这一日曲州一众官员从日出等到日落，正等得颈子都抻长了时，驿路尽头总算有烟尘扬起。不一时一骑飞速过来，“肃静——预备迎驾。”
曲州牧许迎春疾走数步停在众人之前，垂手侍立一顿饭工夫，车马徐徐而至。当先一匹高头白马，马上骑着红衣黑甲青年将军。许迎春认识他——羽林军都督薛焱。
薛焱停在他跟前，“你是曲州牧？”
“正是。”许迎春道，“曲州牧许迎春率曲州众官在此恭迎圣驾。”
薛焱不答，只一提缰绳，拨转马头，招一招手——身后数十骑便往两边分开，当间黑衣青甲一人乘一匹通体黢黑的骏马出来。许迎春好歹是陛见过的，扑地便跪，“臣许迎春，恭请陛下圣安。”
姜敏居高临下看着他，“辛简硅到哪里了？”
“方才探马来报，辛简硅前军五千已至福平，在福平小郡驻扎，大军在后，想在等待汇合后扑向曲州——若快些，后日近午应至。”
“曲州驻军整顿如何？”
“回陛下，司军王愢不懈努力，已于今晨整军集合。”他不等皇帝相问又道，“曲州原有驻军三千，又召左近范州、平州、明州，棠州四地驻军，共计一万一千三百众。”
“兵械如何？”
“五州库不过八千军装备，中京兵部已经整车运来，臣探问行程，今夜必至。”
姜敏点头，“赵举同朕举荐你，说你见事明白，是难得的能臣，今日一见果然不同一般。”
许迎春激动得直哆嗦，“敌虏来犯，臣为天下，必当竭尽全力。”又道，“前头郊亭备了薄酒与陛下洗尘，陛下吃一盅再入城？”
“军务要紧。”姜敏道，“即刻起曲、范二州驻军连同燕骑军由骠骑将军崔喜领军，平、明、棠三州连同御林军由御林军都督薛焱领军——你二人听朕号令。”
众人齐声答允。姜敏转向二人，“去——崔喜居左，薛焱居右，按策布防。”
二人拱手应命，“是。”掉转马头领军驰远。
姜敏道，“你带路。”
许迎春翻身上马，陪在皇帝身侧入城。入城便见家家户户屋舍洞开俱各忙碌。姜敏秘密来曲州，除了朝中重臣，外臣无人知晓，众人不知马上是皇帝，也无人理会。
姜敏看一时，“是你命城中百姓准备物资的？”
“是。”许迎春道，“辛简硅来势汹汹，曲水乃中京第一城防，臣绝无叫曲州破城的可能，臣命城中百姓早预备吃食用物，以备万一围城鏖战。”
“物资何来？”
“曲州库原就物产丰沛，各州又有援助，户部亦有调拨。”
姜敏故意问，“你此番筹备，可堪多久围城？”
“回陛下——至少半年。”
姜敏忍不住笑，“不会叫你被困半年，宽心。”
皇帝来此，许迎春把州牧衙门拾掇干净供皇帝驻跸。姜敏洗去泥尘，刚换过衣服，内阁次相魏昭同内禁卫齐凌一同走进来。
齐凌道，“陛下，中京来人。”
“传。”
内禁卫慕容恭进来，“徐姑姑命下官面禀陛下——虞大人仍不见踪迹。”
姜敏皱眉，“他府里都搜过？”
“是。连虞府管事都一一提来审过，不知所踪。”慕容恭道，“当日内外御城守备亲眼看着大人出城，必不在宫里。吴蓁枢密已经命九门布防，不叫出城。”
“不用找了。”姜敏冷笑，“那厮早出京了。”
“是。”
等慕容恭灰头土脸出去，魏昭终于忍不住相问，“阿兄因何事同陛下争执？”
姜敏不答。
魏昭想一想试探道，“可惜阿兄不在曲州。”他见皇帝没有不高兴的意思，“阿兄曾长居北境，北境诸部事宜没有人比他更了解——陛下若不欲同辛简硅纠缠，阿兄是游说辛简部最为合适的人选。”
“不必靠他。”姜敏冷笑，“如今纵得他——稍不如意便任性胡闹。再由他去，必定无法无天。”
魏昭不敢再说话。“阿兄说不得已至曲州，臣命人盯着。”
姜敏不答，“辛简硅这次带着胡刁儿？”
“是。”
姜敏一滞——竟叫虞青臣料得一丝不错。她心知虞青臣此时多半已经到了北军营帐，只能盼望那厮理智尚存不叫辛简硅察觉。
魏昭问，“陛下可是打算在胡刁儿身上做些文章？”
姜敏摆手道，“不必了，我军以战谋和，什么胡刁儿李刁儿，不必理会。”
“是。”魏昭便道，“陛下，臣方才沿曲水走一遭，观曲水情状，生出一计。”
话未说完薛焱同崔喜肩并肩走进来，“陛下，左右翼军布防完毕。”
“旌旗呢？”
薛焱道，“已经送到了，许州牧带人四处连夜插旗，明晨应能妥当。”不等姜敏问又道，“鼓也到了，布置在高处，许州牧征集城中力士，司军亲自带领击鼓。”
姜敏点头，“不错。”
“许迎春确是难得的能吏。”魏昭道，“臣追随陛下征战累年，实在第一回如此省心。”
姜敏问，“魏相方才所说的计策——”
魏昭打一个拱道，“眼下曲水气泽充沛，寒意四起，明日必定有大雾。大雾必定阻碍辛简部主力军行进，他那五千先行既然已经在福平小郡驻扎——此五千众倒是上天赐与陛下。”
薛焱站起来，“臣请亲领燕骑军，获此五千众。”
姜敏道，“你领燕骑军三千冲他阵脚，崔喜引军州驻军五千两侧掠阵——拿下这五千众。”
崔喜站起来，“遵旨！”又笑，“辛简硅若在前锋营，臣等擒他来与陛下献舞。”
第二日晨起曲州城下果然大雾弥漫，目视不过丈余。辛简硅的前锋将军屠狮峰还没看见曲水长什么样，甚至连敌人也没见着，便被冲得七零八落，大雾里黑甲骑兵手持长矛，仿佛死神降临。前锋营军士只闻其声，初见其人便被撂倒，军阵瞬间被七零八落——
浓雾中不知什么人在凄厉大叫，“燕骑军来了——燕骑军来了——有埋伏——跑——快跑——”叫也罢了，生怕众人听不懂用的还是胡语，初时一个人在叫，很快变作数十人同声高呼，“燕
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