑娘这般执着，心中不由得生出几分敬佩。
明希又突然有些不好意思地低头，笑道：“我这人，从前一直着了魔，如今想通了，却仍旧有些迷茫。但是只一点好，认定了，便甩手去做。有人还说人定胜天呢，何况不过是些蛀虫，又有何惧？”
"罢了。"他长叹一声，"既然夫人这般说，老朽便试上一试。大不了，这把老骨头也豁出去了。"
明希正要说话，忽听得外头传来一阵喧哗。她快步出门看时，只见几个彪形大汉正在院中东张西望。
"这就是孙老匠人的作坊？"为首一人嚣张道，"听说你要重操旧业？莫不是活得不耐烦了？"
孙老匠人脸色发白："各位有话好说..."
"好说？"那人冷笑，"五年前的事，你可还记得？今日我们好心来提醒你，莫要自找麻烦。"
说着，他一挥手，身后几个人便开始砸东西。那些精心收藏的工具、半成品的玉器，顷刻间便支离破碎。
明希见状，正要上前，却听得一个清朗的声音传来："住手！"
是吴希澈。他大步走来，神色冷峻。那些人见是他，却不慌不忙："原来是吴大人。只是这等小事，何必劳烦大人过问？"
"小事？"吴希澈冷笑，"光天化日之下，公然行凶打砸，这就是你们说的小事？"
"大人莫要动怒。"那人笑道，"我们也是奉命行事。大人若是聪明，就该知道什么该管，什么不该管。"
这话已是赤裸裸的威胁。明希见吴希澈神色愈发冷峻，连忙上前一步。
"你们走吧。"她淡淡道，"今日之事，我们记下了。"
那人看她一眼，忽地笑了："这位公子倒是明白事理。只是话说在前头，若是再有下次，可就不是砸几件东西这么简单了。"
说完，他们便扬长而去。直到那些人的脚步声消失，孙老匠人喃喃："二位今日便是见识到了..."
吴希澈却是一脸平静："孙老不必担心，有我在。这帮人来势汹汹，却并不像城府深沉之辈，倒像是山匪强盗，若是蛮力能解决，倒也简单。就是不知道其中还牵扯什么别的了……"
他说这话时神色坚定，目光望向明希，似是在告诉她：不管遇到什么，我都会护你周全。
"你莫要冲动。"明希走到他身边，轻声道，"这些人来头不小，我们得从长计议。"
吴希澈点点头："你说得对。不过有一件事我倒是想明白了。"
"什么事？"
"这些人既然如此忌惮我们开作坊，"他眼中泛着笑意，"说明我们的方向是对的。你说呢，夫人？"
明希被他这般称呼弄得脸上一热，却又忍不住笑了。
"那便依你。"她轻声道，"只是往后行事，需得更加小心才是。"
吴希澈笑着点头，又回头对孙老匠人道："孙老也不必担心。这作坊，我们是开定了。"
*
明希正对着一块软玉出神。这块玉料是从孙老那里得来的，玉质温润，触手生温，只可惜表面略有磕碰。她轻轻抚过那些划痕，想起那日孙老说的话，心中又是一阵沉重。
"茶来了。"吴希澈端着茶盏走进来，见她盯着玉料发怔，便笑道："想什么呢？"
"我在想孙老的话。"明希接过茶盏，"你说这南屏的玉匠，当真都遭过这般事？一有起色，便会有'意外'发生？"
吴希澈在她对面坐下，目光望向窗外阴沉的天色："正该趁这几日多打听打听。"
明希点点头。自打那日从孙老处离开，她便一直惦记着这事。那位老匠人虽然答应相助，可话里话外都透着惧意。想来这些年，他也是吃够了苦头。
"走吧。"吴希澈起身，"我打听到城西还有一位老匠人，据说也是做贡品出身。"
明希换上男装，跟着他出了门。南屏的春日总是带着几分湿意，青石板上积着薄薄的水气。二人走在巷子里，吴希澈时不时停下来等她，目光温柔地看她踩着石板小心翼翼的模样。
"你走快些也无妨。"明希被他这般目光看得有些不自在。
"不急。"他笑笑，"倒
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