城西销金行,刘官人的绸缎铺子就开在旁边，门口挂着一块红漆描字的木板，竹帘半卷,铺子里的哥儿正躲在柜后打盹。
“唉……”
刘官人掀开帘子，从后堂走出来,这铺子后面连着一处宅子,平日里他和正房，偏房,三房妻妾都住在后堂。
“爹，叹气作甚，咱家又没有囤生丝，当初你还怪人李经纪没为你寻到生丝。”那哥儿听到动静不敢再偷懒,有眼色的从柜子后出来,给刘官人倒了一盏凉茶。
刘官人说道：“你舅老爷家囤了生丝,卖也卖不掉,手里没了活钱,昨个来家里找我借钱来了，说是还欠着人家五车冰钱没有给,想用生丝抵钱,人家说啥都不愿意。”
刘官人此时想起来，还心有余悸，幸好自个没囤,这做买卖，手中没了活钱要命的很,最怕拿钱囤了货物,卖也卖不掉,把银钱给占了去。
虽然他没囤生丝,但囤了不少料子，料子的价钱也跟着贱，像那寻常的缎，绢，罗，一尺料头，比着以前往下贱了四五个钱。
不要小瞧这四五个钱，一丈料子，那就是差不多四五十个钱，一匹料，半吊子钱没了，还赚什麽钱。
不过料子和料子不一样，拿缎来说，缎子中的上等货，即使生丝变得一文不值，它该是什麽价还是什麽价。
一来是织这种料子的生丝，都是生丝中的上品，一年里只能得那些，二是染色，上织机，比一般料子织起来费劲，织出来的料子花纹稀罕，颜色艳丽，流光溢彩，很是难得。
“那爹借给他没有？”
“让你娘给他拿了十五贯钱，咱家手上活钱也不多。”刘官人瞅了一眼柜上的各色料子，让哥儿取两匹银红的绢，一匹白青的罗送到后堂，给他大娘罗，给二娘三娘绢，让她们做衣裳。
反正料子贱，往日找他讨要料子做衣裳，他还不舍得给她们，如今卖不上价，还不如给了她们。
大户小户家里，里面的哥儿丫头，多喊家中男主人为爹，喊正头大娘子叫娘，妾室为二娘，三娘。
官宦人家不这样称呼人，像吴家的婆子丫头都喊吴二郎为郎君，冯氏为娘子，要是吴二郎有妾室，只管叫对方小娘，这便是小商户和官宦人家的区别。
再说那中商家里，虽挣的银钱多，但
论地位，是比不上官宦人家的，但又效仿这等人家，便学的不伦不类，大商家里倒还好些，因为他们常和官员往来。
吴家，刁妈妈听说庙会上的生绢背心价钱贱了下来，就告了假，和几个婆子妈妈赶庙会去了，不仅给自个买了件背心，还给梁堇和桂姐也各买了一件。
又买了几张手绢，料子有罗有纱，不过都是素面的，上面连个花都没绣，但见料子贱也就买了，往日想买这样料子的手绢，多使银钱才成。
不止吴家下人们买，就连三房祁氏趁便宜都使丫头去买了几匹料子回来，薛小娘也买了一匹缎一匹罗。
从吴家下值回到下人院，梁堇见她娘竟然买了一匹花罗回来，说是将来与她和桂姐一人半匹当嫁妆。
这花罗素日里一匹要使三贯钱，如今被她娘刁妈妈一贯八百钱就买回来了，也不知人家怎麽肯卖了。
刁妈妈买花罗占了便宜，甭提多欢喜了，说明日还要再去，梁堇劝她别再买了，吴家这两日忙，吴老太过寿的日子快要到了。
这两日，连她都不得闲去牙侩行，不过不去也没事，她手上一共有三十七贯钱，前几日给李经纪说好了，托他等生丝价贱到一百五十钱的时候囤二十贯钱的，手中剩下的十七贯不动。
像这样的机会不常有，能赚一点是一点。
很快日子就来到了吴老太过寿这日，一大早，家中的丫头婆子都在忙着手上的事，吴家堂前堂后，被红布装饰的很是喜庆热闹。
“给我小心点抬。刁妈妈平日里栽花种草不假，可好歹是个管事，像搬水缸这样的重活，不用自个干，使唤家里的哥儿做就是。
原本昨个就把花送过来了，可夜里下了一场雨，冯氏看见雨打芭蕉，便想起荷花来了，嫌家中养的没有荷花，就使刁妈妈去刘家讨来一缸，刘同知爱簪花，家中养了不少花卉，连荷花都有。
“娘子，这缸荷花摆在哪？
冯氏捏着天青色的手绢，往四周瞅了瞅，说道：“不如就摆在檐下，瞅着清爽，把那盆芙蓉花撤下去，瞧着颜色有些艳，这夏日本就燥热难耐，还是摆些素净的好。
“妈妈，你去看看老太太屋里摆冰盆了没有，要是没有，就从咱二房屋里匀出一盆端过去
。
今日毕竟是她过寿，屋里连盆冰都没得使，只怕被旁人看见了要说嘴。
冯氏交代完这个，交代那个，手上的绢扇不停地扇凉，可还是挡不住身上热出了汗，妯娌祁氏连露面都不露，也不说过来帮忙。
“娘子，老太太过来了。丫头崔儿说道，冯氏转过身，迎了两步，“娘，天这麽热，你怎麽过来了，家里买了一车冰，我刚使唤人往你屋里送冰去了。
当着下人的面，冯氏向来又是个体面人，给足了吴老太脸面。
吴老太今日过寿，穿了身罗绸衣裳，梳了头发，头发上插了银梳金钗，把自个捯饬的很有当官人家老太太的样子。
她对自个的事上心的不行，自是要过来瞅瞅，“为了我过寿的事，辛苦你了，你把家里布置的很好。
听罢吴老太这样说，冯氏很是惊讶，能从她这个婆婆口中听到一句好话，不容易，“这都是媳妇该做的。
以前她操持家事，忙上忙下，更是拿自个的嫁妆贴补家里，也没见她这个婆婆说过她一句好话，如今不过是帮她过寿，就得了她的好话，让冯氏说不出的感慨。
她布置这些，也不单是为了她，更是为了她和官人的脸面，不好弄的太过寒酸。
“怎麽不见三郎媳妇？吴老太瞅了半天，也没瞅见她。
“想来是她身子不舒坦，我也没见她人。给老太太过寿，席面钱，赁杂货钱，都是她二房出的，没教她三房出钱，连人也不出一个，难道就等开席的时候，带着一张嘴来吃席？
冯氏不想与那两口子这样计较，可她们也忒不像话了。
“早不舒坦，晚不舒坦，偏偏今日身子不舒坦，我看她就是故意的，你和二郎给我过寿，碍了她的眼了，她就是见不得我好。
吴老太气的半死，冯氏这个儿媳再不好，也比她孝顺，人前几日就开始为她过寿的事忙活。
“赵婆子，你过去看看，看看她是不是在屋里下蛋呐。吴老太粗俗的话，惹的冯氏面色复杂，她身后的崔儿使劲忍着，才没笑出声来。
三房，
“你到底去不去？吴三郎在屋里急的不行，劝她和他一块去外面帮忙。
穿着水红纱衣的祁氏解了头发躺在炕上，露出绣有并蒂莲的
青缎子肚兜来，肚兜遮不住那一抹酥/胸，只说让他自个去，她胸口闷得慌，去了也帮不了什麽忙。
“我看你就是装病，你既然不去，等开席了也甭过去。吴三郎气不过，冷笑道：“等什麽时候你爹娘过寿，我也病。
祁氏娘家虽不在沂州，但也不是没有机会给她们过寿，祁氏一听吴三郎这样说，顿时恼了，从炕上坐起来，
“你以为我想装病，你想过去给她们帮忙，她们张嘴请你了吗，也就你不要个脸皮，人家都瞧不起你，你还要往上面凑。
“都是一家子人，为的还是给我娘办寿的事，哪需我二哥来请咱们。
“哼，什麽一家子人，要是你二哥眼里真有你这个兄弟，就该找你商量给娘办寿的事，她们两口子倒好，也不与人商量，自个就操办了起来。
你今日要是过去，那你真就成了没脸没皮的人，看这个家里谁还瞧得起你，连你爹娘都偏心你二哥。
祁氏心中对二房不满已久，尤其是她那个嫂嫂冯氏，她今日存了给二房那两口子难堪的心思，故意装病不肯露面。
她自个不愿过去，还劝吴三郎也留在屋里。
屋里的俩人都不知道，她们的话都被躲在屋外的赵婆子给听了个正着。
这赵婆子不干好事，生平爱窥探旁人私事，吴老太
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