苏云畅回到莺歌楼，立即联系在周允瑞身边贴身伺候的小树，要他避开太后跟前的内侍总管穆可的耳目，单独告诉周允瑞本人：他要向他介绍一支——无意干涉雁国内政，只想与雁国加强生意往来，但绝对有实力能帮助他从那三个辅政手中夺回全部皇权，助他坐稳皇位的——局外势力。
收到消息后，周允瑞既意外，又兴奋，又愈发抑制不住心底已然腾升起的强烈希翼。
以他这些年对苏云畅的了解，再加上他现下的确再无更好的选择，即便多少需要通过苏云畅来借了“苏氏”的帮助，但比起苏立文和苏云峰，苏云畅的确是他身边可以选择的可信可用之人。
周允瑞没有特地回复什么，但还是在小树转述的苏云畅约定那个时间，跟着小树在太监服内套了普通市井小民的衣着，甚至还钻了宫墙的狗洞。出宫后按着苏云畅给的路线图赶去——最后准时出现在苏云畅的书房。
到达莺歌楼前的那一路，都是小树照着苏云畅绘制的路线图领着周允瑞走；但到了莺歌楼后，之后的一路则由早已等候多时、负责接应他们的苏云畅的总管亲自带路，领他们去的。
“陛下恕罪，‘苏二’不想惹人注意，才没有亲迎陛下驾临，还望陛下恕罪。”待把周允瑞请到主位坐下，苏云畅自己先主动在周允瑞面前跪下，向他请罪。
“起来吧。朕明白。不会怪罪你的。”说话间，周允瑞刻意留意了四周，迅速觉察到房间内那面置于休憩的矮塌前的大屏风后，还有一人！
于是，他直接朝屏风方向发话道：“里间的人，出来吧！”
柯清云应声走出。
“雁皇真是好身手。不知背后是有哪位高人教的武功，竟然连太后都不知——原来雁皇你的身手竟是如此了得？——该不会，此位高人就是雁皇身边的穆公公吧？”
边说边走着，待走到周允瑞面前，柯清云只站着向他拱手，以示友好。不只如此，她还一副自来熟地直接话里话外提醒周允瑞——他跟杜萱、穆可之间鲜有人知的敏感、私密之事，她都了如指掌。
周允瑞顿即诧然，此等机密，连苏云畅都不知，她竟然知道？——是不是诈他，他还是能分辨得出。她竟然自信到敢当面跟他玩阳谋！——那么，苏云畅口中的那支比苏氏还有实力的局外势力，只可能是先皇口中的“柯族”。
“他们怎会派个小丫头来见朕？当真有诚意要与朕合作？还是根本只想来侮辱朕是个傀儡？”
然而，不管对眼前人有多不满，对对方势力的诚意有多少质疑，眼下，出于他自己暂且只能依靠苏云畅，只能信任苏云畅、小树等几个心腹的考量，周允瑞最后还是选择了克制，没有当场不顾后果地雷霆大怒。
周允瑞故意不睬柯清云，明显在意其中缘由的看向此时已经起身来的苏云畅。示意他解释。
“清云，你先坐下。”苏云畅一改往日的待人态度，故意在周允瑞面前很亲昵地直呼柯清云名字，还十分温柔得就像对待他心仪姑娘一般将她引到左边上座坐下，而后，他才又重回到周允瑞面前站定，向周允瑞解释：
“陛下，这位便是我要向您介绍的‘帮手’——来自‘柯族’的代表，柯清云。”
“柯清云？”周允瑞当然掂量得出刚才看到的那一幕意味着什么？当然知道能让苏云畅如此优待之人——她的分量。也看得出苏云畅应该已经接触过她一段时间了。既如此，那么他就暂且相信苏云畅“认可”的人吧。她究竟有几分能耐，他很快也能摸得清楚。也不急于当下就给下了定论。
“听苏二说，你们是商人？世代经商，而且生意遍及所有有人的地方？
听说，姑娘你想要见我，就是为了想加深与我雁国的生意往来？
苏二还说，你能代表你们一族答应帮助我夺回实权？”
周允瑞重复了一遍苏云畅让小树传达的、他听后的理解，以确认过程中没有把关键信息给传误了。同时，也让在场的都看出，他这个虽然还没握有实权的“小皇帝”，心思可不容小觑。尤其要让柯清云明白——选他，不会错。
柯清云只笑着点了头。她的平淡反应，让周允瑞有些不满：“别的暂且不说。难道，她故意女扮男装却被我一眼识破，她自己一点儿不意外？还是说，她根本无意隐瞒自己的女儿身？这么打扮，不过是她自己的个人喜好？”
周允瑞大量着柯清云。一时对她生了许多迷惑。她完全不似他过去见过的（包括杜萱）所有女子，他竟然不知她的特质该归于哪一类？自然也一时拿不准该如何应对她，才不会被她算计，还能拿捏了她。
不过，能让柯族派来接触他的，没心眼是不可能的。那么眼下最好用的办法便是同她一样——用阳谋，实话直说：
“既然你们自信自己有这等能耐，为何还要费力帮我夺回实权，而不是将我控制，改作你们的傀儡？又或者，干脆趁机侵犯我雁国领土，将我雁国全都据为己有？”
话虽这样说，周允瑞心里还是不太相信对方能有此等实力。也很好奇，他们究竟能有什么能耐，竟然能说服苏云畅为他们背书？并且，他们真的会对雁国的天下毫无觊觎之心？——这可不像“正常人”会有的反应，如果真有这般实力的话。
柯清云摇摇头，不以为然道：
“雁皇这么说，可就小瞧我们了。我们是生意人，自然最清楚不过——打战，最耗资源。打个不恰当的比方：
如果我们真要入侵你们雁国，跟你们打一场全国性战争，那么我们跟你们打一年所需消耗的资源总量，差不多也是你们雁国人需要积攒一代人、甚至三代人才能拥有的财富。
如此大的消耗，不只你们消耗不起，我们也会心疼自己这边未必会比你们消耗得少的成本投入。且到最后，即便有所得，即便战后重定规则、甚至要强迫你们赔偿我们之前的所有损失——能让我们赚上百倍千倍的利润回报，但是那也只是暂时的。
时间不会停格在那一刻，不会永远只为了我们而持续让绝对优势始终站在我们这边——天下又不是为我们而存在。相反，我们所有人在与不在，都不会影响这天下自己的存在。
不过这话就扯得远了，说多了，雁皇你也未必能听得懂。总之，时间呢，仍然会继续流逝。而只要时间没有定格不动，那无论我们收获多么丰厚的回报，最终还是会被时间逐渐冲刷得一干二净。尤其是发战争财的，肯定是建立在无数死伤之上。这样的利润，根本不可持续。
难不成，我们还要为了一直的稳赚不赔，为了同样的手段能够持续的有效，而持续去设法挑拨、发动更多有人的地方的人与人之间的战争？
况且，别说我们一直很珍惜我族的人力资源……就算是我们愿意视人命如草贱，愿意随意挥霍，但我想，我族以外的其他势力也不可能会站着不动的任由我们宰割吧？
他们会自己一直互相残杀，然后白白便宜我们？
在我们看来，借着战争来发战争财的想法是短视愚蠢的，是以最终会毁了我们全族的命脉为代价来换取短暂的暴富。——知道弊大于利，得不偿失，又怎会去做？
我们既然打算要跟雁皇、跟雁国做长久生意，那选择‘共赢’的互利策略，当然才是最合适我族的更可持续的自利最大化选择。——还是说，雁皇你并不这么看？”
周允瑞和苏云畅不约而同朝对方对看一眼，瞬间明白对方原来也和自己想的一样：这哪里是普通商人会去想的？
“雁皇不必急着答复我。但我希望雁皇能在做出最后决定之前，先听我说一件往事。——当然，此事一定与雁皇你有密切关系。等雁皇听完我要说的，再来决定要否选择相信我们也不迟”
看柯清云一副十拿九稳的样子，周允瑞倒是想看看她到底能了解他多少？
“好。你说。”周允瑞答挑笑，眸光暗浑不明，让人看不透心思。
“这事情，得从十六年前说起……”柯清云开始说起那件往事：
“十六年前，杜宇默因为打退启军进犯，回朝后即被你们的先皇赐封为‘侯’，人称‘杜侯’。同时，前雁皇也顺势依循惯例，要求杜氏送一年纪合适的嫡脉嫡出女进宫为妃。
然而那时候，杜宇默同母所出的亲姊妹，大的已经嫁人，仅剩的一个小的，那时还没过十岁。就算雁国上下一直有才十一二岁便嫁出姑娘的不成文习俗，但是这一次的结亲却是不同——是势在必行的Z治联姻，尤其在‘规矩’上是要给雁国上下做表率的，并且杜氏也不放心让一个不好控制、不谙世事的小丫头进宫去给他们作内应，故而，两边都不可能认可送一个年纪过小的丫头进宫联姻。
于是，杜氏一族的几位长老跟杜宇默一齐商量后，便决定从整个杜氏挑选合适人选，然后过继到嫡脉做他的‘嫡亲妹妹’，然后送入宫去。
挑来拣去，最后选定了旁支庶出的刚刚及笄但天资聪慧又深谙人情世故的杜萱。
当初，杜宇默就是看上了她‘不仅天姿国色，还分寸得宜，很有自知之明，绝不会逾矩’——这些是我族的眼线将他当年对杜萱的评价记录在案的原话。
而杜萱也没让杜宇默和杜氏失望，最后成了你们雁国如今这位唯一的、且手握一份辅政大权、连杜宇默也得忌惮三分的太后。”
柯清云刻意停顿了下，观察周允瑞的反应——发现他虽在意她言中直呼那几人名字的不敬之举，但是他并不在意她直呼“杜萱”的名字，不在意她对“太后”的不敬？
柯清云觉察到其中的微妙差别，不难揣摩出周允瑞心里真正在意的其实还是他自己的利益。至于那个保全了他，让他得以在宫里安全长大，也教得他至少懂得保持表面克制包容——这些身为君王表面该呈现的基本品德，教会他这些但又并非是他的生母、却又是那时在宫里唯一能让他依靠的皇后，现在又是手握一份辅政大权的太后——杜萱，——周允瑞对她，并非是如他表面看到的那般“恭孝”。
柯清云刚才说的，周允瑞和苏云畅都知道那段过往，他们听到这儿并没多少意外——也在她的意料之中。
柯清云嘴角一撇，觉着大概摸清了这两位对这段往事的知情程度，估计也和其他听说或旁观过此事只在人前发生的那部分——那些人的知情程度一般无二，——柯清云这才更有底气的故意挑出那些“理所当然”内部所埋藏的第一根“刺”。——她质疑道：
“说到这儿，我要先暂停一下。因为我发现，你们听到现在竟然没有人发觉到问题所在？”
“问题？”——心里嘀咕着，周允瑞和苏云畅面面相觑，又发现对方也同样不明所以。
周允瑞转而代表他俩反问柯清云：“你有话不妨直说。我在这儿能待的时间有限。你最好长话短说。”
他试图用不可抗的真实因素——时间——来逼迫柯清云不要再故弄玄虚。
“也是。那好吧。那我就直接告诉你问题出在哪里？——这个问题其实并不在这段过往的过程当中，而是在它发生之前的更早以前！
你们就从来没有想过要专门去查查——杜宇默当年究竟是怎么打败的周氏立朝以来遭遇的实力最强的一次启兵来犯？还有杜宇默这个人，他虽然觊觎皇权——这已是不争的事实，但是，你们扪心自问，他真有能统率——不只有‘杜家军’，当年参与抗击启兵来犯的近五十万‘雁兵’中，其中的三分之二兵力全是其他杂姓的、来自雁国各处带着他们各自当地的风俗、彼此间各有差异、甚至还容易相互误会进而产
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