华枝春/怀愫
芙蓉榭中收拾了两天箱笼,到了永秀回老宅的日子。
她换上一身素色衣裙，去竹外一枝轩向父亲拜别。
轩内种着百竽翠竹，还未夏至,日头和煦,照得百杆翠竹莹莹生绿。
容寅戴着竹斗笠,怀中抱着一只小黄猫儿，坐在竹林间的石棋桌凳边,伸着手在揉猫咪的脑袋。
石棋桌上铺着软毡,保哥儿正在学画。
小猫就是虎子,保哥儿偷偷把虎子藏在书袋里背着来上课,容寅一见,眼睛都亮了几分：“这是虎子罢？”
名字还是他取的。
保哥儿愈加惊奇：“先生爹怎么知道？”先生爹简直什么都知道！
容寅揉揉保哥儿的脑袋：“今日我们不学字了,学画小虎好不好？”
虎子生得毛黄灿烂，一双虎眼圆溜溜瞪着，容寅用小虾丸子贿赂它，保哥儿告诉先生爹：“娘钓不着鱼，用鱼饵饼子喂它！”
知道虎子日日睡在真娘枕头边，容寅将它抱在怀中，点小猫的鼻尖：“你好福气。”
他指上有鱼虾腥味，小虎翕动鼻尖,伸着舌头轻轻去舔。
永秀就站竹林边：“爹，我这便要去老宅了。”
容寅停下抚摸虎子的手，望着永秀的目光幽沉,这个女孩不是他想的，但这些年从来也没有亏待过她。
他再厌了罗氏,也不会迁怒永秀,叮嘱她道：“你去老宅,要好好听你大伯母的教导，好好孝敬祖母。”
“是。”永秀垂头立着。
“家里给你预备的嫁妆银子是一万两，已经叫账房送到老宅了。”加上公中给的，足可以备下一份厚厚的妆奁。
便是在厚嫁女儿的江南，这样的妆奁也很可观了。
“你姨娘是你姨娘，你是你。”
永秀眩然欲泣，但她生生忍住，规规矩矩拜别了父亲。
又去月洞门前拜别嫡母，最后才是去西院花厅向朝华告辞。
永秀去时，东西两院的管事婆子都排在左右两边的廊庑下。
似这样的排场，是每月初一才有的，这会儿还未到初一，百灵便问：“这是要忙端阳大节？”
一个婆子见是五姑娘来了，连忙站起身来回道：“回姑娘的话，是忙夏至
宴。”
夏至在端阳之后，老爷和三姑娘要为夫人作生辰，那天别苑水岸边要放数百盏河灯为夫人祈福。
甘棠站在门边张望一眼，看见永秀，很快就笑着往廊下来：“五姑娘来了，快往这边来。”
永秀随甘棠走进花厅，自从姐姐管家之后，她就再没进过西花厅。
此时举目一望，屋中陈设家具全都改换过，青帐素桌，世殊时异。
朝华坐在山水云屏椅上，趁着空档喝了口茶：“东西都收拾好了？离得也近，有什么短少了就让丫头们回来取。”
“是。”永秀垂着脑袋，两姐妹只有在老宅的时候，在祖母和令舒的屋中，才会装出几分亲近来。
有时永秀会想，姐姐跟她这也算是在“彩衣娱亲”。
“方才已经拜别了父亲母亲，再同姐姐别过，我这就……就往老宅去了。”
甘棠奉上个粉彩烧梅花小茶盅，永秀伸手接过。
“嗯。”朝华淡淡颔首，说了句跟容寅一样的吩咐：“去了老宅，好好跟四妹妹学。”
永秀点头，托着小茶盅迟迟未饮，她骤然抬首，声音微微发颤：“姐姐，我能不能……”能不能去跟姨娘说一声，隔着门说一声再走。
永秀还未开口，朝华已经知道她想求些什么。
她手中也托着个一样的梅花小盅，低头浅啜一口，茶沏得淡，茉莉的香味淡淡绕在鼻尖。
永秀僵在那儿，长久积蓄的勇气顷刻间消散。
朝华阖上花盅盖儿，淡声道：“不能。”
永秀白着张脸，被百灵和莺儿扶了出去，连百灵和莺儿也不知道自家姑娘会突然开口提这个要求。
两人又惊又怕，走的时候连头都不敢抬。
芸苓将她们送出去，回头就愤愤道：“五姑娘也是糊涂，好事都是咱们姑娘替她求来的，她倒好，还想着要见那……”肚里骂一句“黑了心肝的”！
甘棠收起彩盅，轻声说：“要是不想见，那才真是没人味儿了。”
姑娘不就因为五姑娘有人味儿，这才指条路给五姑娘走么。
胡妈妈站在廊下，等五姑娘走远了，这才进花厅中回话：“预备要放的河灯这两天陆陆续续都送来的，空出两间库房，专派人了看着，免得走了水。”
“灯油和灯可曾分开放？
祈福用的灯油是供菩萨的酥合香油，灯与灯油放在一块儿，怕不小心走了水。
“姑娘放心，都是分开放的，也叫底下人都仔细着烛火。
莲花灯和菩提灯最多，还有鲤鱼灯、西瓜灯、小船灯、螃蟹灯，只只都是竹扎彩绘，件件精巧异常。
灯上挂的祈福红纸，全是老爷亲手写就，就等夫人生辰那日从河岸边放出去。
朝华微微颔首，又想起那天沈聿要来，得安排沈聿坐上小船，她想隔着小船，让真娘看沈聿一眼。
也该让她看一眼。
青檀提着裙子，快跑着穿过廊道，跑进屋门急喘口气：“姑娘！
朝华抬头见青檀神色焦急惊惶，皱起眉头来：“怎么？
青檀急急跑到朝华身边，附耳道：“跟着医船去的人，说医船不见了，连带着明镜师父们全不见了！
朝华惊愕之下，倏地立起，沉声发问：“什么叫不见了？送信的人呢？
“是来报信！人就在云-墙那头等着！
朝华把这里的事交给甘棠，自己往东院去。
刚过云-墙，就见跟船去的仆从等在月洞门边，眼下青黑，衣衫风尘，显然是一出事，就赶回来报信。
跟船的仆从皆是壮年男子，跟着一船尼姑，怕污了女尼们的名声，一直坐另一只船跟在女尼们船后。
烧火造饭时帮着拾柴担水，停泊野湾时帮着驱赶水上别的船只，等师父们进村施医时，他们又悄悄跟着。
江南地方富庶还好些，贫苦之地别说见着女尼了，见着单身回娘的年轻女子，也有扣留不放的。
等到夜晚，前船后船就隔得近些，怕有那等心黑的摸上船去。
本来守得好好的，那天夜里船上人全都睡得极香甜，等到醒来时，前面那只打着经幡的医船平空不见了！
水面平静无波，仿佛根本没有另一条船。
“连船带人全无踪影，我们四下去找，乡民们也没见着过。要找民女不容易，要找尼姑们容易得很，更别说还是一船的尼姑。
朝华面上变色，情知这事跟净尘师太避走有关。
仆从道：“就小的一个回来了，别的人都还在找呢。把
野荡翻过前村后村全都找了愣是无人看见过一个女尼。
“报官了没有？”
“报了！”仆从道“当时就拿着大老爷的名帖去报了官小的回来报信时捕快也都出动了只不知道这会儿找没找着人。”
朝华神色凝重冲他点点头：“你辛苦了
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那个仆从还当丢了尼姑们的踪迹三姑娘必要发落哪知会得这么一句心中又感动又为自己辩白：“三姑娘咱们一路上都跟着绝没有半点怠慢的。”
朝华缓缓吐出口气道：“我知道你们都不是第一次跟船了这不是你们的过失下去歇歇罢。”
仆从应声出门芸苓紫芝几人面面相觑神色都有些惊惶。
“姑娘这怎么办？”一船人呢怎么会说不见就不见了呢？总不会是晚上闹水鬼把整只船都拖到水里去了罢？
朝华心中纷乱在山廊上来回踱步。
明镜师父不见了寺中就只有□□师父在要是□□师父也不在那荐福寺的沙弥尼们更无处可安身。
她思忖着缓步爬到山廊最高处远处山影空濛碧波澄澈湖上船只如梭。
长辫辫梢随着她举动抬步轻轻摇晃朝华目光落在辫梢那枚小花簪上倏地抬目。
“芸苓。”
芸苓几个都跟在朝华身后离得不远不近朝华突然出声芸苓“诶”的应声上前两步：“姑娘想到什么？有什么吩
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