谢之翎上了游竹照的马车，两只身形高大的男子挤在小马车中，衣摆挨着，两人都不自在极了。
好在马车很快便停在了含萃楼前。
正是巳时，百姓们都吃过早饭各自做工去了，是以含萃楼中并无几位客人。
谢之翎跟在游竹照身后进了大堂，原以为他要上楼去雅间，没成想他直接在一楼大堂寻个靠窗的位置坐下了。
谢之翎坐下后，偏头便能看见中禹街上人来人往，于是提醒道：“我们坐在这里，若是被其他人看见了......”
游竹照抬手提起伙计端上来的桃花酿，斟了两杯酒，闻言手上一顿，将酒壶放下，解释道：“无妨，我本就是侍御史，身负纠察百官、弹劾不法之责，若是百官观我有错，也可尽管向皇上参我，拿得出证据，我便认赌服输。”
谢之翎听了，倒是觉得眼前一亮。
自入朝以来，官员们闲聊都是吹嘘喝了何种佳酿、得了哪位名家的字画，除此之外便都是官场上的尔虞我诈，话中有话是常态，有些看似好意的提醒，稍后就会成为刺向自己的利刃，谢之翎身在其中总觉得疲惫不堪。
如今朝中大致分为拥帝派与拥丞派，这都是因为先帝去得急。
先帝子嗣单薄，殡天时武许现才三岁。先帝自觉幼子不堪重任，于是在临终前下诏嘱咐御史中丞万青岩辅政，万青岩临危受命，顶着朝堂压力携幼帝登基。
此后的二十多年间，民间都流传着“天子背后刺万字”的俗语，百姓们纷纷暗自猜测，万青岩定会在皇帝年幼时下手，彻底拿住大荆江山。
可新帝上位的二十多年间，大荆虽边疆战乱不断，但内部发展却并不差。万青岩推出的新政条条向着百姓，百姓手中余钱越来越多，自然记着上面人的好。
朝中官员也是如此，认为武许现软弱，年过而立却还似一块“扶不起的烂泥”，日日在朝堂干坐，等着下朝后与万青岩商议处理奏折。既如此，皇帝只管做个傀儡便罢，偏偏近年来武许现动作不断，隐隐有要将万青岩逼出朝堂之势。
而另一部分守旧派却认为武许现身上的皇室血脉不假，大荆交由万青岩“暂管”二十余年，而今也该还给天子了。
两方势力暗暗争夺不休，渐渐地便形成了拥帝派与拥丞派。当然也有纯臣，但是极少，也是因为极少，在朝堂上并无话语权，存在感低到谢之翎甚至不知道朝堂中还有纯臣。
眼下这位侍御史大人，是谢之翎来京一个多月来第一次见，暂还不清楚他是哪门哪派。不过从他说的话来看，是个堂堂正正、不惧人言之辈，或许正是朝堂上不可多得的纯臣。
谢之翎看多了朝堂上的虚与委蛇，遇上这样坦荡直白之人，倒勾起几分身在北疆的熟悉感。
游竹照说完，端起酒杯向谢之翎敬酒，道：“在下游竹照，时任侍御史一职，想与谢侯爷交个朋友。”
他脸上带着真诚，谢之翎许久未见过这样炙热的目光，于是端起酒杯与他相碰：“谢之翎。”
两人相视一笑，仰头饮尽杯中佳酿。
谢之翎放下酒杯，并不拐外抹角，直言问道：“你在宫门口与我说的是冬糖街？”
游竹照似是并不意外他会如此开门见，放下酒杯后便道：“冬糖街是我长大的地方。”
谢之翎默然——从前刘丹彤常说起冬糖街。
刘丹彤原是被人抛弃的孤儿，冰天雪地中被刘婆子捡回去，因为盼着她往后的日子能鲜艳有活力，于是取了“刘丹彤”之名。
刘婆子无儿无女，夫君也早早离世，一人独居在城外破屋中，靠种菜卖菜糊口。捡到刘丹彤后便将菜园子又扩了扩，待刘丹彤会走路后，便时常带着她去京城卖菜。
听谢兆和说，他初次遇见刘丹彤便是在菜场。
天刚蒙蒙亮，菜场已是十分热闹了，菜农们将新鲜挂着露珠的蔬菜码整齐后，便朗声叫卖起来。
刘丹彤的声音十分清脆，夹在粗厚嘶哑的叫卖声中十分抓耳，几乎是一瞬，谢兆和的目光便不自觉转向她。
她站在晨光中，脚下摆着不算多的蔬菜，样样新鲜漂亮，分类码得十分齐整，遮住了她的鞋子。
灰色的麻布裙子乖顺地垂下，及腰处用一根草绳扎成裤带，上衣是洗得发白的粉色，下摆掖入草绳中，掐着柔韧的细腰。
她一手揽着刘婆子的手臂，一手拢在唇边喊着：“新鲜蔬菜！今早刚摘的！”
谢兆和的娘难产离世，后又被父亲送去学功夫，日日睁眼瞧着的都是粗壮浊臭的男人。后来父亲去世，他收拾行囊带着银子来京城考武状元，虽也见过不少柔媚娘子，却并不觉得她们如何漂亮。
反倒是人群中的刘丹彤令他心头一颤，四肢百骸涌上一股陌生的酥麻感，直直将他钉在了原地。
“你怎么了？”一旁的玉丰见好友在闹市驻足，不由好奇地顺着他的目光看去，笑道，“怎么？想吃芹菜了？”
谢兆和回过神，目光下落，在刘丹彤脚边的小摊上看见了芹菜。
“对，我想吃芹菜了。”
这便是刘丹彤与谢兆和的初见。
说给谢之翎听时，他年纪尚小，根本无法体会其中感情，只记得那菜市在一条叫做“冬糖”的街上，似乎很甜的样子。小谢之翎听过这个故事后，夜里梦见了冰冰脆脆的糖块。
“我自幼生长在冬糖街，娘嫌家贫，生下我后便跑了，父亲独自养育我，读书费钱，只能缩衣节食，每日去菜市买被挑拣剩下的菜，能省下些，有一回父亲买的菜品相极好，问了才知晓，是令堂特意留给父亲的......”说到这儿，游竹照看向谢之翎，道，“刘丹彤，刘娘子，是个极好的人。”
恍然在京城听到有人提起母亲的名字，谢之翎心头一阵柔软。
“刘娘子心善，早早注意到我父亲，又得知他一人拉扯我，便时常以贱价卖好菜给我们，父亲受了恩惠，便在码头散工后去城外替刘娘子修屋子，一来二去的，刘婆婆见两人相处融洽，便起了说亲的心思......”
这段谢之翎从未听过，印象中谢兆和总是一副“良缘天赐”的模样同自己说，他是如何对娘一见钟情，又是如何死缠烂打，最后打动了娘亲与外祖母的。
游竹照见谢之翎脸上浮现出一丝惊讶，便道：“时年我七岁，犹记得刘娘子正值青春年少，无奈家贫，说不上什么好亲事，多的是想花钱买她回府中做妾的，刘婆婆不愿意刘娘子去府中受罪，又见我父亲是个踏实肯干的，便想为二人说亲。”
说到这儿，游竹照的神色轻快起来，似是想起了什么趣事般，继续道：“那时我父亲苦
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