华枝春/怀愫
二十三祭灶王。
岳氏带着小姑和外甥女虽是住在温泉庄上,但过年的仪程却少不得，她一大清早便起床张罗着蒸点心供神。
八仙桌上摆了全套碗碟，岳氏站在桌前分糖,一碟关东糖,一碟南酥糖,嘴上道：“叫灶王爷南边北边的糖都尝一尝,上天言好事,下界保平安。”
外头说男不供月,女不祭灶。
但容殷两家都没这个规矩,容家是容老太太当家几十年,祠堂祭祀她都让女孩儿们进来传供菜。
祭灶王爷,那更是她主持多年,等楚氏进门又交给了楚氏。
殷家则是因人口简单,殷慎又实在忙，打真娘小时候起就是嫂嫂带她祭灶的。
岳氏笑着说起真娘小时候的事给朝华听：“你可不知道，她小时候淘气着呢,说光糊灶王爷的嘴，灶王爷还能用手写字告状……”
不光用烤软了的麦芽糖糊上了灶王爷的嘴，还从她自己的小妆匣子里拿了块元宝形状的小金锞子，用糖粘在灶王爷手上。
“她说这样就不怕灶王爷告状说她不乖了。”岳氏特意让厨房蒸了一笼元宝形状的饽饽,摆在灶王像前，“就这么淘气,她哥哥还夸妹妹聪明呢！那糖一冻上，怕碎了神像又不敢掰开，就那么一直粘着。”
直到天气暖和,热糖化了才取下来！
朝华忍不住笑出声,真娘面颊微红,连声“哎呀”：“这都多少年前的事了，嫂嫂怎么还念叨呢！”
岳氏满面是笑，摆花糕的手不停，还抽空摸了两块粘满白芝麻的玉条糖，一个递给朝华，一个递给真娘：“吃这个，可别到供桌上拿。”
真娘又可气又可乐，咬了口玉条芝麻糖：“嫂嫂真是，我又不是孩子了。”但她说着说着就伸手飞快在小碟里“偷”了一块，还指指窗外正在堆雪人的保哥儿，“给他的。”
朝华在舅家虽开心，可还是趁真娘去庭中挂小花灯时问舅母：“舅妈，您还是回去过年罢，我跟我娘在这儿极好。”
殷家还有一大家子人在，二十四官署才封印，舅舅得跟同僚吃酒酬岁，还得再交际几日，表兄表嫂和表妹也都家里，他们自然也盼着能跟舅妈一块过年。
岳氏笑了：“我不在，他们自己还操持不了一个年了
？放心，咱们就在这儿过！明日官衙就封印了，最多后日你舅舅也来。”
新衣已经赶制好送来了，节年里都是金红二色，岳氏知道朝华更喜欢浅些的颜色，特意选了身淡金底子织五彩葫芦纹样的新衣裳。
“也不必穿得跟红灯笼似的，这样也知道是过年。”
真娘带着保哥儿做年盆景，家中年年都供“聚宝盆”，用淘箩盛上米，在箩中插入秤杆柏枝，又在两边插松枝和大葱，再将年糕橘子元宝花糕点装点在盆上。
写春贴，挂红灯，里里外外的忙闹，倒还真有了过年的样子。
只有朝华忙中偷闲，那日登山过后，她爱上了看山间雪景，只要得空就往山上跑。
此地有温泉庄院的人家非富即贵，大节里哪能偷闲，全在城中过年应酬，住了几日，好像就只有她们一家人。
朝华去了桃林好几回，都没再遇见那位贵人。
她有些不好意思，知道夏青常来，就问甘棠：“是不是我常来，对方才不来了？要是这样，倒是我扰了人赏花的清净。”
“那个侍从若是再来，你就对他说，我们错开日子赏花，别辜负了这一片花。”
桃花元月里开过，四月还会再开么？
……
夏青这回下山揪了两朵暖洞子里牡丹花送给甘棠。
甘棠轻抽口气：“你打哪儿摘这么两朵花，万一被人知道了怎么好？”
夏青摆摆手颇不以为然：“顶上宫苑里有暖棚，养了百十来盆的牡丹花呢，这几日陆陆续续都要运到宫城里给太后娘娘贺春，我摘这两朵就当是路上损耗了。”
他摘两朵花怎么了？他的身份就是拿上两盆送来殷家，花房难道敢说个“不”？
甘棠接过牡丹：“多谢你了，下回可别再拿行宫的东西，别为了这些小东西受罚，上回给你的桃花酥合不合口？”
夏青大喜，他来了几回了，这几个丫头的嘴个个都跟蚌壳似的，让他想套点话都不成！好容易今天有了机会，夏青立时哭丧着脸告状。
“姐姐特意留给我的，我一口都没吃着，全叫……全叫人给抢了。”
甘棠秀眉微蹙，连沉璧都用种“可怜”的目光看向他。
二人都以为夏青在行宫经常被人欺负，吃的都被人抢
走，那这两朵花必是偷来的。
甘棠叹息一声：“在贵人身边当仆从，日子不好过。”请他在门房上坐着，给他倒了茶，还拿了点心给他吃。
“桃花酥是没有了，玫瑰云蓉酥是新鲜的，我给你拿些来。”
夏青发自内心：“姐姐，你真是大好人！”
他吃点心的时候嘴也不闲着，说起城中如何过年活灵活现的：“宫城内打二十四起就天天放花炮，直到正月十七才算完，你们要是住在海子边，抬头就能看见花炮了。就可惜，我这些年没看过几回。”
甘棠耐着性子听完，不经意问：“你们主子是不是嫌吵闹才不去赏花了？”
夏青一个激灵，脑中灵光一闪：“我们主子年纪大了，身子也不大好，倒也不常常下山来，要是有幸碰见了，姑娘也不必害怕，吃杯茶就好。”
甘棠把这些如实禀报给朝华。
芸苓叹口气：“这样说来他主子必是个不受宠的，所以别人才能抢他的点心吃。”
天下当仆从的道理都一样，主子强，下人就得势些。主子弱，下人就多吃暗亏。
“皇城中都在摆宴拜岁，那位贵人年岁又大了，身子又不好，还时常被打发到行宫来。”要不然夏青怎么会连皇城的花炮都没见过几次呢？
夏青说的“年纪大”是他家主子到了娶亲年纪的意思，但听在甘棠耳中，再转述给朝华，就成了那位宗室是个有年纪的人了。
朝华想起笛声的引导和宽慰，再想到他久病，还饱受冷落，更觉这人心胸开阔。
“倘若真的遇见，倒也可以敬一杯茶。”
……
夏青连滚带爬回去行宫，把这好消息送到宫阁。
“主子！容
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