过继
真娘发病时哭笑不休，跟着就浑身紧绷不住颤栗，牙齿“咯咯”作响，身体无以支撑，倒在床上像失水的活鱼那样不住搐动。
过去发病是唐妈妈按住她，如今唐妈妈年岁大了，换玉壶将她搂在怀中。
“冰心！扎针！”
冰心手握银针，真娘躁动，她根本无处下手：“按紧些，再按紧些！”
唐妈妈往真娘口中塞了软巾，怕她躁动时咬伤舌头，催促冰心：“赶紧扎呀！”
冰心一针下去，真娘的身子只麻了半边，几个丫头用软被罩住她，不让真娘动弹，但冰心怎么也下不去第二针了。
唐妈妈一面拍抚真娘一面恸哭了声：“我可怜的姑娘，自己同自己较什么劲，菩萨怎么不开眼！”
汤药煎好了也灌不下去，全散在被子上。
净尘师太到时，真娘已经不再哭笑，她大张着嘴喘息，像条失水的鱼。
净尘师太大步上前，又施两针，让真娘镇定下来。
真娘衣衫尽湿，浑身脱力，净尘师太带来的丸药根本无法嚼动，只得用温水化开，用小银勺一点一点往嘴里喂。
药效一起，人就昏沉起来，迷迷糊糊睡了过去。
屋中人人大汗淋漓，唐妈妈目中含泪，既是为姑娘，也是为三姑娘：“姑娘睡过去了，等她醒来之后……”
醒来之后如何，还会不会记得“阿容”都未可知。
朝华拖着隐隐作痛的脚走到和心园院门前，还没进门先看见园中半亭内有道月白色的单薄身影。
唐妈妈小声禀报：“老爷已经在这儿守了好几个时辰了。”
直到人睡下，他还在亭中痴守。
朝华打叠起精神进门，容寅一直望着内室的窗户，窗中偶有人影闪过，他便立起身来探头张望。
看见女儿进来，口唇微动想说些什么，却只是哽声道：“快去看看你娘。”
朝华进到内室，真娘趴睡在床上，脸贴着软枕，一把乌发撒在锦被外，这幅模样看着竟还有些稚气。
朝华挨着床沿坐下，伸手在真娘额上探了探，又替她掖过被角。
因喝了药又扎过针，真娘这会儿睡得踏实。
不仅真娘睡得实，小猫虎儿也盘在她枕头上，蜷起身子紧挨着主人的脑袋，睡得小身子一起一伏。
朝华牙关微松，身子便轻轻打颤，此时此刻张口却说了句全然无关的话：“这猫儿竟不躲？”
“它也晓得谁待它好呢。”唐妈妈扶住朝华肩，“姑娘一路奔波忧虑又伤了脚，赶紧回屋歇着去，这儿有咱们守着呢。”
朝华不能歇下，她得去见净尘师太。
净尘师太一直守着病人，等到真娘安静睡下，阮妈妈才将净尘师太引到厢房歇息。
她没带徒弟来，阮妈妈便指派了两个手脚利落的小丫头铺设被褥，又让厨房预备了新鲜斋饭，再使两个粗使婆子抬热水。
等净尘师太步入净室时，床上软被香枕，桌上清茶斋饭都已经预备齐全了。
净尘师太施以一礼：“劳烦。”
阮妈妈哪敢受下：“不敢当，师太辛苦。”
净尘师太刚用斋饭，朝华就到了，她一挥手，丫头婆子们都退在廊外。
朝华先给净尘师太见礼，开门见山问：“师太，我母亲的病是不是不会好了？”
净尘师太口中颂了声佛号，语带慈悲：“殷施主身陷迷津，若能早得仙舟，从此苦海得脱也是件好事。”
朝华先是怔住，跟着微微摇头。
她这半日奔波，鬓发微散，此时脸色苍白，开口就有几分凄然：“师太，我知佛法中说知幻即离，离幻即觉。”
“可是！可是……”
可是母亲没了这场幻觉，会死的。
朝华连说了两个可是，强咬牙关不肯落泪，后面的话出不了口。
净尘师太想起当年她初到容家看诊时的情状。
真娘人躺在床上，已无一丝生气血色。离死只有一步，是她自己生生把她自己扯了回来。就用这场幻觉。
那时的朝华只知伏在母亲床前流泪，十年过去，那个只会流泪的女孩长大了，越长越□□。
净尘师太轻叹出声：“这十年，像今日这样发作已是第三回了。”
第一次发作隔了五年，第二次是三年，这是第三次，间隔两年。
“只怕日后会发作得越来越频繁。”净尘师太从药箱中取出医方递给朝华，“此方虽可医情致癫狂之症，但服到最后，人会只思食思睡。”
从癫狂变为痴傻。
也有些富贵人家愿意更要个痴傻人，家中自有奴婢喂饭换衣，侍候精心得当，看上去像个完人。
但只有躯壳在，又怎么能算是活人？
朝华根本不必看，每回净尘师太上门看诊过后，她都会把药方记在医案上，她知道这些年的药量在逐年增加。
净尘师太又是一叹：“悲欢万状，合散如烟。唯有知觉，方得解脱。”
这道理人人皆知，就连母亲自己也读了那许多诗书，难道会不明白？做不到罢了。
朝华正欲再问，抬头却见净尘师太的目光是看向她的。
不由心头惊跳，这句是在开解她！
净尘师太又说：“初次发作，当时开悟，也许会好。”现在已经太久了，她见过的病案中，癫狂症越久越难好。
朝华苍白着面色回到濯缨阁，留下守屋的小丫头玉竹上前想解朝华的披风，被她摆手拒了：“抬热水来，不必煮香汤。”
等粗使婆子抬来热水，朝华又屏退丫头们，自己走到内室中。
沉璧在屋外守着，朝华解下披风脱掉裙衫，裙衫薄袜上除了污水泥点外，果然沾着点点血迹。
幸而她上了渡头就一直裹着披风，掩得密实才没被人看见。
脱掉鞋袜，雪白足踝上赫然两处青紫，若不赶紧揉散淤血只怕明天这一圈都会发青发紫。
她找出药油倒在掌中，搓到掌心发热替自己揉散淤血。
忽尔想到什么，轻唤一声“沉璧”。
沉璧立时推门进来，站到了床帐前，隔着垂花帐朝华吩咐她：“等会儿你去把船收拾干净。”血迹水草还有别的什么痕迹，都不能留过夜。
沉璧点头：“要不要查查那人是谁？”
“不急在此时。”城中出了那么大的事，总会听说的，不能让那个人知道她们暗中调查。
“是”沉璧站着没动，想了许久问，“姑娘刚才怕不怕？”
朝华没有回答，她给自己贴上膏药，等沉璧去收拾船只，她吹了灯缩在锦被中。
她当然害怕的，在舱中怕，现在也怕。
在舱中她是怕死，她要是死了，谁来护着母亲？
靠父亲吗？
眼睛被药油刺得不住流泪，朝华阖上眼，脑中涌动许多念头。
她知罗姨娘，但她不知沈聿，沈聿既已听见，就得防他，要趁这回把过继的事推进。
几乎一夜未睡
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