“我听闻，乌质勒首领是遭人下毒，才会病倒的？”
洛北居住在突骑施牙帐的第三日，天空已经放晴，他从突骑施牙帐向外望去，高原万里，山脉绵延，碎叶川不知疲惫地奔涌向西，滋养着河流两岸的数个城市。
金雕在他头上蜿蜒盘旋，追逐天空中翱翔的一只鹰隼的幼鸟，洛北看了一会儿两只飞鸟上下盘旋，才把目光投向说话的男人。
这人约莫四十岁年纪，中等身材，膀大腰圆，黑发绿眼——正是阿史那家族子弟的标准长相。
“是忠节将军吧？”洛北已认出他的身份，低头向他道礼，“我曾听过将军在阵前以一当十，吓得拓西可汗望风而逃的事情，可恨始终与将军缘悭一面，如今终于相见了。”
他显然对忠节的战绩知之甚详，此刻娓娓道来的正是忠节生平最得意的一战，忠节的阔脸上露出笑容：“洛司马抬举在下了。我只是个会打仗的粗人，比不了洛司马的妙手回春。对了，乌质勒首领如何了？”
他绕来绕去，还是把话题绕回了乌质勒头上。洛北知他是要试探自己，面上只是一笑：“首领已无大碍，只是需要休息数日，便能复原。至于下毒之事，确实是真的。”
忠节做出一副做作的惊讶神态：“这，这是真的？谁那样大胆，敢在突骑施牙帐内毒杀首领？”
洛北摇了摇头：“我暂时也不知道，不过忠节将军，这三天里，你不是第一个来试探我的人。”
阿史那忠节被他当面拆穿，也不恼怒，只是撤下了那副故作的爽朗谦卑模样，正色与他对话：“除我之外，还有谁？”
“乌质勒首领的另外一个儿子遮弩，首领的近臣康孝哲，还有他的卫队长苏禄将军。”
忠节冷笑一声：“遮弩是害怕娑葛入继首领之位后会杀死兄弟。苏禄是担心自己要为乌质勒的中毒负责，康孝哲是个没有根基的粟特人，若是没有乌质勒的扶持，他手下那点军队在西域根本就不够看的。”
“那你呢，忠节将军，你来试探我的目的是什么？”洛北伸出一只手臂，金雕盘旋而下，乖巧地落在他的肩上。
他转过身来，与金雕一起望着忠节的眼睛：“我猜，将军是想早做打算，好在乌质勒去世之后先发制人。”
他目光灼灼，搞得忠节很不自在。但忠节终究是执掌军队和部族多年的大将军，见他一语道破，干脆利落地吐出了实情：
“不错。我是打算早做准备。我是阿史那家族的子孙，神狼的后裔，念在乌质勒战功赫赫，劳苦功高，屈居乌质勒之下也就罢了……凭什么对他的儿子俯首称臣？！当我在外征战的时候，娑葛在牙帐里享受丝路上的财富。我的将士子民流了血，卫护的却是娑葛的地位，我不甘心！”
洛北轻轻叹了口气，类似的话，他在过去不知听过多少。阿史那家族的子弟们雄心勃勃，人人都认为自己具有天命，生来便应当作为所有部族的主人。因此草原上总少不了征伐和流血。
“洛司马，如今你愿意支持我与娑葛分庭抗礼，我可以出黄金百两答谢。”忠节见他不答，干脆地一挥手。
黄金百两，只为了要他的一个支持？真是好大的手笔。
洛北摇了摇头：“忠节将军，我只是大唐的使臣。即使在使团成员中，我也是最年轻的一个，恐怕无法在这样的大事上发表意见。”
“我知道！我也为解琬和郭元振备下了厚礼，还请洛司马为我在他们面前美言几句。”忠节道，“若是洛司马需要……我可以……”
“我不需要。”洛北斩钉截铁地打断他，“我也劝忠节将军一句，你虽是乌质勒手下的大将，却是胡禄屋部的监国吐屯，与突骑施部族毫无关系。一旦你和娑葛开战，突骑施内部有再多的矛盾，都会一致对外——凭你的兵力，不会是他们的对手。更不要说……你手下还有多少胡禄屋部的子弟肯供你驱策？”
忠节勃然变色：“你这话是什么意思？！”
“我的意思是，如果我是将军的话，便会借此时机上表奏请朝廷，愿意将麾下部族内迁到北庭，归北庭都护，兴昔亡可汗阿史那献统辖。”
“阿史那献将军是室点密大汗的九世孙，也是阿史那家族的神狼后裔，向他俯首称臣，并不辱没身份。”
“而后，我会自己带着家人入朝为皇帝宿卫。将军，凭你现在的部族兵马，封一个公侯爵位，得一个禁军大将军的职位还是绰绰有余。”洛北冷笑了一声，“若是一拖再拖，拖到胡禄屋部新任首领长大成人，入朝觐见。你这个监国吐屯还有几分价值？”
他说完，也不等阿史那忠节答话，自顾自地带着金雕，走回突骑施牙帐的方向去了。
忠节被他震在当场，几乎口不能言，直到冬风一吹，吹得他身后阵阵发凉，他这才发现自己已经汗湿重衣。
是的，他自顾自地想，洛北说的一点不错：
胡禄屋部自第一任兴昔亡可汗阿史那弥射被杀之后便四散而去，有一部分族人随着首领去了吐蕃，欲积蓄实力，为阿史那弥射报仇。还有一部分留在西域，为忠节的父亲和他自己统领。
但在多年之前，同样出身兴昔亡可汗家族的乌特特勤受突厥大汗默啜之命，远上雪域高原，把胡禄屋部首领和他所部的子民带回了西域。乌特特勤本就占据着正统名份，又以仁德爱人著称，那些最穷苦的牧民甚至把他作为祆神的化身来崇拜。
有此人在，忠节手下的牧民叛逃不断，所幸默啜没有真的把乌特特勤封到西域来做王，只是把他留在了于都斤山的大汗牙帐里，否则不消几年，忠节就会众叛亲离。
好在乌特特勤身死，默啜之子拓西可汗又不得人心。忠节勉强稳住局势没几年——唐廷竟又封了第三任兴昔亡可汗阿史那献来到西域！
阿史那献远离西域多年，却照样有办法笼住西域各部族。如今他在北庭是部族众多、牛羊繁茂，又有胡禄屋部、鼠尼失部和弓月部三部全力拥护，忠节手下人心浮动，已非一日。
但这些都是机密消息，即使是忠节自己的心腹也未知全貌，洛北一个从中原来的使臣怎么会知道的这么清楚？
忠节想到此处，深深地叹了口气，他要立刻回到自己的大帐中，派出最精干的手下去打探此人的消息，他要搞清楚……这个洛北到底是什么人？为什么会对西域情况如此熟悉？
他的这番思量，洛北全然不知，不过就算他知道了，也无暇分神去阻拦，此刻摆在他面前的是一个全新的难题：“整整三日的时
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