秦秋近日颇为苦恼，下月冬至就是大夫人的周年祭日，祭日一过就意味着大房要除服了，凝晖轩风平浪静的日子即将结束。
凝晖轩的主子是朗州刺史刘从俭，刘刺史今年也不过三十有二，虽非翩翩少年郎，但是不到四十岁的四品中州刺史，仍是朗州城内炙手可热的人物。更何况这位刘刺史的祖上可是宠盛隆极的夔国公，朗州刺史一职更是由太宗文皇帝钦定的世袭之职，中年丧偶兼膝下无子，城内不少人家都在想着如何让刘刺史开口唤自己一声“岳丈”。
刺史府内也是暗流涌动，老夫人萧氏关心长子的续弦人选自是不消多说，二房和三房的主子们亦都各有计较，尤其是二房。大夫人逝世之后，管家之权自然落到了二夫人手中，眼见着老夫人开始张罗长子续弦一事，二夫人近来暴躁得很，当差的仆妇近日都谨小慎微了许多。
凝晖轩亦是如此，大夫人的陪房早在半年前就已被她娘家要了回去，只因在丧期，院内也没添人手，眼见着丧期将过，有想往凝晖轩塞人的，有想出去的，更甚者有人想趁新夫人未进门搏一搏前程的，也有看不惯此等行径的，诸如种种，以至于向来不愿多管闲事的秦秋，近来总在自己的屋子里猫着，生怕一出门就沾染了是非。
再说秦秋，她乃是凝晖轩的二等丫鬟，凝晖轩只有四个一等的分例，大夫人的陪嫁占了两个，现如今去了也没补上，剩下的两人便是自老夫人那处来的碧霄和刺史大人乳母的女儿青梧。
秦秋的爹是刺史府的采买管事，娘是内院的管事姑姑，她打从一开始谋的就是闲差。但因她拨得一手好算盘，大夫人在世时，喜欢让秦秋帮着看账本，便让她占着二等的差事领了一等的月钱。
凝晖轩内人人皆知，秦秋这样的家生子，进府当差是为了日后也在内院当个管事姑姑，不管是想往上爬的、往外走的、亦或是想进来的，秦秋都是一个特殊的存在。她是府里极少的几个会识字看账的婢女，满府里也只老夫人身边的木槿、二夫人身边的春雪和三夫人身边的蓝桥有这本事，她犯不着与人交恶，旁人也犯不着得罪她。
在过去的一年，秦秋可谓是凝晖轩最轻松的人。贴身服侍的活计，自有碧霄和青梧，以及两人调教出来的小丫鬟，完全不与她相干，而二等丫鬟要做的那些活计，裁衣做鞋、浇水喂鸟、生火沏茶等事，又常有旁人抢着帮她做了，再者，因为主母新丧，刺史大人整日待在衙门里，院内的事也轻省得很。
秦秋成了闲人一个，她也乐得清闲，只是这份清闲眼见就要到头了。
碧霄的心思，同秦秋的身份一样，也是众人皆知的事。可妾有情、郎无意，刺史大人本就不是流连内宅之人，大夫人在世时对她的殷勤视若无睹，以至于她耽搁至今，进退维谷。谁让碧霄人前人后常以凝晖轩第一人自居，如今眼见大夫人丧期将过、老夫人业已放出风声要为大人续弦，碧霄焉能不着急。
而碧霄一着急，就没少惹青梧的冷嘲热讽。二人一掐起来，秦秋就觉得头疼。
就说这日午后，秦秋原是躲在屋内做鞋，这是她预备给她娘贺寿的，才纳了个鞋底子，就听外面传来闹哄哄的声音。
秦秋本不欲搭理，可是吵嚷声越闹越大，秦秋左思右想，若是在此关口惹了管事姑姑的眼，尤其是万一二房借着此事作筏子，保不齐她也会被连累责罚。唉，秦秋叹了一口气，无奈地离了后罩房，拐到前面来。
只见凝晖轩院内已像个菜市似的，泾渭分明地站了两拨人，左右抄手游廊下还围了不少看热闹的，这么冷的天，他们也不怕冻着！秦秋心下叹道。
青梧那双俊俏的丹凤眼此刻满是嘲讽之色，嘴里吐出的话也是又尖又利：“碧霄姐姐可真是贤德，人前日日念叨着大夫人的恩情，人后却是熬了几宿缝制新衣，我原以为姐姐点灯熬油般的虔诚，是为了赶制一套衣裳出来好在下月夫人忌日时烧给夫人，不承想，哎哟哟，姐姐这新衣竟是做给自己的！啧啧，年还没过呢，寒冬腊月的就惦记着立春了？瞧瞧这颜色，杏黄色的春衫可真是娇艳得很呢！”
碧霄一张脸胀得通红，讷讷分辩道：“青梧妹妹看错了，我就是按着夫人以前的尺寸裁的。”
“巧了不是！我也是刚好做了一套衣裳要烧给夫人，既是误会了姐姐，姐姐便把它给我吧，我一并送去给管事姑姑，夫人的周年祭礼都是张姑姑在操办。碧霄姐姐，松手吧。”青梧冷眼笑着。
碧霄的心在滴血，若要不给，她可就成了满院的笑料，可这是她最好的一块料子，还是老夫人前年赏的，若给出去了她可就变不出来了，眼看着下月就要除服，今年府里给他们大房裁的衣裳都是灰不溜秋的……
碧霄咬着唇不说话，与碧霄交好的喜枝忍不住呛声道：“青梧姐姐也管太宽了，你平日里怎么说我们都使得，我们原比不上姐姐是一等的分例，可碧霄姐姐同你却是一样的！”
“哟，我可不敢同她一样！碧霄姐姐志向远大着呢！”青梧轻蔑地哼了一声。
碧霄祈求地看向对方，却见青梧眼底讥讽之色更浓，她一时心虚地低下头，又急又羞，生怕青梧当着众人继续抖落出旁的话来。
素日仰仗青梧的鹊儿也跳出来，指着喜枝对骂道：“青梧姐姐说话有你还嘴的分？”
两个大的还在玩眼波官司，几个小的已经打做一团，你一言我一语推搡起来。
秦秋眼看场面要失控，忙拉过一个素日殷勤讨好青梧的小丫鬟，道：“你快去劝劝青梧姐姐，别把动静闹大了再惊动管事姑姑！”
那小丫鬟看热闹看得正欢，撇嘴说道：“姐姐怎么不去劝？再说了，我哪劝得住！”
秦秋没辙，正在想着自己要不要溜出去躲清静，忽听院门处传来一声怒喝：“这是在做什么？府里的规矩都没了吗？”
几个扭成一团的小丫鬟唬得小脸一白，立时撒了手，无措地往碧霄和青梧身后退去。
秦秋亦是一惊，刺史大人怎么这个时辰回府了？她瞅瞅天色，这早了得有一个时辰吧！
碧霄的脸上更是血色尽失，抖着唇上前行礼，道：“大人回来了！婢子们适才玩闹无状，请大人责罚。”
“散了！”刘从俭不耐烦地挥挥手，眼风轻轻一扫，脚下不停地往小书房而去，忽然，他看着秦秋，眼底闪过一抹疑惑，伸手一指，道，“你，对，廊下那个穿蓝袄子的，跟我来小书房。”
秦秋愣了，碧霄和青梧也愣了。旁人忙作鸟兽散，消失无踪。
果然不该出来看热闹的，秦秋心里万分懊恼，满心疑惑地举步跟去小书房。
凝晖轩院内的小书房位于北面一排正房的最东端。
此刻，刘从俭端坐在书案之后，皱着眉头看着秦秋，秦秋低垂着头，头皮发麻，静静地站着，刺史不开口，她自然也不会贸然开口。
碧霄恭敬地捧上一盏茶，刚开口唤了一声“大人——”，就被刘从俭冷声打断：“茶放下，你出去，门掩上。”
碧霄此时心头忐忑，也不知适才青梧的话他听进去多少，此
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