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“陛下，盛京城内最近流行一句谶语—鸾凤不朝，北朝将乱。”太史令陈桥手持笏板，从人群中走出一步，眸光炯炯。
“哦？起由何来？”最上面的帝王声音发出。
“赣州突发洪水，以致民不聊生。却在巨石显现那日，洪水无端而退，百姓以为祥瑞之兆。“
“既为祥瑞，又怎会传言北朝将乱？是何人故意煽风点火，企图动摇我北朝民心？”皇帝怒道。
这一二年来，北朝各地闹出不少乱子，虽不致威胁社稷，却也断断续续仿佛永无休止般弄的他头痛不止。
一听此话，仿佛那绵绵头痛又钻进脑中，他抚着额一边忍耐，一边暴躁斥问。
“陛下，相比这捕风捉影的谶语，赣州水患才是重中之重，臣请陛下以百姓为重，命户部拨银安置灾民并派特使前往，不致动乱。”谢如琢道。
三年前，中书令郭中槐倒台，郭系一脉尽数被贬谪，连中书一门都被清洗，许多职位便空缺出来，谢如琢功绩出众，经由太子举荐，擢选回京，一路升任如今的正四品中书侍郎。
“事事都要朝廷，赣州太守何用？朕给你们俸禄和权位，可不是用来养废物！”皇帝挥袍令谢如琢退下，又对太史令道：“接着说。”
“北朝如今四境频乱，赣州又突发洪水，民心不安，猜测纷纭，以为祸事将起。”
“洪水平息，水中突现有字巨石，百姓无知浅薄，信奉其为上天指引，而上书之意便是鸾凤流离在外，是以上天震怒，北朝境内才会有诸多灾祸频生。若鸾凤久久不归，则灾祸不止，北朝将乱。”
“陛下，臣以为，关键便是这鸾凤回朝四字，既民间有此传言，为安定社稷，陛下何妨顺应民心。如此，京中流言轻易便可化解。”说话的是翰林院编修姚文罗，乃是去年探花。
“若要将什么兴亡加诸在女子身上，未免显得我等位列朝堂之人无能。陈大人方才的话未免太过严重了。”
“至于这诗句，若陛下当真有流落在外的公主，却数年不曾知晓。”他面色犹豫，十分难言的模样。
最后只道：“前朝后宫向来息息相关，后宫动荡生乱，则社稷难安。”
这，他的意思是后宫出了差错，导致陛下之女、金尊玉贵的公主流离在外，饱受苦楚？
大臣仿佛窥到后宫见血不见刀的争宠手段，一时间心中猜测纷纭，面面相觑间，不敢言语。
上首帝王不言，殿内气氛一下子降到冰点。
“旧镜鸾何处，衰桐凤不栖。元后早早崩逝，后位空悬多年，既非嫡，何以配称鸾凤？”太史令驳道。
“陛下没有，可先帝与继先后曾有一位幺女，是为嫡长公主。”姚文罗直白坦荡道。
此话一出，那些老臣顿时惶恐。
暗道，此人当真初出茅庐不知深浅，竟敢如此莽撞的提起那个朝中禁忌。
“诸位爱卿以为呢。”
冷沉的语调，听不出丝毫情绪。
“陛下，先太后母家罪犯谋逆，以致朝政动乱，内外不安，陛下当机立断下令将其满门抄斩，幽禁太后，其女亦被驱逐出，朝野上下谁不道一句圣上英明。”
“先太后畏罪自戕，以示陛下宽仁，才得留以谥号尊位，其女既非薨逝，便断断不能回京。”
“圣旨已下，断无更改之理。”
姚文罗看着陈桥迂腐的背影，眼眸飞速划过一抹暗光，却深知过犹不及之理，张了张口，却没再进言。
“臣附议，民间流言纷语不过一时，陛下乃天命所受，岂可受此胁迫。”
“裴大人一直沉默不语，下官敢问，是否另有高见？”姚文罗问此话时，心有忐忑。
这位大人从前还乐意扯动几分笑意，虽然多是笑里藏刀，却也能让人在胆战心惊间辨出他的情绪，若无辜尚能得一口喘息，如今气势却全然沉敛下来，猜不透半分心思，实更教人惶恐难安。
这还是他第一次斗胆同这位声名赫赫的裴大人搭话，方一出口，便觉有一股无形压力围堵而来。
裴元俭一人立于众臣之前，英俊眉目沉敛，端看神情，没有半分张口回答的意图，也是，姚文罗官职低微，他又怎么屑于屈尊降贵。
姚文罗也是这样想，一时也觉得自己实在自不量力，就在众臣皆以为他不会回答之时，他偏偏开了口。
他眉梢不抬，语调冰冷慑人：“陛下在上，为臣者自当听命行事。何须尔等置喙。”
一句话分明不带任何轻蔑之词，却衬得方才争论不休的大臣，宛若跳梁小丑一般。
陈桥心生恼恨，脸色发青，却顾忌着不敢言语。
“好了，这是朝堂不是菜市场，由得你们争执不休，吵得朕头痛。”帝王终于出声。
“此事择后再议，无事退朝吧。”帝王说着已然起身离去。
陈桥没得到满意的答复，还欲再说，走了一半的帝王骤然回眸，隔着纱帘陈桥也能感觉到那一道目光犹如利刃般刺来，他瞬间如芒在背，不敢再说。
太监扬声退朝，百官跪拜之后退殿而出，姚文罗停在原地，直到裴元俭动了，才抬步，在他身后不远不近的跟着。
直到其他官员的背影被宫墙掩去，才快步跟上，到了跟前，又堪堪止步，仿佛后知后觉发现自己一时快语犯了大错，想来挽回又畏惧的踟蹰，深深一礼，懊恼道：“下官方才不慎冒犯，还请裴大人见谅。”
裴元俭并未理会，甚至连稍顿都没有，径直从他身前走过。
承极殿。
这是一座废弃的殿宇，里面早已经积了一层厚厚的尘土，到处可见蜘蛛网。殿内被黑布遮着窗，透不进半点光亮，阴冷和腐朽的气味张狂漫延。
一阵脚步声响起，旋即亮起一道火光，映出明黄绸缎。
崇祯帝举起火折，往前凑近，照亮一张画像。
画作色调清新鲜妍，笔锋着墨疏阔明朗，看得出是男子所作，却含着细腻情意。
只因为，画像上是一名女子。
晴空无云，盈盈绿水，一叶扁舟缓缓拨渠而过，舟上女子钟灵毓秀，翩然山水间笑容明媚，比之满池荷花还娇美
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