噗嗤——
满口的鲜血消融在沙地里，李沙棠踉跄着脚步，体力渐渐不支。
身后的南蛮人愈逼愈近，她仰着脸，眸子缓慢阖上。
就这样吧。
*
辛吉七年。
九月，玄月。冷热替、干湿融，荒凉孤寂又硕果累累，乃大喜大悲之月。
九月之悲深入人心，丧葬之事都翻了几倍。连声的唢呐响彻永安，闹得人心惶惶。
一片凄凉中，圣上大手一挥，宣布此时猎物肥硕，乃秋狩的好时候。永安有头有脸的人物连声奉承，纷纷收拾行囊，前往岷山狩猎去了。
于是九月由悲转喜，无论男女、无谓老少，皆成了马上将军，让这悲月生生多了几分热闹喜气。
此刻秋狩已过几日，圣上稳坐高台，正兴致勃勃点着猎物，那“飞毛腿”却没眼色地飞奔上前，扯着一把嘶哑的嗓子喊着：
“报——溯月镇大捷！”
还没等圣上大笑出声，“飞毛腿”下一句话却让圣后失手打碎了瓷杯。
“报——”
“信国夫人——薨了！”
*
九月十三，信国夫人已停灵七日，即将下葬。
此时正值夜半，灵堂未关窗，冷风幽幽抚过，将棺椁内人的面衣吹开一角，露出半边青白的唇色。
李沙棠正举着香，上香时不经意见到这一幕。她将香插进香炉里，随后不听嬷嬷叫唤，转身为阿娘抚平面衣。
她那般体面的人，死后必然也要体体面面的。
“小姐！”
李沙棠还没来得及走开，就被纪嬷嬷扯得踉跄几步。她皱眉盯着自己腕上的血痕，不动声色地扯回衣袖。
纪嬷嬷还没意识到自己碰疼小姐的伤口，她只是责备地看着李沙棠，焦急道：“小姐快去净手！您才从那狼窝逃回来，切莫再染上些......”
这话还没说出口，纪嬷嬷忽又止住。她看眼棺椁，眼底凄切浓郁，却不上前，只一味催着李沙棠。
李沙棠凝视着棺椁里的人，那人脸覆面衣，身着铜缕玉衣，也算是“赢得生前身后名”了。
她莫名想起阿娘冰凉的语调，和往日近乎严苛的神情。她不由自主地上前几步，内心忽而涌上一股极致的快感。
可随后，那股快感骤然落下，巨大的空虚油然而生，她鼻尖一酸，晶莹的泪珠在眼眶里打转，又转过身，将泪水吞回去。
李沙棠擦干泪痕，忽而鼻尖微动，目光看向一旁的饕餮纹铜炉，“这什么味道？”
这铜炉里插满密密麻麻的黄色香薰，那铜炉底座上早已积满雪堆般的香屑。
“这是空净大师前几日祷告时吩咐的，说夫人生前最爱这香，现今夫人虽逝......”
说到这儿，纪嬷嬷哽咽了下，还是继续道：“大师让我们在夫人下葬前烧完香，好让她带到地府去。”
李沙棠听完没什么表情，转身向门外走去。跨过门槛时，她忽然顿住，扫过灵堂里一圈表情各异的佛像。
她动了动嘴，到底顾忌空净与阿娘的关系，只皱眉走了。
纪嬷嬷的视线在这阴阳两隔的母女之间晃着，却不知说些什么，只得叹气跟上。
灵堂里的佛像依旧笑着，看起来与外面那些玉雕佛像没什么两样。可仔细一看，那些佛像竟都戴着一串骷髅头佛珠，在月色下发着幽幽白光。
净手须得原路返回，李沙棠走过那些诡异的佛像，又穿过蜿蜒的连廊，心底无端烦躁。
这连廊、这房舍，乃至这整座庭院，都是阿爹拿着阿娘的手稿找人建的。这手稿偏江南风情，所需树木，乃至湖水，无一不是从江南水运过来的。
此宅院耗资无数，堪称阿爹平生奢靡之最。为着这个宅院，阿爹年年都被御史台那帮老东西骂。那帮老东西骂人从没新招，这都七年过去了，还拿着这宅子说阿爹劳民伤财。
可最终呢？阿爹费了老大的劲儿，也只让阿娘延续了七年寿命，这又是何苦呢？
况且阿娘从没给过阿爹好脸色......
李沙棠越想越烦，越想越燥，她眼风一瞟，眼见着前方有个波光粼粼的小湖，于是一下脑抽，朝着湖里一跃而下。
她手上、背上刚包扎的伤口复又渗出血来，那血丝透过轻薄的布帛，以她为中心，一缕缕地朝外游去。
“小姐！”纪嬷嬷惊呼出声，她喊完后扫眼四周，瞧着四周寂静无人，便一个健步冲到水里捞人。
冰凉的湖水浇灭了李沙棠心头的火焰，也点燃了她身上的痛意。嬷嬷来捞她时，她刚好没力气了，于是就安生地窝在嬷嬷怀里，乖顺的像头刚出世的幼虎。
纪嬷嬷瞥过怀里的小姐，心底暗自警惕，面上却不显，只将小姐抱紧实了些，随即快步往寝居走去。
李沙棠将头窝在纪嬷嬷的颈窝里，一双眼漫无目的地晃着。随后，她看见那待客的松竹院亮起了灯火。
*
翌日，辰时。
信国夫人刚下完葬。
“奉天承运，皇帝诏曰......信国夫人不幸逝世，仅留一女，特封其女李沙棠为朝阳县主，接至永安好生培养！”
面白无须的内宦宣读完圣旨，亲自将李初雄扶起，冲着李初雄谄媚笑着：“李大人圣眷在握，又立了这般大功，今后这朝堂怕是无人能及啊！”
李初雄是个刚硬汉子，闻言也不笑，只严肃道：“赵公公莫要折煞我，为君分忧乃朝臣本职，其余之事都不是我等能想的。”
这赵太监马屁拍到马腿上，闻言也不恼。他抚着拂尘，眼睛扫过还跪着的小孩儿。
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