大夏朝虽不似前人那般，到了多少年岁没有定亲嫁娶就会被强行婚配，可秦蓁一介孤女，又住在村尾，平日里多多少少还是不安全的。
因此她出门在外的时候都会带一把小匕首，以防万一。
爹爹和相熟的叔伯当过兵，秦蓁自然也不是多怯懦胆小的主，小时候玩闹一般学过三两招，不至于伤人性命，但用于自保至少是足够了。
可惜时代如此，鲜少有女子能自立门户，否则秦蓁也不会精挑细选，希望能找个男子托付终身。
如她现在，父母去世后户口就虚挂在周大石家。
周大石同秦父秦叔朗是战友，归乡后在镇上开了一家镖局，邀了一些无家可归的战友组班底，有家有室的则偶尔来赚个快钱帮帮忙。
青州府城地界大，流寇山匪星星点点散落在几条主要的通路上，倒也不成气候，可总归有风险，因此周大石的镖局在日益繁忙的商贸中渐渐站稳了脚跟。
周秦两人私交本就不错，成亲后两家有来有往，关系更是亲近了不少。
日子本该这样和和美美地过下去，只可惜天不遂人愿。
秦叔朗存了些家底，偶尔上山打猎或走一趟镖，挣的银钱足够一家人好好过日子。本以为生活会这样平波无澜的度过，没想到那一次寻常的走镖却让秦叔朗失去了生命。
作为家里的支柱，秦叔朗的去世对于这个小家来说无疑是个巨大的打击。处理完秦叔朗的丧事后，秦母徐清媛因为悲伤过度几经昏厥，可一想到自己尚未成人的女儿，只能咬牙硬撑着。
于是她一边熬着接绣活，给女儿攒嫁妆，一边寻摸适合的女婿人选，希望秦蓁以后的日子能好过些。
但她也知道父母的选择可能不是最好的，因此只是写了一份名单，而不是背着女儿给她定亲。
徐清媛的身体一天比一天差，却不愿意费钱买药看病，秦蓁知晓娘亲是存了和爹爹一起的心思，也不再劝，只是强迫着自己成长起来，默默为以后一个人的生活做打算。
大夏朝有女子独自成户的先例，但条件较为严苛，需每年缴纳二十两的户税和千斤的粮税。
富足的女子纵然承担得起，可带来的问题也足够让人烦恼，更别说境况一般的普通女子了。
因此年岁满了十四岁，但不幸失去亲人的独女除了嫁人，便只能托关系将户口迁到其他亲戚名下，由他们承担粮税和人头税。
徐清媛临终前托周大石一家照顾秦蓁，也取了未来五年的税收银钱给他们，知道差人打点得费些功夫，又估量着添了些。
但始终是麻烦了别人，秦蓁心里过意不去，这才希望能尽快找个合心意的男子订亲成婚。
而且大夏朝有规定，男子年满二十或女子年满十八岁还未婚配的，次年将翻倍征收赋税。
虽说现在的秦蓁完全出得起这笔钱，可多收的几百文好歹能买两匹布呢，何必白白给官府送这个银子？
秦蓁心里头思绪不断，手上的动作却依旧稳中有序。
“我爹说过两天估计就天晴了，等日头晒晒，我们就去山上拾柴火。你们去不去？”
李成玉最先开口：“我就不去了，我娘说我这绣活还得多练练，省得嫁衣上绣坏了给她丢人。”
“有秦姐姐在，你的手艺可比以前好多了，你娘怕不是防着你去和某人见面吧？”李青竹笑道。
大夏朝民风较开放，男女之间的正常往来并不会被人苛待，但即便是订亲了，频繁的交往也还是不太合适。
李成玉瞪了她一眼，自己嘟囔着：“有什么好防的……”
少女眉宇间的欢喜明显极了，嘴角还带着不自觉的笑。姑娘们也不戳破，只是偷偷捂嘴笑。
李青竹又问了几个没表态的，转头向秦蓁询问：“秦姐姐，你去不去？”
家里的柴火确实不多了，秦蓁便点头应下。
……
大雨断断续续下了两天，果然在第三天的时候止住了步伐。
秦蓁的收尾工作已经完成，正好趁着有空闲，顺路搭了牛车去镇上。
牛车一趟要两文钱，去镇上也只需半个时辰，如果是秦蓁自己走，得费上一个多时辰。
村里的孩子走惯了，脚力比秦蓁强上许多，秦蓁本想学着融入他们，曾经尝试过从镇上步行回家，结果一半的路程还没走过，就差点累倒在路边，歇了许久才缓过来。好在当时是下午，路上没出什么意外。
自此，秦蓁再也不做无谓的尝试，老老实实花钱坐牛车。
“孙叔，这趟几时走？”
孙良看了看天色，估摸着说：“约莫一个时辰，再晚了日头太大。”
秦蓁去送绣品，费不了多长时间，孙良对她也算有点了解，因此并不催她，只是叮嘱往常最拖拉的人尽量快些，晚了就不等人了。
孙良早前拉牛车的时候，总有人赖着让其他人等，时间久了孙良也生怨气，有一次便直接走了，后来那些人骂骂咧咧来闹事，孙良孤家寡人，又是有力气的汉子，根本不惧怕这些。
不外乎就是和闹事妇人家的汉子打上一架，事了，那些妇人不仅回家被骂了一顿，往后还得跑到隔壁村去坐车。
可隔壁村的车夫也不是个好欺负的，能不能坐上另说，外人总归要受点排挤，把她们肠子都悔青了。
现在乘车的人乖觉了很多，连连朝孙良应下，心里却想着实在来不及就等下一趟，晒就晒些吧。
秦蓁背着顶上带盖的小背篓，朝东边走去。
村里少见的青石绿瓦在小镇上比比皆是，而单座占地面积最大的，当然要数富人遍地的东边。
石狮镇守的朱门自然不是寻常百姓能进的，做买卖的商贩多是在宅院的后门交易，秦蓁也不例外。
她早已熟门熟路，让守门的小厮帮忙通传一声后便在一旁等待。
青色的砖石上还带着被雨水冲刷过的水迹，秦蓁走到雨水稍微少些的地方，计划着待会去铺子里买点绣线，有一阵子没买了，剩得不多。
身后不远处的门户里由远及近传来一阵说话声，秦蓁隐约觉得其中一道声音略微耳熟，不由得留心听了一耳朵。
“……小柳啊，还是你实在，朵朵红珍新鲜又完整，先前你没来，有个兔崽子竟然混了些寻常菌子糊弄我，好在厨子认出了，险些坏了事。”
这浑厚的声音明显属于中年男子，其后果然接着一道温和的嗓音，那声音的主人不卑不亢道：“应该的，我们小本生意，自然得守好自己的名声。”
“你我是信得过的，要不是上头催，我也不可能找别人。对了，下次有什么好东西，记得先往贺叔这送，先前那头鹿味道不错，老爷惦记了许久。”
“贺叔放心，一有货了我就给您送来。”大概是收拾好了，青年紧接着准备告辞：“贺叔事务繁忙，我就不打搅了，留步。”
贺姓男子也不多客套，“那我就不送了，你路上当心些。”
吱呀一声响，巷子里便只剩下车轱辘渐行渐远的动静。
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