第十章叶儿
岳州城，另一个街区，偏僻的小巷。
一个遍体鳞伤的女子趁着夜色跌跌撞撞奔走，躲躲藏藏，似乎在急着逃离。
可是，刚刚拐出这条小巷，她的脚步便顿住。
前方的夜色里，几个壮实彪悍的人影正提着兵器，不疾不徐向这边走来。
女子狠狠咬牙，绝望之余，回头便往回跑。可是还没来得及迈步，便看见她身后的巷口也同样拐进了几个人影。同样的彪悍，同样手提兵刃，同样恐怖。
走投无路。她只能将满是创伤的身体靠在身后的土墙上，颤抖的手伸进怀里，握住一直贴身藏着的那把短刀。
那几个彪形大汉慢慢走近，两拨人合兵一处，停住脚步，在她跟前围成了一个半圆形。
黯淡的星光只将那些恐怖的轮廓映入了女子眼底，还有，便是冷森森的刀光。
“老爷说了，这小妞也有几分姿色，若是能留活的，便留下活的。”一个大汉猥琐狞笑着，对其他几人道：“看起来咱们老爷还是个大善人，是么？”
顿时，黑暗的小巷里响起一片压抑着的暗哑笑声，是笑声，却又像恶鬼的吟唱。
夜色中的小巷犹如地狱。
女子的手忽然不再颤抖。现在已是绝境，所有的希望都已化为虚无，她面临的，只剩下死这一条路。
没有什么，她这次进城，原本就没有想要活着回去。
恶鬼一般的声音再度响起，这一次，是冲着她。
“怎么样？小妞？跟我们回去吧？”
没有回答，另一个邪笑响起，“其实，这小妞若是不肯回去，咱们弟兄更开心。她若不要老爷，临死之前，若是再不要咱们弟兄，便说不过去了吧。”
一言出口，四周一片浮浪狂笑。
女子狠狠咬牙，握住刀柄的手在衣领下已青筋暴起。
那个黑影靠近。随着轻浮的狞笑声，那人一只手伸出，直探向她的脸颊。
下一刻，黑夜中一道刀光闪过。
那黑影发出一声狂怒的嘶叫，接着，血腥味弥漫开来。
瘦弱的女子本没有什么力气，短刀只能划破了那人的手臂。不过，这一刀划过的位置十分巧合，恰好割断了皮肤下面的大血管，鲜血喷涌而出。
接着，另一只鹰爪似的手闪电般扼住了她的咽喉。
“死蹄子！找死！”
咽喉被死死卡住，细嫩的皮肉在铁钩般的手指下如撕裂般疼，她喘不过气，眼前仅存的光明渐渐黯淡，耳边的邪笑越来越模糊……
忽然，一道刺骨寒意，咽喉的束缚猛地一松，她全身都已脱力，身体不受控制地瘫在地上。朦胧的意识只感觉到周围寒冰一般的剑气与杀气洒然掠过。
她振奋起最后的力气，奋力睁开了眼睛。
昏沉的夜幕，黯淡的星光中，立着一道笔直的侧影。从下方的角度看，这侧影犹如利剑直刺苍穹。血腥气弥漫在周围，方才那些浮浪邪笑已荡然无存。
气息顺畅了，意识渐渐恢复，她抓着墙根的枯草拼命爬起来。
那些方才还在行凶作恶的歹徒已经横七竖八倒了一地，血从他们自己都来不及意识到的伤口汩汩流出，浸染了这条安静小巷里的土地。
那人忽然转过头，雪亮的目光射向另一侧巷角。两个歹徒正全身颤抖蜷缩在那里。
那两人对上这森冷视线，吓得抖如筛糠，与方才的狂妄凶狠判若两途。
“作为习武之人，你们甘愿如此？”他整个人寒凉如冰，方才出剑血不沾衣，这句话出口，声音却带着些许无奈。
那两个人已吓得无法思索，根本意识不到这问话中的意思。
暗夜里响起一声长长的叹息。
“你们走吧……”他背过身去，白衣在夜风中簌簌飘动，“回去告诉姜禄祥，想要纯钧剑，光明正大来找我决斗，他若能胜我，纯钧拱手相让！”
那两个人这时才意识到站在眼前的死神让开了一条生路，迫不及待爬起来，想要跑，又满心迟疑，不敢跑开太快。
刚刚挪开几步距离，“死神”忽然转身面对着他们。
两人吓得“哎呀”一身，腿一软，情不自禁跪跌在地。
“姜禄祥在潇湘一带烧杀抢掠，欺行霸市，罪恶滔天。我早晚会取他首级，为民除害。你们这些人，若是还记得习武的初衷，便早些抽身，莫要执迷不悟。”
那两人吓破了胆，不停“是、是、是”的答应。直到眼前的人影再次转过身去，两人才试探着爬起来，抱头鼠窜。
半靠在墙角的女子这时才彻底清醒过来，扶着土墙慢慢起身，对着那侧立的身影俯身行礼。
“多谢……多谢恩人……救命之恩。”
刚说出这一句，眼前便一阵发黑，不由自主倒下，头部撞向身边的土墙。
她虚弱的身子被一条有力的手臂扶住，头部也被扶了一下，没有撞上坚硬的墙壁。
“你是王小姐的婢女，叶儿，是么？”耳边响起一个冰冷却没有攻击性的声音。她全身一震，抬头睁大了眼睛。眼前，是一张棱角分明的脸，眉眼都如同他的身姿一样，笔直笔直的。
“恩人……怎么认得我？”她扶着他的手臂站稳，又自觉不好意思，后退一步离开他，一手扶稳土墙。
那人立即收回手臂，依旧面无表情。
“在下沧零，游历江湖，偶来潇湘，正遇到王家之事。可惜当时为时已晚，王小姐已然丧生。”
叶儿听着，神色越来越黯然，终于低头啜泣起来。
“多谢侠士关注。我自幼家贫，父母无奈才将我送进王员外家，蒙王员外收留，给小姐做丫鬟。我与小姐从小一起长大，说是主仆，情同姐妹。可怜她一个弱女子，没来由遭此惨祸，失了性命。现如今员外和夫人虽说还活着，却明明没了半条命……我……我实在是受不了。小姐……她去了……我……我……反正我也不想活了……”
沧零道：“所以你想混入姜府，行刺姜禄祥？”
叶儿怔了怔，低头看着落在脚边的短刀，喃喃道：“我知道姜府护卫森严，也知道姜禄祥身边有
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