次日清晨，阳光初照，却未能驱散皇宫中的阴霾。常良骥一大早便派遣心腹前往城中，邀请经验最为丰富的仵作前来。
约莫半个时辰之后，伴随着轻微的脚步声与侍卫们的低声交谈，仵作在几名守卫的护送下，缓步入宫。
这名仵作名叫陈默，是京城内小有名气的验尸高手。尽管他社会地位低下，但凭借卓越的专业技能和严谨的工作态度，在京城享有一定声望。
常良骥早已在御药房外焦急等待，不时地在门前徘徊，目光不时地望向远方，期待着陈默的到来。
正当此时，远处传来了轻微的脚步声，他立刻停下脚步，抬眼望去，只见陈默稳步向他走来，急忙上前迎接。
“陈仵作，久违了。”
陈默微微鞠躬回礼，“见过常大人。”
常良骥面容沉重，语气庄重地说：“想必您已经了解今日召您来的缘由。此案件颇为离奇，死者死状诡异，至今尚未查明死因。我深知您验尸之术高超，故特意请您前来，务必请您亲自勘查，以解我心头之惑。”
“常大人言重了，陈某定会竭尽全力，为大人排忧解难。”
说罢，二人并肩走进御药房后院。
庭院里弥漫着浓郁的药草香气，但这股芬芳也无法完全掩盖住空气中那抹淡淡的血腥味。
一见到尸体，即便是见多识广的陈默也不禁倒吸了一口冷气。
死者面容狰狞，双眼圆睁，显然在临终前遭受了难以言喻的痛苦。
“这般惨状，难道是被人残忍虐待致死？”
陈默轻叹一声，缓缓蹲下身子，轻轻合上了死者的眼睛。他默默地为逝者祈祷，希望此案能够早日水落石出，让死者得以安息。
同时，他心中不禁疑惑，在这守卫森严的皇宫之内，究竟何人竟敢如此肆无忌惮？
“陈仵作，请尽快进行验尸吧。”常良骥的声音打断了他的思绪。
陈默点了点头，随即开始了细致入微的检查。他没有发现死者身上有任何明显的外伤或瘀痕，但注意到死者的四肢呈现出了不自然的扭曲形态，关节处明显肿胀，肌肉也显得格外僵硬——这一切都指向了某种强烈的毒性反应。
“难道，这位死者是中毒身亡？”
正思索间，陈默突然注意到死者口唇边缘有一丝几乎不可见的蓝黑色痕迹。他心中一震，迅速取过一根银针，在死者嘴角轻轻一挑。只见银针接触到那痕迹的瞬间，针身迅速变黑，显然是遇到了剧毒物质。
他心中不由一凛，作为一名拥有数十年验尸经验的老仵作，见过无数种毒物和药物，此刻却全然摸不着头脑。
看来，这种蓝黑色的毒素，绝非寻常之物。
意识到这一点后，陈默小心翼翼地从随身携带的工具包中取出一个小勺子，轻轻刮取了死者嘴角的黑色物质，并收集了一些口腔内的泡沫，小心翼翼地装入随身携带的小瓶中保存。
仅凭这些，恐怕还不足以揭开死者的死因之谜。看来，只能采取更为直接且大胆的手段了……
“常大人，为了查明这死者的真正死因，我需要进行尸体解剖。唯有通过这种方式，我们才能更准确地了解他体内的状况，进而找出致死的真正原因。只是不知……是否能够获得相应的许可。” 陈默慎重地提出了自己的建议。
常良骥闻言，面色微变。他深知解剖尸体对于调查的重要性，但也明白在皇宫中进行这样的操作是一件极其敏感的事情。
“陈仵作，我理解您的请求，也认同解剖对于查明真相的价值。但在皇宫中进行这样的操作，必须得到特许。”
常良骥的话语中透露出一丝犹豫，显然正在权衡利弊。此时，皇上尚在昏迷之中，而皇后娘娘已将此事全权交予自己处理。若此事拖延下去，恐怕会错过查明真相的最佳时机。
看来，只能先斩后奏了……
“鉴于此案离奇，我可以先代为批准您的请求。但您必须确保整个过程严谨无误，绝不能出现任何差池。”
陈默听罢，激动地点头致意，表示理解。心中感激着常良骥的信任和支持。
“来人啊，将尸体小心抬往净乐堂，务必谨慎行事。”
常良骥一声令下，两名侍卫应声上前，小心翼翼地将将尸体抬起，朝着净乐堂的方向稳步前行。
陈默与常良骥亦步亦趋，一同前往。
……
净乐堂内，陈默静静地站在尸体前，凝视着那张已经失去生气的脸庞。他闭着眼，默默地深吸了一口气，调整着自己的心态。
片刻之后，他睁开眼，紧握验尸刀，以高度的专注开始了这项艰巨的工作。
随着刀口逐渐深入，眼前呈现的景象令他不由自主地倒吸一口冷气。死者心脏颜色晦暗，失去了应有的鲜艳色泽，肺部散布着点状出血，仿佛遭受过剧烈的内部创伤。
这些明显的症状让陈默对自己的初步判断更加坚定——这死者确实是因中毒而亡。但在检查胃部内容物时，他仅发现了少量未完全消化的食物残渣，并未发现明显的毒药残留。
“若是中毒，那这毒药究竟是何物？竟能如此隐秘地夺人性命？”
尽管表面证据似乎指向了一个明确的答案，但陈默却不敢轻易作出最终结论。完成所有必要的检查后，他才开始撰写尸检报告：
“该死者四肢呈异常扭曲状态，五脏损伤显著，尤以心、肺、肝最为明显，均显现出典型的中毒特征。然，确切的毒物成分尚不明确，需进一步分析确认。”
完成验尸后，陈默将报告交给了等待在一旁的侍卫，仔细收拾着自己的工具。
常良骥连忙走上前，急切地问道：“陈仵作，可曾看出什么端倪？”
陈默沉吟片刻，谨慎回答：“常大人，从目前的观察来看，我虽怀疑死者是因中毒而亡，但具体的毒物成分尚不清楚。这种毒物造成的症状极为罕见且残忍，我也不敢轻易下定论。为了彻底查明真相，还需要做更多的调查。”
常良骥接着问：“那您能否判断，他是自愿服毒还是食物中被人下了毒？”
陈默摇了摇头，“目前还无法确定。尽管死者的死状极为惨烈，但我们没有发现任何明显的外力所致的伤痕，其肠胃中也
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