余下的日子，陈辗李希予曹栎三人一道，将岭北余下十州该清算的清算完，将当地官府或玩忽职守、或贪赃枉法之罪记录在册，他们也做完了职责之内所有事务，届时归京复命。
李希胤稍早于他们，自行回京，不知又闲游至何处。
几日后，领旨去往西北的三人原模原样归来。
曹氏相当有心，于京城大摆阵仗，备车接曹大公子回府，惹得不少百姓围观。
京城少有狂风，纵是深冬，依旧曦光和煦。曹栎着一身织锦紫金丝圆领袍，缓缓登上马车。
挑帘落座前，他往四周望去，李家主和陈将军早就在人群中消失得无影无踪，走得可真着急。
各有事务在身，他也不在京城多做停留，弯腰落座，帘栊闭合，隐去方才紫金丝之流光溢彩。
乘马车虽要耗费多些功夫，一路而来，却尽显曹氏之豪奢，帷幔飘摇，其上仿若绣有曹氏一族之丰功伟绩，叫沿途百姓莫忘了如今是谁守京城、又定西北。
马车颠簸许久，终于抵达曹府。
前来迎接大公子的人不少，其中不乏些新面孔。
不过曹栎刚下马车，望见的还是二公子曹越——那张在人群中极为突出、怨气重重的臭脸。
这家伙整日没个正事，眼下，不知又是谁不幸惹到这个祖宗。
曹栎同众长老、父亲行礼问好后，留了个眼神给二公子。
曹越像是被逼着来门口站哨，见该回来的人也到了，他便一提衣摆，脚一踢，憋着气转身就走，自侧门回府。
“欲仁，正好，今日向你介绍下，小时候在我们曹氏住过一段时间的表亲……”
见曹栎视线从曹越身上收回，曹家主从身后推来一人：“是你和相允的表弟，苏杞，我们给他取了个不错的字，叫‘品沂’，今后也是我们曹氏的一员了。你这个做兄长的回来正好有空教教他。”
表弟？
上下打量眼前这少年，是和曹越差不多年纪，估计小不了一两岁。
曹栎大概明白曹越这家伙在气啥了，估计自打苏杞被接回曹府，曹越愈发不能接受自己是废物的事实，才在今日赏众人一个“好脸色”。
曹栎和颜道：“品沂今年十五岁？”
“表兄好。”苏杞低着眉，还是少年单薄模样，不敢抬头看眼前高出自己一头的大公子。
苏杞所在的苏氏确实贫寒些，于一众中小世家而言都可算末流。
曹家主的堂妹十多年前倾慕苏氏一公子，不顾曹氏反对，抛下身后万贯财宝，只求与君相守。可惜她命数不够，留有一子不久，就随夫君脚步撒手人寰。
曹氏或许是好心，待这有着曹氏一族血脉的苦命孩子长大些，就把他接回来……
…
“放他个屁的好心！”
锦帆苑内，曹越怒摔手边银雕，给宝物磕去一角！
边上胖瘦两家仆看着，跪在地上不敢反应，生怕主子的怒火波及他二人。
他们几乎没见过二公子发这么大火，心中实在不明白，终日吊儿郎当的二公子为何对此事反应如此剧烈。
“曹相允，宝物不要可以搁我屋里头。”
曹栎久未光临曹二公子的小院，今日前来，可真是破天荒之事。
他从院外而来，经过那银雕时，还特意一瞥它倒在地上的无辜模样，轻叹一口气，一身清逸之姿，坐于曹越对面。
“哼哼，见过世面回来是不一样。”曹越赏他一句夸赞，扶着脑袋继续怄气。
曹栎：“不然习点武？就不会被比下去了。”
“我习个……”曹越又准备口吐芬芳，忽见眼前曹栎难得人模人样，还是咽回去，“交给你了曹欲仁，压他一头。”
曹栎摆手道：“我和人家小孩较什么劲？”
曹越怒道：“我在跟你说正事！关外不太平，你也平安回来了。怎么一回曹府，就两眼一抹黑成瞎子了？”
曹栎一副正人君子的样子，依旧对曹越所言“不以为意”，他看着眼前跳脚的曹二公子，语重心长道：“相允，莫要有碍兄弟和睦……”
“……”曹越狠狠白了他一眼，越想越头疼，一摆衣袖，道，“曹欲仁，过几日府里要承办什么庆功宴，什么牛鬼蛇神都来，你去应付吧。”
说罢，就请一旁的两个家仆闭门谢客，不许扰他清静。
-
另一边，曹栎出了锦帆苑，转头又要回曹家主那儿。
时隔近两月，再次踏入舟济堂，还是六大长老围坐一圈、曹家主站定其中的模样。
“如今凯旋而归，父亲与长老们都替你感到高兴。”曹家主笑着，走于台中家主椅坐下，“本来刚回来，应该让你好生歇息。但伯公叔公们实在惦念你，还听闻你在岭北十一州，替曹氏办妥了好些事，这才叫你再来一趟。”
“欲仁明白。”曹栎和颜应道。
大长老挽着袖子，一脸慈祥地向他伸出手：“走近些，让伯公瞧瞧。”
闻言，曹栎上前。
大长老看他在外风吹日晒两月，也不见脸上风霜痕迹，感叹道：“大公子果真有我曹氏子弟之势……”
说着，又将视线缓缓下移至蹀躞间，抬手道：“这落珠剑，可是当年我们替你寻来的尚好宝剑，杀敌骁勇，盛气凌人。多年未再见其锋芒，拿来让伯公瞧瞧吧。”
曹栎躬身低头，双手奉上。
长剑交于大长老之手，他拔剑出鞘半分——看剑脊处刻纹依旧，并无异样，陈年磨痕也在，这柄剑未被动过手脚，遂“锵”一声，瞬而合上宝剑。
“人平安回来就好，那现在就由陆舟主持吧。”长老慈眉善目挂于面上，十分和蔼地对着曹家主道。
曹家主问询的，多为陈辗带头所为之公务，并无什么好隐瞒的，曹栎便如流答道。
至于那出现于戈壁洞穴中的数个白骨坑，此行并未查出来龙去脉，只能由鬼族残暴与洞穴内无故生出的鬼火，将此定性为鬼族当年屠戮大熙生黎。
众长老听后，面色沉重。曹家主蹙眉，但语气中还存有些微不可察的庆幸：“欲仁，岭北十一州如今收归朝廷，待内阁会议后，终是由曹氏李氏子弟接管，到时为父自有打算……此行，你办得很好。来日若再次出关，也需你代表曹氏，扫清陈氏余孽。”
“欲仁明白。”曹栎俯首道。
“只是……听闻如今，京城内不太安生。”曹家主似是为曹栎考量，语重心长道，“近段时日便不要离开曹府了，在府内好生歇息……”
曹栎垂着头，眼眸中闪过一丝微妙的变化。
果然，曹家主的下一句还是：“剑术与修为莫要落下了，后年世家大会，也该为曹氏争个‘天下第一’的头衔了……”
“到时，便谁也不会为难你了。”
……
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