“娘娘,用力啊,孩子的头已经出来了!”

“不行了,娘娘见红了,太医呢,快宣太医进来!”

景姒周身的骨头寸寸撕裂,汗水浸透了身下的几层轻丝软罗,宫殿挑高的穹顶像猛兽张开的巨口,身旁围着数不清的太医婆子宫女,每一张口都在说话,或惊恐或悲伤。他们说,娘娘薨了,小皇子也没保住,陛下已得了消息,正从军中快马归来。

她俯视这一切,床上的女人死状极惨,不甘和愤怒地瞪着眼睛,双手把被褥抓成条条碎片。她悲哀地想,若是戚延回来看到她的这副模样,只怕会觉得恶心,不许她迁入皇陵,在百年之后与他同棺而眠,连最后一点点皇后的尊荣,也不再给她。

景姒在濒死之际想尽了荒唐的一生,从沙漠里长大的少女到母仪天下的皇后,与戚延,从两情相欢走到同床异梦、兰因絮果,全是一场孽缘,只有一个“悔”字。

二十五年前,她出生在雍州溧城一户景姓人家里,景家祖上出过几个高官,一代代的传下来,爵位和俸禄早便没有了,只剩个士人的空架子,有几处薄田房产,不必纳田税服劳役,比赤脚小民略好一些,放眼整个雍州却是微不足道。小有小的好处,规矩不多,族中子弟想着法子外出谋生,脑子活泛些的总能找到饭吃。

景姒的爹是府上的小儿子,自幼不受拘束,又不爱读书,天南海北地做些生意,在江南水乡遇到了友人府上养做歌妓的娘,不顾一切地把她带回雍州,继续以贩货为生。景姒从记事起,便被爹娘轮流抱着坐在骆驼上,目之所及是一行行骆驼驮着厚重的货物,迈着缓慢的步伐穿行在无边沙漠里。

把西域的玉石香料运回雍州,把中原的茶叶瓷器送入楼兰龟兹,长途路远,爹爹却有说不完的故事,一点也不烦闷。沙漠是浪漫的,天气晴好的晚上能看到闪亮的银河,二十八星宿对应人间的神话故事,角木蛟、亢金龙,奇异而惊险,爹说红鸾星能看姻缘,就是那颗星星指引他去南方找到了娘。

爹说姒儿的守护星是氐宿,专司人间土地肥沃和四时耕作之责,日后定会觅得佳婿,一生顺遂。

景姒对爱情怀着极为美好的憧憬,直到戚延的出现,一切想象,一切愿景都有了具象化的实形,她知道此生她再也不会爱上别人。

那天商队遇到百年一遇的流沙,急忙撤离,她从骆驼上滚落,人小腿短,半边身子顷刻被黄沙吞没,忽有一小少年从天而降,身着枣红窄袖短打劲装,脚踏缠金马镫,马蹄疾行到她身边,伸手,将她捞到马背上。

他带她从漫天席卷的风沙中逃离,她那时不过十二岁,害怕得紧,小声地哭,他把她的手按在他的肚子上,叫她别哭了。是稚嫩的童声,她以为是个大哥哥,但听着声音似乎和她差不多大,把双手一并搭上去抱住他的腰,他身上有股奶香,她深深嗅着,感到很安心。

到了城镇,少年拨了她的手,翻身下马,被一群随从簇拥着走了,连那匹汗血宝马也有两人专程照顾,细细擦去它鬃毛上沾满的黄沙。她在跟爹娘的商队回家前,竖起耳朵,听到一个随从说:“二公子受累了,今日流沙,没有商人伤亡,百姓们都要感谢你呢。”

二公子,是什么二公子?一旦留心景姒很容易发现,是护佑了雍州多年平安的军阀戚家,二公子戚延。

戚家的名号在雍州如雷贯耳,无人不识,家主戚螟原是镇北节度使,领左武卫都督兼雍州都督,盘踞西北之地三十年,拥兵数十万,于山河离乱至际毅然出兵,征战十数年,是天下最强势的军阀。大伯父总和友人在家中的正屋商谈,景姒在墙角那儿听着,他们说其他的小鱼小虾不足为惧,戚螟只要和西南的博陵王打一场,便能分出胜负,戚家的赢面很大。

他们说,二公子戚延,兵荒马乱中出生,马背上长大,自小颇有胆识,又多计谋,在几场大战中崭露头角,是让各路诸侯忌惮的存在。

人们偏爱少年英雄。走在雍州首府溧城的街头,到处都是戚延的传闻,二公子又跟随戚螟出征打了胜仗,一意孤行放了数万战俘,让戚螟气得跳脚,用计让冀州刺史刘铳杯酒释兵权,被引为佳话……景姒一天天长大,世人加诸在戚延身上的溢美之词也越来越多,雄韬伟略,鹰视狼顾,弯弓辞汉月,插羽破天骄,她每次都会驻足听完旁人对他的议论,暗自感慨,和她同岁的少年,竟如此了不起。

可惜他们的交集只有那一场流沙,如果回到那天就好了,她会在他离开前叫住他,告诉他,她的名字叫做景姒。

要再见到戚延不难,他虽跟随大军四处征战,却总是要回溧城的。每次他回来,景姒会欣喜万分地跑到城门边上,看他披戴银色盔甲骑马走过大街,身后随从大军鱼贯跟着。他的皮肤比旁人都要白,有时晒得发红蜕皮,有时脸上多几道细小的伤口,剑眉锋利凤眸微挑,是一副睥睨无情的冷相。

她在夹道相迎的百姓中一路追着,仰望他的脸,想象他握着缰绳的手掌是什么温度,紧抿的双唇是什么触感,想知道,她现在伸开双臂还能不能环住他的腰身,就像在那天在沙漠里,想知道他脱去坚硬的盔甲,能不能听到炙热的心跳。

百姓们渐渐开始说,戚二公子才十四五岁,沾染了军中的恶习,已经是个风月场里的老油子。每逢回溧城必然往那红袖楼去,出手极大方,姑娘们都盼着他去,即便没有银子,能和二公子那样的人春风一度也是愿意的。景姒初听到这番话时难过了许久,又曾亲眼看见他身边伴着两位美人在琼宇楼赏月,美人哄得他笑,

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