棠儿低垂眼帘,语气中满是悔意:“公主一言,如醍醐灌顶。奴悔之莫及。请公主念在奴愚昧无知,误入歧途,给奴改过自新的机会吧。奴定当誓死效忠,将功补过。”

拓跋月眼风扫她一眼,半晌不语。

逾时,才叹道:“棠儿,人非圣贤,孰能无过?本宫便给你一个机会。不过,你倒是可以说说,日后将如何将功补过?”

闻言,棠儿磕首在地:“谢公主隆恩,奴定当铭记于心。一切单凭公主殿下吩咐。”

“依本宫所愿,是想放你出宫……”拓跋月故意拖慢语调。

见棠儿面上闪过一丝喜色,拓跋月心下暗笑,话锋一转:“不过,如此必会暴露你的行止。你可知,你若成为一颗弃子,会有什么下场么?”

她把声音压到极低处,字字如锋利的刀刃,割在棠儿心上。

棠儿霎时间脸色苍白,眸中满是惧色,嗫嚅道:“奴,奴……求公主救奴一命。”

“容本宫想想。”拓跋蹙着眉,撑住额,“乞伏太妃本宫接触不多,但也知她不是好相与的,当年她刚入宫不久,便因为宫女打碎了她的琉璃盏大发雷霆。有这回事吧?”

棠儿咬着唇:“奴不知。”

不是不知,是不敢想,也不敢说。

霍晴岚适时插话:“奴倒是听人说过。那位宫女因怕受太妃打骂,竟然一时想不开投了井。可想,太妃是何性情。

拓跋月怜悯地看了棠儿一眼:“如此说来,为今之计,唯有让棠儿去永福殿。”

棠儿一惊,浑身颤栗:“公主……奴……奴不去……”

“光明正大地伺候太妃,她只会感你忠诚,必不会为难于你。”

“不是的,不是这样的,”棠儿又急又愧,整个人都趴下去,“奴,奴还有所隐瞒,让我通风报信的,不是太妃。”

“那是……”拓跋月故作惊讶。

“是……奴不敢说。”

“是河西国最尊贵的那个女人么?”

棠儿紧咬下唇,鲜血在齿间悄然渗出。

“是,”深知自己已无路可退,棠儿抽噎道,“她让我把公主的事报与她听,每二日一次。不过,她不让我直接去她那儿,而是告诉太妃,太妃再传给她。”

拓跋月笑了笑:“为何要如此曲折?”

“她担心我被发现,然后牵连到她。”

听至此,拓跋月险些笑出声。

来河西国,她自然是抱着该有的目的,但从未想过,与任何一位后宫女子为敌,而她们一时又嫁祸栽赃,一时又刺探私情,到底所为何事?若是为了国之安危,尚可理解,但她们竟会对所谓的“秽乱后宫”之事颇有兴趣,格局也可见一斑。

“什么时候的事?”拓跋月收摄心神,居高临下地盯住棠儿。

“在您遣散大龄宫女之后。”

“原来如此。这么说,在这几位宫女中,就有那个人的内应了。”

“是。”

拓跋月背上渗出一层细汗,暗道:所幸已设法把那几人遣出宫了,不仅理由冠冕堂皇,还为自己博了个好名声。

“既如此,”拓跋月声音冷得出奇,“你便去太后身边服侍吧。”

“公主,”棠儿泪水在眼眶打转,对方直呼那人名号,让她浑身觳觫,“奴知错了,您就饶了奴吧。”

“那你继续说实话。你之所以听太后使唤,是不是因为你有个阿干,在吴峻将军的军中。而吴将军,与太后是旧交。”

棠儿骇然,猛一抬首:“公主殿下……”

拓跋月眼里的悯色更重:“棠儿,本宫知道你有苦衷,你不是那种为了一己之私,便会背主求荣的人。”

这话说得诚挚,棠儿心防彻底卸下,往前爬了几步,直抵拓跋月脚边。

“棠儿,棠儿不知该说什么好,是棠儿有眼无珠,不识得公主殿下的菩萨心肠。”

拓跋月轻轻拍了拍棠儿的肩膀,再顺势去扶她:“先起来吧。”

棠儿跪得太久,脚下一个趔趄。

阿澄忙在一旁搀扶。

“本宫体恤你,也望你能对本宫推心置腹。现下,本宫倒是想了一个两全其美的法子,你可愿听?”

“奴愿意。”

“你照常传递消息。只不过,只能传递那些看似重要,实则无关紧要的消息。你须仔细,一旦

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