秋去冬来，万物萧瑟，寒气肃杀。
京都皇城的百姓成群结队围聚在城门口的布告栏下。
有那读书人宣读上头布告，抑扬顿挫。
“江南逆贼起兵谋反，淮岭一带官员贪生怕死，与贼人为伍，开城引渡，一众逆贼已至津门关。
皇帝派了肃王出兵镇压，连败三局，龙颜大怒。”
众人叹气，短短月余，肃王一败再败，军中士气大减，老皇帝已有御驾亲征之势。
书生刚读完，士兵就将其撕下，换上了一道新的布告。
“快看看，这上面写的什么？”百姓们纷纷催促书生。
人群中已经伤愈的崔九努力看了一眼，当即变了脸色，快去挤出人群。
远远地，书生的声音自人群中传扬开来:“……皇帝诏曰:朕意御驾亲征……”
御史府后院；
“你说，老皇帝要御驾亲征？”程墨摩拳擦掌，用力搓了搓，掌心方有了股热气。
崔九摇头:“说是太子殿下事必躬亲，替父出征。”
好家伙。
老皇帝是撵太子出征还不忘给自己贴金！
忒不要脸！
“何时出征？”她得赶紧跟江南通消息。
崔九指了指墙外，远远地有百姓夹道欢送的声音传来:“听到了吗？殿下已经出发了。”
程墨揣手，呼出一口白气。
换种思路，太子离开了皇宫，那这把火不放都说不过去了吧。
程墨脚下生风，匆匆出府，却在门外遇上了刚从寒风中走来的萧灼。
京都早寒，今晨已飘了雪花，萧灼见到裹在雪领里的程墨，解下自己墨色裘狐披风，披在程墨肩头。
“你去哪？”萧灼平静看她，只觉冬日里的程墨白到发光，唇不点而红，不经意地透着恰到好处的美。
程墨眼微闪:“正要去寻你。”
她反手拉过萧灼大手，出了府钻入乌桐马车。
萧灼坐上马车，拉过她微凉的手握在掌心。
“去何处？”
“哪都不去，就在这。”程墨从怀里取出一张地图。
上面绘着皇城之中最隐秘之处，——老皇帝的寝宫。
历朝历代，皇帝寝宫皆在明处，富丽堂皇，巍峨耸立。这位皇帝却连皇宫都没个匾额，去过他寝宫的程墨可以现身说法。
平平无奇，甚至比不上宫里妃嫔的寝殿。可麻雀虽小，却别有洞天。
这段时日，二姐姐在宫里几番打听，才知晓这处寝宫可谓是狡兔三窟，地下洞穴四通八达，可同往宫中任何一处城门。
不仅如此，水火不侵，生门极多。
程墨想要宫中放火，放了也是白放。
“你想让我带你入宫？”萧灼清楚程墨对老皇帝的恨意从不曾减。
秋后郭庸已斩首，萧灼陪同程墨去观了礼，郭庸临死之前方知程墨乃是他亲外甥女程若颜，惊惧交加，又知郭家落败，郭二少身死均与程墨脱不了干系。郭庸气得几欲癫狂，一再狂吼发作。
只可惜，他已中风无法开口言说，只能任人推着上了邢台。
手起刀落，大快人心。
肃王出征亦是程墨与荷灯暗中布置，萧灼在朝堂上为他推波助澜。肃王陆战屡败，失了信誉，如今她的仇人只剩龙椅上那位。
程墨尚未回答，外头传来一阵整齐划一的骑马声。
“萧大人，陛下有请！”马背上，为首的赫然是霍誉。
程墨蹙眉，老皇帝召见萧灼，一道圣旨就好，为何会派出京都卫？
萧灼不问，霍誉不答。
眼见着霍誉又往御史府而去，程墨从马车里探出头来。
“霍都统，你找我？”
霍誉回头，颔首:“陛下有请。”
“我？”程墨指了指自己。
“没错。”奔着对亲戚的关心，霍誉提醒道：“陛下有意让肃王归京。”
……
肃王乃是战败，归京是负荆请罪，老皇帝对这位皇弟极好，定不会让他就这样惨淡收场，往后余生都要抬不起头来。
所以他寻萧灼又能有什么好事？
程墨隐约能猜到，可老皇帝为何会传唤她，这又是令人费解了。
程墨还是第一次同萧灼一起入宫。还是在文武百官俱在之时。
她愈发觉得事无好事，老皇帝没憋好屁。
老皇帝在龙椅之上，意味深长扫过两人，示意一旁御前公公。
公公上前，金嗓子一出，响彻整个大殿。
“陛下有旨，赐婚萧首辅与御史千金程墨，缔结良缘，明日完婚，钦此！”
什么？满朝哗然。
程墨眼睛瞪得像铜铃，老皇帝这又是唱的哪一出？
先不说为何赐婚，就谁家好皇帝赐婚跟赶牛马一样，今日赐婚，明日成亲？
你还有没有礼数？
果然，已荣升为礼部尚书的闻人涟第一个出来反对:“陛下，此事不妥——”
“妥，妥，妥妥的！”左公丞打断闻人涟的话:“陛下爱臣之心深重，听闻萧大人与御史千金两情相悦，便赐这白首之约。明日更是千载难逢的良辰吉日，萧大人可万万不可错过。”
“正是！”左公丞一派的官员纷纷附和。这些日子他们也有所耳闻，萧首辅整日里与御史千金出双入对，郎才女貌，甚是登对。
“陛下这是看重萧大人，正所谓成家立业方为大丈夫，萧大人只有成婚方可继任肃王之位，光耀门楣啊！”朝中年事已高的御使台阁老出声道。
程墨恍然，老皇帝赐婚竟是因为肃王吃了败仗，挂不住脸，如今想子承父业，让萧灼代替肃王成为朝中新一任肃王。
那接下来呢，难不成是让萧灼文臣武替，披挂上阵，为肃王，为朝廷挽回脸面？
这老登。
赐婚一事，本对萧灼来说是件好事，可他绝不会允许他与程墨的婚事成为一桩踏板，供他人完成目的，哪怕这个人是皇帝，也不行。
萧灼上前一步，沉声禀道:“江南暴乱当头，臣无意个人亲事，还请陛下收回成命。”
犯了邪了，这桩婚事，赐了三回，回回不成，老皇帝人不可忍，勃然大怒:“萧爱卿！”
“臣愿步太子之后，领兵出征江南，待剿灭江南逆党，再来负荆请罪。”萧灼俯身行礼。
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