他看见大殿宽敞明亮,钟鼓乐器排列整齐,不禁暗自庆幸,以为此行可能是因为他的“才华”被赏识。

然而,真状元见到假状元的一瞬,怒火几乎从他的胸膛中喷射而出。

他的眼中充满了愤怒与不甘,紧紧握住双拳,手背上的青筋显而易见。

沈清秋看在眼里,心中已有了几分判断。

她坐在龙椅上,冷声开口:“你们二人,可知今日为何召见?”

假状元喜上眉梢,急忙答道:“回禀陛下,臣不才,若有幸能为陛下分忧解难,实乃臣之荣幸。”

宋墨微不可察地皱了皱眉,他对于这种自作聪明的人并没有太多好感。

他低声插话:“那么,你可知这状元之位是如何而来?”

听到这句话,假状元面色微变,心虚地闪躲了一下,只得应道:“臣不明白大人所指,还请明示。”

真状元按捺不住怒火,厉声指责:“你假冒我的身份,夺走了我的机会!若非陛下英明察觉,我恐怕一生都要被埋没!”

假状元此时脸上的笑容再也挂不住,神色变得有些慌乱。

他磕磕巴巴地辩解:“这……这其中定有误会,我也是受人蒙蔽……”

沈清秋静静地看着两人,最后轻声却不容置疑地说道:“宫中有规矩,若是发现舞弊,定会严惩不贷。我希望你们实话实说,任何隐瞒都会带来严重后果。”

随着沈清秋的一句话,殿内气氛顿时凝重起来。

假状元顿时感到一种无形的压力,抬头望见沈清秋坚定且犀利的目光,再也无法轻松自如。

沈清秋知道,此时此刻,每一个反应,每一个表情,都可能决定着真相的揭露。

殿内的空气仿佛凝固了一般,假状元的双腿不由自主地颤抖,他知道自己再也无法隐瞒下去。

沈清秋的目光像锋利的刀刃,让他感到无所遁形。

他声音颤抖地开口:“陛下,这……这件事是有人暗中指使。我并不认识那人,只是他给了我一笔钱,让我按照他说的去参加科考,说其他事情不需我操心。”

“那么,”沈清秋继续说道,视线仍牢牢锁定在假状元身上,“你可有证据,证明你所说非虚?”

假状元低下头,挣扎着回忆:“那人从不曾现身,只是通过信件联系。我……我这里有几封信件,或许可以作证。”

听到这话,宋墨道:“拿来看看。”

假状元慌忙从袖中摸出几封信,递给宋墨。

沈清秋示意,宋墨取过信件,仔细检查。

“那安远侯府和你什么关系。”宋墨厉声问道。

“我与安远侯府没有关系!为何要如此问?”

“没有关系?这些时日你可没少往安远侯府跑,你以为走一条平日无人的小门就不会被人发现了?安远侯府我可是熟悉得很。”

“我……”

假状元的额头布满汗珠,语气愈发急促:“安远侯看我成了状元,对我很是看好,所以最近才见面比较频繁。但这和他让我参加考试没有关系。”

他的声音有些颤抖,似乎对自己所说的也缺乏信心。

宋墨微微眯起眼睛,像是要看透假状元内心的虚实。

他缓缓说道:“那你的意思安远侯府绝对不是让你参加考试的人?”假状元似乎感受到了一股无形压力,从内心深处涌上来压得他喘不过气。

他吞了吞口水,犹豫片刻后,摇了摇头:“是的,安远侯府绝对没有指使我。”

这番话让整个大殿的气氛愈加紧张,宋墨微微皱眉,看着假状元,内心思索着:“幕后操控之人到底是谁,如此费尽心机,意欲何为?”

沈清秋面色平静,她早已做好心理准备,今天要将这件事情彻查到底。

她微微侧头,对身边的青禾吩咐:“去查,这件事绝不能不了了之。”

青禾点头示意,转身退下。

她明白现下每一个决策都关乎沈清秋的威信,容不得半点马虎。

宋墨站在一旁,心中略感不安。

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