流萤一头雾水。

半个时辰前,她拿着小姐给她的通行令牌找到了正在街上巡逻的马都尉,以府内发生病案为由将他带往地牢所在的溪花院。没等走到地方就被小姐拦住,且一个劲儿的给她使眼色,让她切勿提起与地牢有关的事情。

随后,一行人转往芳菲院,在靠近南墙的花圃里掘出七具尸体。

七具尸体中,六具为女性,一具为男性。女性尸体的年龄在十六岁到三十六岁左右,男性的尸体年龄在二十五岁到三十五岁左右。

依据挖掘顺序,分别以数字一、二、三、四、五、六、七命名。

一号尸体,也就是陆知鸢最早发现的那具呈侧卧状,右手裸露于土壤表面,有被猫狗啃噬的痕迹。从尸体腐烂的程度判断,死亡时间至少有一年。

一年前,陆知鸢还在朝云别院,她所居住的芳菲院里只有一个负责打扫且不在院中居住的老仆。府里人少,除了老夫人居住的福临院和夫人居住的主院,府中各个院落皆不上锁,为得是便于整理和打扫。

“小姐搬进来之后可有发现什么异常?”

“这一块儿的植物长得特别好。”陆知鸢指着脚下的这片花圃:“如大人所见,我这小院儿里景色不错,可谓三步一树,五步一景。入秋后,别的花草枯的枯,黄的黄,唯有这一块儿长得特别茂盛。”

“许是这些尸体的缘故。”马都尉打量着那几具尸体,时间跨度起码在十年以上,尤其是最后挖出来的那具尸体,腐烂地极为严重。眉头一蹙,继续问道:“小姐是如何发现这具尸体的?”

“桂花!”陆知鸢看着马都尉身后的那株桂花:“我喜欢喝桂花泡的茶,也喜欢在桂花盛开的时候采集她的花朵做手串。见这株桂花开得好,就提了篮子来踩。地面湿滑,不小心碰到了那截手指。起初,我以为那是块石头,凑近了,才看出是人的手骨。”

陆知鸢指了指地上的那截树枝:“看出是人的手骨时也没觉得好奇。这院子常年空置,又靠近路边,常有野猫野狗蹿进来。我寻思着,许是那些野猫野狗从别的地方叼来的。我虽不忌讳这些,却也不想院子里有这些东西,折了根树枝,想要将它刨出来。树枝碰触到腕骨时,方才意识到,这下面埋着的不仅仅是手指头。”

“还得是小姐,若是我底下的这帮兄弟,定会将现场破坏。”马都尉嘿嘿笑着:“有咱们在,小姐无需避嫌,劳烦小姐帮忙验个尸。”

陆知鸢点头,走到一号尸体跟前,提着灯笼仔细观察。

“她是被打死的!”陆知鸢指着骨头上的几处裂痕:“肋骨骨折,大腿骨和小腿骨也有不同程度的断裂。手臂骨折,右手手指粉碎性骨折。这么重的伤,怕是要打上整整一夜。”

“不是一夜,是四个时辰,我妹妹是被老夫人生生打死的。”一个家丁从人群中挤出:“小的李申,请小姐和都尉大人为小的做主。小的要状告侯府老夫人仗势欺人,草菅人命。”

说罢,递上一份状纸。

状纸上写道,他叫李申,与妹妹李樱桃是经牙人介绍自愿入府为奴为仆的。他们与侯府签订了三年身契,时间一到,便回返回家乡。

他跟妹妹说好了,待他们攒够了钱就回乡去把父母留下的豆油坊经营起来。他有个两情相悦的未婚妻,妹妹也有个一起长大的小竹马,只需三年,他们就能过上自己想要的好日子。

“一年前,我的妹妹李樱桃不见了,我问遍了府里的每一个人,他们都说不知道没看见。”李申看着那具尸骨:“侯爷不在府中,夫人常年在外,府里头管事的除了老夫人就是陆管家。我去问管家,管家支支吾吾,说他不管后院里的事情。我去找老夫人身旁的嬷嬷,被嬷嬷痛斥一顿,说我妹妹八成是偷了府里的东西跑了。”

李申满是悲愤道:“我的妹妹我清楚,绝不是那种手脚不干净的,且她生性胆小,入府两年,除了跟随老夫人出门赴宴那次,从未离开。我暗中调查,直到半年前,才从与我妹妹同住一屋的柳儿口中得知真相。我的妹

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