三月，云槐国主退位，太子弥祯即位，适逢咏槐宴，便借此广邀请各国于下月十五咏槐宴上共贺。
遥岐自是不必说，作为弥祯的朋友，明祈与枫弋虽是平民，自然也在邀请列中。
云槐地处北方，因王都生长着一棵百年槐树，但多年未曾开花。云槐开国国主斩暴君，定天下之时，那棵槐树意外地开花了，国主认为此乃大吉之兆，便将国号定为“云槐”。为纪念这一刻，国主下令在境内多处种槐，并在每年花期之时，举办咏槐宴。
咏槐宴更是云槐与周边国家做生意的好时候。
云槐是个强大却低调的国家。
云槐有一大名产——锻造师。
上至皇亲国戚，下至黎民百姓，对机关暗器无一不通，就连云槐的孩子儿时玩的都是各种机关做的小玩具。云槐人所制机关精密巧妙，世间仅有，非他人能仿，应用于战场上可极大的节省人力和伤亡。但云槐人不好战，建国以来，从不对外讨伐征战，但也绝不惧战，也因其机关制造名声在外，各国也不敢轻易进犯。
他国平战的方式，要么以战止战，要么公主和亲。
云槐却是反其道而行，与他国做起了机关生意，将云槐制造的额机关暗器卖给他国，上层所造用于捍卫疆土，下层所造用于日常耕作，虽然核心图纸仍旧掌握在云槐人手中，但对两国良向发展多有助益。
同时，云槐国主也会定期派人到各国学习，一方面是与各国交好，一方面是借此制衡各国，不敢轻易攻打云槐。且云槐人上下一心，外人也难以撼动，在他国眼中，云槐既是只可远观的莲花，亦是群狼环伺的猎物。
到了弥祯这一代，更是将祖宗的治国理念贯彻到底。他一生不修仙神，不问金银，唯有国家、妻子与挚友是他一生所求。
四月初十，槐花盛开。
为了迎接远道而来的各国使臣，王城外，少女们捧花，少男们执水，分别立于城门两侧，地上铺着一层鲜红厚实的地毯，从城门直通皇宫，待宾客入城时，鲜花与混着花露的水同时洒下，漫天花雨为宾客洗去一身风尘，意为“迎香去尘”。
王城内，人山人海。来自西域的乐队端坐在骆驼上演奏弹唱，自信忘我；南部的花车上青烟徐徐，一名少女卧在其中若隐若现，待看清时，却是一条吐着信子的黑蛇，神秘惊奇；西部的猎鹰和骏马，姿态昂扬，眼神锐利，一声啼鸣，洒脱不羁；东部的鱼舞，欢脱随性，舞者身着鱼皮做成的衣服，宛如水中游鱼，灵动自由。与之而来的，还有各国带来庆贺的数不尽的奇珍异宝。
高楼和沿街的百姓拍手叫好，欢呼声与乐声，在整座王城上空飘荡。
使臣们由国主亲自指派的迎接大臣及王庭内侍接待，将他们带入城中驿馆休息，十五之前可在王城内外尽情游玩，十五当日统一入朝赴宴。
遥岐与母依是跟着自家使团来的。明祈与云湘，还有枫弋是单独来的，但他们都由弥祯的亲随来接待。
翌日。
明祈带着云湘，遥岐带着母依，四人在街上闲逛，只余枫弋一个人在后面形单影只。
枫弋白了一眼面前正谈笑甚欢的两对，道：“你们一个两个的，出来逛非得带上我不可吗？”
四人闻言，一齐看向他，道：“你也可以像我们一样啊。”
枫弋内心无语，真是交友不慎！
未及枫弋说话，四人便将他舍了，奔着一个奇怪的小食摊子去了。枫弋叹了声气，只得快步跟上。
摊前挂的招牌名竟叫“卤汁臭卤味坊”。
那摊前支着一口大锅，里面是满满一锅的各式卤味，卤香中还混着浓郁的草药香，色泽诱人，正冒着热气呢。
摊主一边收拾着物什，一边吆喝：“卤汁臭卤味，保证香！”
摊主一见来人，紧忙擦擦手，来到几人跟前，笑道：“几位要不要尝尝我家的卤味？刚做好的，热乎着呢！”
母依狐疑道：“你为何要叫‘卤汁臭’？这臭了的卤汁还能用吗？我们闻着倒是挺香，你莫不是将臭了的卤汁与好的混在一起来诓骗我们吧！”
摊主一听，丝毫不见惊慌，反而笑了一声，从容道：“几位一看就是外地人。实不相瞒，小人名唤‘鲁智畴’，就取谐音‘卤汁臭’，意思就是鲁智畴的卤味保证香！”
几人这才明白过来，“卤汁臭”，“鲁智畴”，着实有趣。
遥岐道：“有意思。只是你这明明是个小摊子，为何要叫坊？”
鲁智畴道：“这卤味的手艺是我独创，我要将它做大做强，提早取好了名字，再传给后代，代代传承。”
几人相视一笑，明祈道：“好！那就让我们尝尝你这卤汁臭卤味是不是真的香！”
鲁智畴把手巾往肩上一搭，笑道：“好嘞！几位来看看想吃什么？”说罢，鲁智畴拿起锅边的勺子，指着锅里一个个格子，一一介绍，猪蹄、肠结、鸡翅、豆皮卷......应有尽有。
种类太多，几人一时不知该选什么才好。枫弋见他们迟迟不能决定，凑上前，道：“想那么多干什么？那就每样都来点儿，全都尝尝！”
鲁智畴一听可乐了，道：“得嘞！这位公子真有眼光，今日选了全家福，来日各位必然会幸福美满的！几位请稍候，我马上就把卤味端上来！”
几人在桌前落座，明祈猛拍了下脑门，道：“对啊！咱们就应该都尝尝，回头找那位给咱们报销！”
遥岐与母依闻言，赞同道：“你这主意不错！都到了他的地盘了，不宰他一顿不是白来一趟吗？”
枫弋点了点头，甚是欣慰地道：“你们总算是开窍了！”
须臾，云湘道：“虽然我也觉得不错，但咱们这样不太好吧。他刚刚登基，我们这样不会给他招来非议吗？”
遥岐摆摆手，道：“云湘你尽管放心，就吃他点东西，不会给他吃垮的，更不会让他以权谋私。”
母依也道：“就是。咱们在这吃好喝好，他高兴还来不及呢。”
明祈明白云湘的顾虑，其他人自是也知晓的。弥祯如今的身份是一国之君，今时不同往日，纵使几人情义深厚，身份更迭，所言所行自是不能和从前比较的，这背后还有多少双眼睛在盯着呢。
遥岐道：“别担心，我们几个的身份只有彼此知道。不管发生任何事，我们几个都绝不会散！天塌下来，还有我给你们顶着！”
母依拉过云湘的手，道：“咱们就尽情享受，回头咱们还要去赴宴，要是让他们俩知道你有这心思，可要不高兴了。”母依顿了片刻，又道，“虽然咱们来自不同的地方，但都不是吃素的，谁要是敢拿我们几个人做文章，我就放蛇咬他！”
话音刚落，鲁智畴就将满满一大盘子卤味端上桌，还配了一小碗蘸料和几样解腻的小菜。
枫弋当即就夹了一块肉放进嘴里，肥而不腻，瘦而不柴，咸淡适中，齿颊留香。枫弋赞道：“你这卤味还真是不错！对得起你这声吆喝！”
四人闻言，不尝也知这卤味错不了。
枫
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