除夕的前一夜，一群官兵穿行在东门街，许多人都目睹他们涌进知州府中，接着，威望素著的孙知州被官兵从府里拖了出来，披头散发，手上还戴着镣铐，知州夫人跟在后面求饶，平日雍容华贵的贵妇人此刻涕泪满面，狼狈不堪，官兵搜查完整个知州府，将孙府一家上下十几口人全都带走了。
曲州乱成一锅粥，深夜，巷子里灯火通明，有人幸灾乐祸，有人惶惶不安，派出去打听消息的仆人来来往往，穿梭在黑暗中。
宋氏在厅内踱步，布置新年的活计也暂被搁下，她手中绞着帕子，面色焦急，看到先前出去打探消息的小厮回来，连忙上前，“外面怎么样了？”
“知州夫妇双双下狱，孙小郎君也被抓走了，我听到他们说什么来的都是京师派来的官兵，二娘子，知州府怕是逃不过此劫了！”
宋氏脸一白，身子晃了晃，一旁的婆子搀扶住她，“二娘子，您慢些。”
“怎么会这样？”宋氏脸色难看，心中不安，她侧目，环顾四周，“二爷呢？”
丫鬟们面面相觑，是啊，二爷呢，这个时候二爷去哪了？！
江宅鸡飞狗跳，宋氏心绪不宁。
高墙下，江泠正在教叶秋水写字，她不会握笔，江泠不厌其烦地纠正许多次。
寒冬刚开始时，两人还能经常见面，渐渐的，江泠出现的次数越来越少，他会托信任的小厮为叶秋水送来食物，但他本人却很少露面。
年关一过，江泠可能就要启程去京师，他要准备许多东西，家里来往的人很多，他没有时间再去找叶秋水，只偶尔有空能教她写几个字，考一些算术题。
这么久来，叶秋水的算术已经学得很好了，店家多给她涨了两文钱，让她帮忙记账。
店家的胖儿子看她很不满，经常偷偷欺负她，但叶秋水从来不会让自己受委屈，别人打她，她就加倍打回去，打得那小胖子看见她就灰溜溜躲远。
除夕前，江泠终于得空。
“江宁，你以后是不是要搬走了？”
学写字的时候，叶秋水突然问道。
“大概。”
开春后江泠要去京城求学，江二爷留在曲州任职，宋氏会陪他一起，宋家有一个表舅在京城中当官，前不久也曾来信，承诺将来会多关照母子二人。
不出意外的话，过了正月，江泠就该启程离开了，满打满算，他在这里生活了快一年。
闻言，叶秋水垂下眸子，轻声道：“江宁，你以后是不是要去当官了？”
“今日在酒肆，我听见有客人谈起你，说你马上就要去京城当官了。”
江泠说：“不是当官，是去读书。”
“京城是哪里，离得远吗？”
“很远。”
曲州和京城，差不多是天南海北的距离，路上要走一个多月，所以可能过完年没多久他就得出发，这样才能赶得上国子监三月的入学。
叶秋水不解地问：“为什么要去那么远的地方读书，在这里不也能读吗？”
“不一样。”江泠说道：“京城的国子监，有全天下最好的老师，在那里可以学到许多在曲州学不到的东西，也会见识更多。”
每一个学子入仕前都渴望能去那里求学，不仅是因为进入国子监的人将来更容易做官，也因为在那里可以遇到许多志同道合之人，所见所识，都是在小小的州府县学里接触不到的。
除了达官显贵的孩子，任何人都必须依靠扎实的才学与能力才有机会被举荐入国子监，江泠从小就以此为目标。
“哦……”叶秋水声音低了下去，“那你以后还会回来吗？”
江泠沉默。
半晌，他开口道：“不知。”
曲州是江氏的祖地，但江泠只是随父亲来到这座县城，将来他去了京师，自然也有回乡看望祖母与拜祭先人的时候，但回的也是江家，并不是这座县城。
叶秋水意识到可能江泠以后就不会回来了，她怔了怔，很快就笑起来，“不过江宁，你读书那么厉害，将来一定可以成为全天下最厉害的大官。”
江泠却说：“宰相也好，主簿也罢，我没有想要做大官。”
叶秋水疑惑，“可是他们都说你要做大官的。”
“嗯。”江泠点头，“长辈、族人……都希望我可以入仕，江家富奢，但与真正的世家大族比起来实在不值一提，只是我自己……我读书并不是想为了这些。”
江泠思绪幽远，低声道：“我只想尽力做好我自己的事，如果将来真的入仕，希望我治理的地方，百姓能安居乐业，不必挨饿受冻。”
小时候，江二爷教他写字，曾经语重心长地告诉过他，“丈夫所志在经国，期使四海皆衽席”①，不管在什么位置，都要一心为民，临渊持重，不随波逐流，不违背本心。
江泠一直记在心里，他也励志要成为这样的人。
叶秋水听不太懂他的话，但也知道，江泠与别的人不一样。
东门街住着许多富商与官员，虽然与北坊毗邻，但两地天壤之别，北坊的人是不允许进入东门街的，叶秋水曾经看见一个有冤情的老妪找到某位官员的府邸门前，还未来得及开口，官员觉得她蓬头垢面，在府门前游荡有碍观瞻，让下人将她拖走丢远了。
若是换做江泠，他定然不会这么做，如果他是曲州的父母官，娘亲不会被叶大打死，他一定会为她们做主，同样，她也不会数次去县衙讨要米粮反被赶走。
不过，若他是大官，他们大概也不会认识。
叶秋水从来没指望自己能和江泠做一辈子的朋友，她的认知里，曲州已经是天大的地方了，她想象不出还有一个更富贵奢靡的地方叫做京城。
她是个不会被烦恼左右，很快就想通的小娘子，难过了一下，叶秋水又笑，说：“你继续教我写字吧，江宁，要是我学会认字和算术，我可以赚很多钱。”
“嗯。”
江泠颔首，继续教她认字。
忽然，远处传来嘈杂的声音。
叶秋水随口
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