16. 皇帝
冲天炮响了，极尖锐的哨鸣略过森林。这是急令，终止了秋猎。
森林里陆陆续续出来了不少人，他们衣冠尚整，不知发生何事，却被他身边坐着的皇后浸血的衣冠所惊，皆低头无言。
皇帝的脸色很难看，却强撑着坐在轿上，眯着眼一个个从他们身上扫了过去。
待到李钟子指使完小太监一个个地数完人数，才尖着嗓子开口：“今日秋猎皇帝遇刺！……”话音未落，人群便“嗡”一下炸开了。
李钟子运气喊了好几声“肃静”，众人这才勉强安静下来，才能接着说道：“……在场所有人都要被纳入慎刑司审讯，说清楚自己这段时间在干什么！”
人群又炸开了锅——被慎刑司审讯，岂不是要活活扒下一层皮来？只是现下皇帝遇刺，是怎么也不可能被轻拿轻放的，此刻出头，无疑是自己坐上了疑犯的位子。
纵使各人面有不满，甚而有人惊恐难安，也没有人胆敢反抗这个决定。
皇帝没看剩下的人，他坐在八人大轿上，却甚至显得有些木讷，就这么被架在轿子上抬走了。
他把妻儿臣子都扔在了正午的草场上，自己却坐着八人抬着的轿子走了，秋风已至，正午的太阳也不烈了，他在阳光下晒着，却止不住地打着冷战。
“多少年了？”皇帝有些愣怔地想，这身龙袍已经穿了很多年，紧紧扒在他身上，让他几乎脱不下来。
他其实深知自己并不适合当皇帝。事实上，他未曾想过自己会当上皇帝。
牧佑民自小便是几个皇子中最不受重视的那个，因为他有个难登大雅之堂的娘——一个伶女。
先皇一夜酒醉做了荒唐事，第二天醒来了只得把那伶女纳入后宫，虽然按说这等出身微贱的女子被封为采女便不得再进一步，谁知她却肚子争气怀上了龙胎。
这龙胎正是牧佑民，他娘因着他一跃枝头成了凤凰封了妃位，他却成了皇子里出身最为卑贱的那个。
先帝并不喜欢这个小孩，他的儿子众多，牧佑民甚至都不曾被纳进东宫听课，只是终日和娘住在一起，混与众多世家子弟一起在国子监念书。
他的娘什么都不懂，只会调香，整日整日的院子里都是各种香味，熏的牧佑民头昏脑胀。先皇从来没来过这院子，他们也要看宫里奴仆的脸色，冬日里常常给的都是些劣质煤，烟大而呛，牧佑民的手和脸都被熏得黑黑的。
他在宫里被人欺负，在宫外也被人欺负。
先皇政法严苛，颇为民众所怨，连带着世家的子弟也不满于他对世族的打压，只是不敢表露出来。牧佑民是唯一一个出宫念书的皇子，自然也就成了那众矢之的，更何况他还有个身份卑贱的娘，更加招人耻笑。
牧佑民并非文曲星下凡，反倒有些蠢笨，又被同学如此欺凌，久了便不愿再去国子监。装病在宫里卧了半月，却把先皇召来了。
他至今仍记得父亲的样子，魁梧的身影把他彻彻底底地笼在阴影下，一双眼锐利冷漠，扫视了他两遍，厉声喝道：“起来！为何装病？”
牧佑民吓得发抖，脚一挨着地便跪了下来，泣不成声：“父皇，父皇，那国子监里有人笑我！”
他只感觉这身影遮天蔽日，挡在他面前良久，那锐利的眼神割得他浑身都疼。他以为父皇会勃然大怒，谁知他最后只淡淡叹道：“好。”，便这么转身离开了。
父皇走了，只留下屋子里瑟瑟发抖的母子两人。
自那以后，他入了东宫，也和众皇子一起授于太傅。他学习相当刻苦，日日挑灯夜读，只是似乎天资平庸在出生时就已经注定了，他无论如何都不出众。连太傅提起他来，也是只说一句“相当刻苦”。
只有牧佑民自己知道，他想做皇帝想得快要疯了。
皇帝对他而言，曾是个虚无缥缈的高山，压在他头顶上，却不让他窒息——离得他太远了，望山跑死马，瞻仰即可。皇帝一位，岂是他一个伶女之子能坐上的？
直到父皇站在他面前的那一刻，他才对皇帝有了些实感——原来做皇帝是这样子的，皇帝是不会有什么难处的，可以为所欲为。
只是他深知自己并非是一块金子，只是一块朽木。他不求天资卓绝，但求有功无过。
哪怕是即位后，他回想起来也总觉得不可思议。
他竟然当了皇帝。
他及冠那年，父皇病了，病得又急又重，其时未过半百，按说却不该有这样凶险的病，坊里都传开了太子将即位的消息，更有书生称之为因果报应。
太子正是嫡长子，为人端厚有礼，而后暴毙于次月中旬——死得比皇帝还早。
皇帝震怒，那两个月内，无数大臣来来往往，皇宫内人人自危。牧佑民只记得他几个哥哥被带出了宫，此后就再也没回来。他和娘蜗居在那方小院内，惶惶不可终日。
直到有一天他和另一个哥哥被带到父皇跟前，那方院里昏暗，曾经强壮不可逾越的男人此刻被苦涩的草药味裹着，散发出一种行将就木的枯败感。
牧佑民跪着，不敢抬眼去看，只伏在地上。他的身后跪了一片人，乌乌压压地把卧房挤的小小的，空气似乎已经粘稠了起来，他就像跪在水里般难以呼吸。
龙床上的男人动了几下，似乎想要坐起来，却终究只是转了转头，浑浊的眼珠在地上的两人身上转了转，声音嘶哑无力：“只剩这两个了吗？”
刑部尚书跪地，答道：“依您的意思，凡是和太子一事有关之人皆斩。只有这两人是清白无辜的。”
龙床上的皇帝欲言又止，转而猛烈地咳起来，一旁的李钟子赶忙端上来痰盂，跪着去接。
牧佑民在这紧绷的氛围中感到一丝反胃，他想吐。
皇帝终于停了下来，却没再说话，审视着下面的两个皇子，沉默良久
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