东林书院地处江南水乡，书院的学子撑船划水不在话下。
是谁提议的已经不记得，大家分散在荷塘之中，一叶扁舟两三人，试图在京城的六月初找到一枝莲蓬。
是的，不是荷花，是莲蓬。
顾南秋木着脸撑杆，他为什么要在初夏的荷塘中间找莲蓬？
回忆：
“接天莲叶无穷碧，可惜没有映日荷花别样红。”
“谁说没有，哪儿不就有一朵。”
“京城的荷花比起江南要晚些，此时书院里应该有莲子粥了。”
“谁说没有，既然有花早开，那有更早的花谢长成莲蓬也是合情合理。”
“你看见了？”
“没看见就没有吗？”
“那大家进去找找吧，船家那里有小舟，我们两三人一队，租六个。”
“可以。”
“没问题。”
“我都行。”
回忆结束。
赶在他们吵起来之前，沈兄提议的。
此事有什么好争的，要不是他们差点闹起来，沈兄也不会有此一言。
林兄站在船头，目光如炬，同院的李兄站在船尾，目光炯炯。
“顾兄，往南方偏一些，我好似看见了。”
顾南秋依言将小舟划过去，林兄仔细检查一番，长叹一声，又看错了。
他怅然道：“顾兄，我已经看错三回，心力交瘁，便让我来撑船吧，你年纪小些，找到莲蓬就拜托你了。”
他年纪大了，该服老了。
顾南秋欲言又止，还是去了船头，目光越过一枝枝荷叶，试图从一片绿色的荷叶中找到一枝可能存在的绿色莲蓬。
小舟在荷塘中穿行，途中林兄和李兄换手，二十三的李兄说二十六的林兄老了应该撑不动，接手撑杆。
顾南秋站在船头一动不动，小舟载着他行过，留下尾波。
眼前的绿色到了尽头，荷叶消失在眼前，被甩在身后，他们划出了那一片荷塘。
他们是最后一队划出来的，所有人齐聚。
身前湖光潋滟，身后碧叶连天，他们在这湖上笑成一片。
有同窗望见造型怪异的亭台，颇为稀奇：“沈兄，那是何物。”
沈青栩目光一闪：“是供人歇脚观景的荷叶亭，它由皇室工匠建造，外形似荷叶，得名荷叶亭。”
昨日三婶派来的奴才说，三婶今日与小妹在荷叶中，现在看来不是这个荷叶，难道是上面那个荷叶？
上面能看清吗？还是说，他们已经见过了？
他狐疑地扫视顾南秋。
顾南秋目不转睛地看着盯着那荷叶亭。
那上面是不是有人？还是个眼熟的女子。
女子！
他飞快得低下头，非礼勿视。
沈青桃从母亲口中知道那人会来后，一直在等待。
等待。
就是骑牛也该到了吧。
她有些恼，人不能仗着好看为所欲为。
她再一次拿起木筒寻找时，看见荷塘边划出一叶小舟，舟上站着三个人，其中一人很是眼熟。
像她好久不见的五哥哥。
她五哥带人进荷塘干嘛？
沈夫人稳如泰山，她看着沈青桃扭来扭去，暗笑，就知道她是个爱俏的，旁的都看不上，就喜欢最好看的。
沈老爷看出来不对，他拿过画像纳闷道：“这小白脸由什么好看的。”
面色苍白的一看就弱不禁风，还不如那个马书林，至少英武。
父母双亡兄嫂教养，没有公婆，还有几个小侄子，也行，女儿要是不想生就让他过继一个得了。
夫人生产九死一生，着实把他吓得不轻，他不愿找那些要传宗接代的人家，才被马书林那小人钻了空子，竟越过他去狐媚他的闺女儿。
沈老爷独自愤愤不平。
没有人知道他的小心思。
见女儿还是只看中那一个人，沈夫人心中忧虑：“青桃，可看好了？此人第一次下场，是否取中犹未可知。”
沈青桃围观了一群人莫名其妙对视后哈哈大笑，不自信道：“能拿到沈氏的银子进京赶考，不说八/九不离十，至少六七成把握是有的。”
东林书院的教育真得没问题吗？
母亲回来后，上门提亲之人络绎不绝，却是给家中不成器的次子提亲，不然就是纳良妾或是贵妾。
怕她的名声拖累未来丈夫的官途，还贪图她的嫁妆与沈氏三房的财产，沈宅内之事，又怎会瞒过她？
她一次任性，倒劳累母亲费心。
沈青桃脸颊微红，故作娇憨：“女儿素来喜欢好颜色，若他没能中举，女儿出钱给他捐个官身，请几个师爷出谋划策，未必没有好前程。”
他必须给我中举！
她早早将历年考题和前三名的答卷放在小书坊，还有今年恩科主考官的文章集，他只要凭真才实学让沈氏出的银钱，有这些东西，最次也是孙山。
她羞赧道：“还请母亲让我与他见一见。”
既然他大有希望，那就得他心慕自己才行，日子要两个人一起才能过好。
她能过好。
沈夫人：“此事不行，京中盯着你的眼睛可不少，万万不能让他人察觉一丝一毫。”
沈氏这两年木秀于林，京中消息灵通些的都知道沈氏底蕴丰厚，他们哪里是想纳女儿回家，是想吃绝户呢。
沈夫人眼中闪过狠色，若有人想断她女儿后路，就别怪她不客气。
“我刚回京那日，本来想去看看青栩小子，没想到马书林在府门处守株待兔，当众拦下我与你父亲，口口声声想再见你一面，丝毫不想你日后如何立足于世。”
“为长远计，你不可与外男私下接触。”
马书林！
沈青桃没想到他竟如此折
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